DE L'APOLOGÉTIQUE CHRÉTIENNE

AU IIe SIÈCLE

Il y a toujours un peu de convention dans les classifications qu'établit l'histoire littéraire, comme dans les délimitations qu'elle trace entre les époques. Cependant il est nécessaire de grouper les œuvres qui, dans un même temps, présentent des affinités naturelles, et il ne l'est pas moins de marquer les étapes que chaque genre parcourt en se développant, ou celles selon lesquelles se succèdent les différents genres. Nous appelons ainsi Apologies et nous désignons sous le nom d'Apologistes ou d'Apologétes un certain nombre d' œuvres qui ont en commun quelques caractères essentiels, et un groupe d'écrivains qui ont combattu le même combat, quoique chacun de ces écrivains ait eu ses tendances propres, et que leurs ouvrages varient par la matière comme par le ton. La dénomination d'Apologies est légitimée, au sens propre, quand l'auteur paraît se proposer surtout de revendiquer pour les chrétiens le droit à l'existence légale l ; la valeur du terme

i. (Test le cas, par exemple, de l'Apologie de Justin. Au contraire Tatien, dans son Discours aux Grecs, ne se place pas au point de vue juridique.