I. — MÉTHODE

1« liOis naturelles. — Les Lois qui régissent la Nature sont universelles, constantes et invariables ;

A. Ûnivei'selles : elles embrassent tous les êtres sans exception.

B. Constantes : leur action n'éprouve pas une seule minute d'interruption.

G. Invariables : leur action n'a pas varié ; elle est toujours la même, ni plus forte, ni plus faible.

i" Conséquence. — Jésus et les Apôtres appartenant à la Nature sont soumis à ses lois. Tout ce qu'on leur attribue de contraire aux Lois naturelles est faux.

â** Conséquence, — Le Miracle est impossible. En effet, qu'est-ce qu'un Miracle? Une dérogation aux JiOis naturelles ; or il est impossible qu'il y ait une dérogation aux Lois universelles, constantes et invariables de la nature.

IV Loi des conditions d'existence. — Il est impossible qu'un homme sans instruction, grossier, borné, envieux, cupide, se conduise comme un philosophe instruit , poli , intelligent , désintéressé , bienfaisant. Gela revient à dire que la conduite d'un homme est déterminée par les conditions de sa nature. En histoire naturelle, cette loi s'appelle Lot' des Conditions d'existence^.

Il résulte de là que le premier devoir de l'historien est d'étudier minutieusement le caractère des personnages ; de l'étudier aux sources authentiques, sans se départir un instant des règles de la Critique (vérification, contrôle, etc.). Un caractère bien analysé, exactement connu, est l'élément primordial, indispensable ; tout travail qui ne repose pas sur un tel fondement est une œuvre dénuée de valeur.

Voilà pourquoi ce livre débute par le portrait des Douze Apôtres.

IXI<> Loi des Corrélations. — A, Tout homme subit plus ou moins l'influence des mœurs, des idées d^ l'époque où il vit. C'est la Loi de Corrélation générale de tout être organisé avec le Temps.

1. Il est clair que rÉducation peut profondément corriger les penchants naturels ; en modifiant les éléments d'un problème, sans contredit on en change la solution. Mais à tout moment donné, Pacte est invariablement la traduction exacte de l'état moral présent. Aussi a-t-on pu dire avec raison : « L'Homme est un théorème qui marche. » Seulement, c*est un théorème dont les données élémentaires peuvent subir des évolutions. Les âmes grossières, qui résistent à l'influence de rÉducation, ne s'écartent jamais de la ligne native. Prédire leurs actes est aussi facile au Philosophe qu'il l'est à TAstronome de prédire les éclipses des astres : la voie qu'elles suivent est fatale.

B. Tout homme subit énergiquement l'influence du Milieu où il vit. Par Milieu, il faut entendre les mœurs, les idées, les passions^ les événements de tout genre. C'est la Loi de Corrélation particulière de tout être organisé avec le Milieu ambiant.

Il est évident qu'un homme vivant, par exemple, au Moyen Age, où les sciences n'existaient pas ; où régnait la Féodalité ; où le Catholicisme tenait les cerveaux sous l'étreinte de sa main de fer ; il est évident qu'un tel homme ne peut pas avoir les mêmes idées qu'un citoyen du xix* siècle {['Époque ou le Temps),

Il est évident qu'un homme né et ayant toujours vécu au milieu de rustres et de gens crapuleux ne peut pas avoir les mêmes mœurs et les mêmes idées qu'un philosophe né et ayant toujours vécu au milieu d'une Société polie et savante [Milieu social).

11 est évident, enfin, qu'un homme vivant dans un pays troublé, en proie à la guerre étrangère ou civile, dans une atmosphère d'exaltation farouche, anxieux du lendemain, ne peut pas avoir la sérénité, la possession de soi-même, la libre Raison de l'homme qui vit dans un pays calme, prospère, sans souci du lendemain et plein d'espoir pour l'avenir {Cij'constances accidentelles du milieu) .

En résumé : 1° Analyser et connaître le caractère (Loi des Conditions d'existence), voilà la première

règle.

2° Se bien garder de juger les actes d'un homme isolément, mais toujours tenir compte du Temps et du Milieu où ces actes s'accomplissent (Loi des Corrélations), voilà la seconde règle.

Telle est la Méthode que j'ai suivie pour les Apôtres.

LES AFÔyiES.