LIVRE QUATRIEME

Le 2? mars, Bernadette se rendit de nouveau auprès de M. le Curé de Lourdes et lui parla une seconde fois au nom de l’Apparition.

—Elle veut qu'on construise une chapelle et ue fasse à la Grotte des processions, dit l’en-

ant. |

Les faits avaient marché, la Source avait jailli les guérisons avaient eu lieu, les miracles étaient venus témoigner au nom de Dieu de la véracité de Bernadette. Le prêtre n'avait plus de preuves à demander : il n’en demanda pont. Sa conviction était faite. Le doute ne pouvait désormais effleurer sa foi. R

La ‘* Dame ” invisible de la Grotte n'avait point dit son nom. Mais l’homme de Dieu l'avait déjà reconnue à ses bienfaits maternels, et peut-être ajoutait il déjà à ses.oraisons du matin et du soir: ‘ Notre-Dame de Lourdes, priez pour nous.”

—Je te crois, dit il à Bernadette, lorsqu'elle se présenta devant lui. Mais ce que tu me demandes au nom de l’Apparition ne dépend pas de moi.

Cela dépend de Mgr. l'Evèêque, que j'ai déjà instruit de ce qui se passe. Je vais me rendre auprès de lui et lui faire part de cette nouvelle démarche. C’est à lui seul qu’il appartient d’agir.

M. l'abbé Peyramale se rendit donc à Tarbes et exposa à l'Evèque les faits surprenants dont la Grotte de Massabielle et la villede Lourdes étaient le théâtre depuis bientôt trois semaines. Il racon:

ta les extases et visions de Bernadette, les paroles de l’Apparition, le jaillissement de la Source, les guérisons soudaines, l'émotion universelle.

L’Evêque, homme des plus prudents, ne se prononça point. [l maintint la défense faite au Clergé de se rendre à la Grotte. Mais en même temps, de concert avec M. le Curé de Lourdes, il prit toutes sortes de mesures pour se faire renseigner chaque jour, par des témoins d’une loyauté à toute épreuve et d’une capacité reconnue, sur tout ce qui se passerait aux Roches Massabielle, et sur toutes les guérisons vraies ou fausses qui pourraient encore avoir lieu. °

va

Le Préfet des Hautes-?yrénées, tenu au courant des événements de Lourdes par les rapports du Commissaire, en qui il avait une foi véritable. ment aveugle, n’imita pas la sage réserve de l'E vêque Ii se laissa aller 4 sa première impression; et,ne croyant en rien à la possibiliié de telles Apparitions et de tels Miracles, s'imaginant en lui même qu’il vourrait arrêter dès qu’il Ini plarait ce débordement populaire, il se prononça nettement. et résolut d'étouffer dans son berceau cette superstition nouvelle qui, à peïne née, sem blait menacer de grandir si rapidement.

Le 3 mars. d'après les ordres venus de la Pré. fecture, le Maire de Lourdes écrivit au comman dant du Fort de mettre à sa disposition les troupes de la garnison, et de les tenir dès le lendemain prêtes à tout événement [1). Les soldats, en armes, devaient occuper le chemin et lés abords

(1). Archives de la mairie de Lourdes. Lettres du maire au commandant du fort No. 60.

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de la Grotte. La Gendarmerie locale et tous les Officiers de Police avaient reçu de semblables instructions. ;

En dépit de l'attitude inquiéte et ombrageuse du monde officiel, la renommée de ces faits merveilleux s'était propagée cependant dans toutes les contrées environnantes avec une électrique rapidité.

Toute la Bigorre et tout le Béarn, déjà agités par les premiers bruits de l’Apparition, étaient entrés dans un profond émoi à la nouvelle du jaillissement de la Source et des guérisons miraculeuses. Toutes les routes du département étaient couvertes de voyageurs, accourant en grande hâte. A tout instant, de tous les côtés, par tous cheminsepar tous les sentiers qui aboutissent à Lourdes, arrivaient en foule et pêle inêle des vé hibules de toute sorte, calèches, charrettes, chars à bancs, des cavaliers, des piétons.

J1 devint presque impossible d’'hébergeér les nou velles foules qui survenaient. On passait la nuit en prière devant Ja Grotte illuminée, afin de se trouver le lendemain plus près de la Voyante.

Le jeudi 4 mars était le dernier jour de la Quinzaine.

Lorsque l’aurore commença à blanchir lhorison, une multitude plus prodigieuse eucore que les jours - précédents inondait les abords de la Grotte (1). ù

Il y avait bien là plus de vingt mille hommes répandus sur les rives du Gaves, et cette multitu.

(:). Voir dans Notre-Dame de Lonrdes p. 161, le tableau de cette foule.

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de grossissait incessamment par l’arrivée de nouveaux pèlerins qui débouchaient de tous les côtés.

Autour de -cette foule et sur le chemin cou raient, allaient, venaient, criaient dans une sorte d’effarement les Sergents de ville et les Gendarmes. L’Adjoint, revêtu de son écharpe, se tenait immobile.

Attentifs à toutes choses et prêts à sévi” au moindre désordre, on remarquait sur une petite hauteur le Commissaire de police et le Procureur Impérial.

Une rumeur énorme, vague, multiple, confuse, indescriptible, composée de mille bruits divers, de paroles, ée conversations, de prières, de cris, sortait de cette multitude et ressemblait à l'inapaisable tumulte des fiots. ”

Tout à coup une clameur vole sur toutes les bouches. * Voilà la Sainte ! voilà la sainte !” s’écrie-t-on de toutes parts, et une agitation extraordinaire se fait au milieu de cette foule. Tous les cœurs, même les plus froids, sont émus, toutes les têtes se dressent, tous les yeux se fixent sur le même point; instinctivementtous les fronts se découvrirent.

Bernadette, accompagnée de sa mère, venait de paraître sur le sentier que la Confrérie des carriers avait tracé les jours précédents, et descendait paisiblement vers cet Océan humain.

Les Gendarmes cependant étaient accourus et, perçant la foule devant Bernadette, formaient une escorte à l’enfant et lui faisaient un passage jusqu’à la Grotte.

Ces braves gens, de même que les soldats, étaient croyants, et leur attitude sympathique, émue, religieuse, avait empêché la foule de s’irriter de ce déploiement de la force armée et trom.

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pé le calcul des habiles, qui avaient compté. par cet appareil menaçant, provoquer quelque explosion populaire. Les mille rumeurs de la multitu] de s'étaient tues peu à peu etil s'était fait un grand silence. \

Quand Bernadette se prosterna, tout ce peuple, d'un mouvement unanime, tomb à genoux.

Presque aussitôt les rayons surhumains de l’extase illuminèrent les traits transfigurés de l’enfant. Nous ne décrirons pas une fois de plus ce spectacle merveilleux, dont, à plusieurs reprises déjà, nous avons tâché de donner une idée au lecteur.

L’Apparition, comme les jours précédents, avait commandé à l'enfant d'aller boire et se laver à la Fontaine, et de manger de cette herbe dont nous avons parlée; puis elle lui avait de nouveeu ordonné de se rendre vers les prêtres et de leur dire qu’elle voulait une chapelle et des processions en ce lieu.

L'enfant avait prié l’Apparition de lui dire son nom. Mais la ‘“ Dame ” rayonnante n'avait point répondu à cette question. Le moment n'était pas encore venu.

D’autres guérisons continuaient de se produire de tous côtés.

Une mère, CGroisine Ducouts, épouse Bouhoæ horts, dont le fils, âgé d'environ deux années, rachitique et infirme depuis sa naissance, était à l’agonie. avait accompli un acte d’une foi héroique. Elle avait arraché son enfant du berceau où 11 expirait, abandonné par les médecins. Elle l'avait porté à la Grotte ; et là, pendant un quart d'heure, malgré le froid glacial de l’hiver; elle

l'avait tenu plongé dans l’eau de la Source, en invoquant Notre Dame de Lourdes. L'enfant avait retrouvé la vie dans l'onde miraculeuse et, avec la vie, une constitution nonvelle. Son rachitisme et son infirmité avaient disparu par miracle (1).

Le restaurateur Blaise Maumus avait vu gnérir subitement et se fondre, en plongeant la main dans la Source, une loupe énorme qu’il avait à l'articulation du poignet. La veuve Crozat, sourde depuis vingt années à ne pas entendre les offices, avait soudainement recouvré l’ouie en faisant usage de cette eau. Auguste Bordes, boiteux depuis longtemps à la suite d’une accident, avait été favorisé d’un semblable prodige. Sa jambe s'était redressée tout à coup et avait repris sa force et sa forme naturelles. Tous les gens que nous venons de nommer étaient de Lourdes, et chacun pouvait se rendre compte de ces faits extraordinaires.

Devant les guérisons surnaturelles qui s'accombplissaient de toutes parts, l’incrédulité se refusa à tout examen et n’osa pas se hasarder à des enquêtes. Malgré les invitations qui lui furent faites, malgré les railleries des croyants, elle fit la sourde oreille à tout ce qui tendait à ouvrir un débat public sur ces cures miraculeuses. Elle affecta de ne pas s’occuper de ces écClatants et divins phénomènes qui tombaient sous lessens, qui étaient notoires, qui s'imposaient à l'attention universelle, qui étaient faciles à étudier pour continuer de produire des théories sur les hallucinations, terrain vague et couvert de brumes, où l'on pouvait parler et déclamer à son aise sans

(1). Voir dans Wotre-Dame de Lourdes, p. 171 à 170, le récit circonstancié de cet événement miracuteux.

être, comme pour le reste, terrassé par la brutal lité d’un fait visible, palpable, manifeste, et impossible à renverser.

Donc, le Surnaturel offrait le débat, le débat suprême et capital. Le Libre Examen le refusa et battit en retraite. C'était sa défaite et sa condamnation (1).

Durant la période des Apparitions, un temps magnilique avait favorisé le mouvement populaire. Il y avait eu une série non interrompue de baux jours comme on n’en avait pas vu depuis plusieurs années. A partir du 5 mars, le temps changea et il tomba une reige épaisse. Les rigueurs de la saison ralentirent naturellement pendant quelques jours le concours à la Grotte.

Les guérisons miraculeuses continaient d’ailleurs à se produire.

La dame Benoîte Cazeaux, de Lourdes, retenue depuis trois ans dans son lit par une fièvre lente qui se compliquait de point de côté et de douleurs, avait eu vainement recours à la science médicale, Tout avair échoué. L'eau de la Grotte Pavait guérie subitement. Blaisette Soupenne avait vu de la même manière et avec la même soudaineté disparaître une maladie chronique des yeux, dont la médecine avait désespéré jusque-là (2).

Les faits merveilleux se multipliaient. Dieu

(1). Voir dans Notre-Dame de Lourdes, p. 180-188, la trèscurieuse attitude des libres penseurs et des incroyants, de l'Administration et du Parquet, en présence de ces événements extraordinaires. à

(2). Voir, pour le: détail de ces guérisons; Notre-Dame de Lonrdes, p. 188 et s.

faisait son œuvre. La sainte Vierge montrait sa toute-puissance.

Der ais le dernier jour de la Quinzaine, Bernadette était retournée plusieurs fois à la Grotte, mais un peu comme tout le monde, c’est-à-dire sans ouir en elle même cette vaix intérieur qui l’appelait irrésistiblement.

Cette voix, elle l’entendit de nouveau le 25 mars, dans la matinée, et elle prit aussitôt Le chemin des Roches Massabielle. ù

—Bernadetie va à la Grotte ! s’écria:t on de l’un à l’autre en la voyant passer.

Et, en un instant, sortant de toutes les maisons accourant par tous les sentiers, la foule se précipita dans la même direction et arriva en même temps que l'enfant.

Dans la vallée, la neige avait fondu depuis deux ou trois jours, mais elle couronnait oncore la crête des cimes environnantes. Il faisait un temps clair et beau. Pas une tache dans le bleu paisible du firmament. Le Soleil Roi semhlait naître en ce moment au sein de ces blanches moutagnes et faisait resplendir son berceau de neige.

C'était l'anniversaire du jour où l'ange Gabriel était descendu vers la très-pure Vierge de Nazareth et l'avait saluée au nom du Seigneur. L’Eglise célébrait la fête de l’Annonciation.

Tandis que la multitude courait vers la Grotte, et qu’on remarquait parmi elle la plupart de ceux qui avaient été guéris, Louis Bourriette, la veuve Crozat, Blaisette Soupenne, Benoîte Cazeaux, Auguste Bordes et vingt autres, l'Eglise catholique, sur la fin de son office matinal, chantait ces paroles étonnantes : ‘En ce moment, les yeux

tin

“ des aveugles seront ouverts, les oreilles des ‘“ sourds auront recouvré l’ouïe, le boiteux bon- + dira comme un cerf, parce que les eaux ont surgi “ dans le désert et les torrents dans la solitude (1).”

Dès que l’enfant fut tombée à genoux, l’Apparition se manifesta. Comme toujours rayonnant autour d’Elle une auréole ineffable, dont la splendeur était sans limites, dont la douceur était infi nie: c'était comme la gloire éternelle de la paix absolue. Comme toujours, son voile et sa robe aux chastés plis avaient la blancheur dés neiges éclatantes. Les deux roses qui fleurissaient sur ses pieds avaient la teinte jaune qu'a la base du ciel aux premières lueurs de l’aubé virginale. Sa ceinture était.bleue comme le firmament.

Bernadette en extase avait oublié la terre devant la Beauté sans tache. |

—O ma dame, lui dit-elle, veuillez avoir. la bonté de me dire qui vous êtes et quel ëst votre nom ?

La royale Apparition sourit et ne répondit point. Mais en ce moment même, l'Eglise universelle, poursuivant les solennelles prières de son Offlce, s'écriait :

‘* Sainte etimmaculée Virginité, quelles louan- ‘ ges pourrai-je te douner ? En vérité, je ñe le ‘sais, Car tu às porté, enfermé dans ton sein, ‘“ Celui que les cieux ne peuvent conténir (2), ”

Bernadette n’entendait point.ces voix lointaines et ne pouvait soupçonner.ces, harmonies profon-

(1). Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie. ler nocturne, IIIe leçon.

2). Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annonciatiôn de la bienheureuse Vierge Marie. 2e noctürne, VTe leçon. ‘

des. Devant le silence de la Vision elle insista, et reprit :

—0 ma Dame, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ?

L’Apparition parut rayonner davantage, comme si sa joie allait grandissant, et Elle ne répondit point encore à la demande de l'enfant. Mais l’Eglise, en toute la chrétienté, continuait ses prières et ses chants, et elle était arrivée à ces paroles: Félcitez-moi, vous tous qui aimez le Sei ” preurs parce que, étant encorz tout enfant, le ‘€ Très-Haut m’a aimée : et, de mes entrailles fut ‘* enfanté l’'Hhomme-Dieu, Les générations me ‘* proclameront bienheureuse, parce que Dieu a ‘ daigné jeter son regard sur son humble servan. ‘te: et, de mes entrailles maternelles fut enfan- ‘16 l'Homme Dieu (1). ”

Bernadette redoubla ses instances et prononça pour la troisième fois ces paroles :

—0O ma Dame, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ?

L’Apparition semblait entrer de plus en plus dans la gloire bienheureuse ; et, comme concentrée en sa félicité. Elle continua de ne point répondre. Mais, par une coïncidence inouïe, le cœur universel de l'Eglise faisait éclater à cette heure un chant d’allégresse et prononçait le nom terres tre de l’Apparition inerveilleuse : ‘ Je vous salue, ‘ MARIE, pleine de grâce, le Seigneur est avec ‘ vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes 2.”

Bernadette fit entendre encore une fois ces suppliantes paroles :

(1). Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annonciatisn de la bienheureuse Vierge Marie. 3e nocturne, VIe leçon.

(2). Bréviaire romain, 25 mars. Fête de l'Annonciatiou de la bienheureuse Vierge Marie, Ile Ant. de Laudes,

—0 ma Dames je vous en pres veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ?

L'Apparifion avait les mains jointes avec ferveur et le visage dans le rayonnement splendide de la béatitude infinie. C'était l'Humilité dans la gloire. De même que Bernadette contemplait la Vision, sans doute, celle-ci contemplait.au sein de la Trinité divine, Dieu le Père dont Elle était la Fille, Dieu le Saint-Esprit dont Elle était l’Epouse, Dieu le Fils dont Elle était la Mère.

A la dernière question de l'enfant, Eîe disjoignit les mains, faisant glisser sur son bras droit le chapelat au fil d’or et aux grains d’albâtre. Elle ouvrit alors ses deux bras et les inclina vers le sol comme pour montrer à la Terre ses mains virginales pleines de bénédictions. Puis, les élevant vers l’éternelle région d’où descendit, à pareil ou le divin Messager de l’Annonciation, Elle

es réjoignit avec ferveur, et, regardant le Ciel avec le sentiment d’une indicible gratitude, Elle prononça ces paroles :

—Je suis l’Immaculée-Conception.

Ayant dit ces mots, Elle disparnt, et l'enfant se trouva, comme la multitude, en face d’un rocher désert.

A côté d’elle, la miraculeuse Fontaine, tom-

bant par une rigole de bois dans son bassin rusti ué, faisant entendre le murmure paisible de ses ots.

(’était le jouret c’était l'heure où la sainte Eglise entonnait en son office l'hyrane magnifi.

que : “0 la plus gloneuse des Vierges, éclatante parmi les autres. ”

0 Gloriosa Virginum Sublimis inter sidera (f).

La Vierge, en ce moment, avait voulu attester par sa présence et par ses miraclès le dernier dogme qu'a défini l'Eglise et qu’a proclamé saint Pierre, parlant par la voix de Pie IX.

La petite bergère, à laquelle la Vierge divine venait d'apparaitre, entendait pour la première fois ces motsié “ Immaculée Goueeption.” Et, ne les comprenant point, elle faisait, en retournant à Lourdes, tous ses efforts pour lesretenir. ‘ Je ‘ les répétais en moi-même tout. le long du che- ‘ min pour ne les point oublier, nous racontait ‘elle un jour ; et, jusqu’au presbytère où j'allais, ‘je disais : Zmmaculé Comception, à. chaque pas “que je faisais, parce que je voulais porter à M. ‘ le curé les paroles de la vision, ‘afin que la cha ‘pelle se bâtit.”

Quelques semaines s'écoulèrent. Des conversions sans nombre avaient eu liew : les confessionnaux étaient assiégés de monde. Des usuriers ou des voleurs avaient restitué : beancoup de scandales avaient cessé. les Fidèles se pressaient autour de la table Sainte.

Le lundi de Pâques, 5 Avril, la Mère de Dieu avait fait de nouveau entendre un appel intérieu à la fé du meunier, et l'enfant, bientôt suivi

(1). Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annontciation Hymne des Laudes, Les Laudes, comme chacun le sait, disent 4 la premiére heure du jour.

d'une foule immense s'était rendu à la grotte, où comme précédemment, le ciel s'était ouvert devant elle et lui avait laissé voir la Vierge Marie dans sa gloire,

e jour-là aux yeux émerveillés de la mulütu de, s’accomplit un fait fort étrange.

Le cierge que Bernadette avait apporté ou qu’on lui avait donné était Monts et elle l'avait appuyé par terre en le soulevant par le bout entre les doigts de ses mains demi jointes. La Vierge lui apparut. Et voilà que, par un instinctif mouvement d’adoration, la Voyante, tombant en extase devant la Beauté immaculée, éleva un peu les mains et les laissa reposer doucement sans y songer sur le bout du cierge allumé. Et alors la flamme se mit à passer entre ses doigts légèrement entr'ouverts et à s'élever au dessus, oscillant çà et là suivant le faible souffle du vent. Bernadette demeura pourtant immobille ét abimée dans la céleste contemplation, ne s’aperce vant même pas du phénomène qui faisait autour d’elle la stupéfaction de la multitude. Les témoins se pressaient les uns sur les autres pour mieux voir. MM Jean-Louis Fourcade, Martinou Estrade, le garde forestier Callet, les demoiselles Tard’hivail, cent autres personnes furent les spéctateurs de ce fait inouî M.le docteur Dozous, dès les premiers moments avait tiré sa montré: cet état extraordinaire dura plus d’un quart d'heure.

Tout à coup un léger frisonnement se produit dans le corps de Bernadette. Ses, traits redescen dent. La vision avait cessé et l'enfant était revenue à son état naturel : on lui prend la main : rien que de normal n’y apparaissait. La flamme avaitjrespecté la chair de la voyante en extase devant Marie. La foule ,non sans raison, criait

au miracle, l’un des spectateur, cependant, voulant faire la contre-épreuve, avait pris ce cierge encore allumé et, sans qu'elle y fit attention, :l l’approcha de la main de Bernadette.

—Ah ! monsieur, s’écria-t-elle en se retirant vivement, vous me brûlez !

Les évènements de Lourdes avaient produit une telle commotion dans ce pays et l’affluence des étrangers était telle, que ce jour-là, bien qu’on ne fut point, commie dans la Quinzaine, prévenu à l'avance, la multitude réuni en un instant autour de Bernadette s'était élevée à près de dix mille personnes. (1)

VIIT

Dans ces immenses foules cependant, pr un cri tumultueux. Pas une agitation dans ce fleuve populaire dont les flots se renouvelaient sans cesse. Des cantiques, des litanies, des vivats en l'honneur de la Vierge, voilà tout ce qu’on entendait. C'était plus que l’ordre, c'était le recueillement.

Les ouvriers de Lourdes avaient élargi le sentier, tracé depuis quinze ou vingt jours par les carriers sur les pentes de Massabielle ; ils avaient fait jouer la mine et taillé le rocher.en maint endroit ; de sorte qu'ils avaient créé sur ces coteaux abrupts un chemin assez large et très-praticable. C'était un travail considérable qui avait demandé de la peine, du temps, des frais. Ces braves gens

1. Avertis dès le premier moment, le Maire avait fait placer des agents à tous les chemins ou sentiers pour faire le dénombrement. Il y avait, d’après le Rapport qu’il adressa le soir mème au Préfet, 9,060 personnes, dont 4,822 habitants de Lourdes et 4,238 étrangers. Archives de la Mairie de Lourdes. Lettre du maire au préfet, n° 86.

accomplissaient ce labeur dans la soirée, en revenant des chantiers où ils étaient occupés du ma

tin au soir. Ils se reposaient des fatigues de leur rude journée en travaillant à ce chemin qui con

duisait à Dieu : /n labore requies. Vers la tombée de la nuit, on les voyait attachés comme une fourmilière au flanc du tertre rapide, piochant, brouettant, creusant le roc, y mettant de la poudre et faisant voler en éclats le marbre ou le gra! nit.

—Qui vous payera ? leur disait-on.

—La sainte Vierge, répondaient ils.

Avant de se retirer, ils descendaient tous ensemble à la Grotte et faisaient la prière en commun. Au milieu de cette superbe nature, sous ce beau ciel étoilé, ces scènes chrétiennes avaient une simplicité et une grandeur primitives.

La Grotte changeaïit peu à peu d’aspect. Jusquelà on y avait fait brûler des cierges en signe de vénération. On y déposa vers cette époque des vases de fleurs, naturelles ou découpées par de pieuses mains, des statues de la Vierge, des exvoto en signe de reconnaissance. Les ouvriers avaient fait une petite balustrade pour protéger ces objets fragiles contre les involontaires accidents qu’aurait pu occasionner l’empressement de la multitude.

Plusieurs personnes, ayant reçu quelque grâce singulière par l'intervention de Notre Dame de Lourdes, apportèrent comme un hommage au lieu de la Vision leur petite croix d’or avec la chaîne, confiant la garde de leur pieuse offrande à la foi publique. Comme, dès ce moment, tout le pays s’écriait qu’il fallait obéir à l’Apparition et construire une chapelle, on se mit également à jeter de l’argent dans la Grotte. Des sommes con-

ns 1 OÙ

sidérables, jusqu’à quelques milliers de francs, se trouvèrent ainsi exposées en plein air, sans nulle défense extérieure, durant la nuit et durant le jour; et tel était le respect qu'inspirait ce lieu, naguère inconnu, tel était l'effet moral produit sur les âmes, qu’il ne se rencontra pas un seul malfaiteur dans tout le pays pour tenter un larcin sacrilège. Et cela est d'autant plus merveilleux, que, quelques mois auparavant, plusieurs églises voisines avaient été dévalisées. La Vierge ne voulait point que le moindre souvenir criminel se mêlât à l’origine du pèlerinage qu’elle voulait établir.

Une circonstance singulière, qui passa peutêtre inaperçue à cette époque, fut relevée par la suite et frappa beaucoup de personnes. Nous ne pouvons nous empêcher de la faire remarquer :

Un des plus beaux priviléges de la Souveraineté, c’est le droit de faire grâce, et quand un roi veut fêter son avénement, il amnistie les coupables.

La Reine du Ciel pouvait plus et fit plus. Elle voulut qu’il n’y eût pas même de coupables. Les Apparitions qui avaient eu lieu déjà et celles qui eurent lieu plus tard se trouvèrent réparties sur deux trimestres judiciaires. Or, pendant ces deux trimestres, 1l n'y eut dans le département ni un seul crime commis, niun seul criminel condamné. C'est un fait peut.ètre sans précédents. La session des assises de mars n’eut à examiner qu’une seule affaire, antérieure à la période des Apparitions, et qui se termina par un acquittement. La session suivante, qui devait avoir lieu en juin, n’eut que

deux affaires à juger, l’une et l'autre relatives à | des événements antérieurs à cette mème période (1).

Cette coïncidence étonnante, cette marque mystérieuse de linvisible influence qui planait sur toute la contrée, celte preuve tout extérieure, ce prodige moral, ce miracle diocésain, nous sem blent faits pour donner à réfléchir aux esprits les plus frivoles.

La Reine du ciel avait passé, la Reine du ciel avait béni.

Bernadette était constamment visitée par les | innombrables étrangers que la piété ou la curio sité faisaient affluer à Lourdes. Il y en avait de toutes les classes, de toutes les professions, de toutes les philosophies. Nul ne prit en défaut cette parole simple et loyale; nul, après avoir vu et entendu la Voyante, n’osa dire qu’elle mentait. Au milieu des partis agités et des discussions sans nombre, cette petite enfant, par un privilége inconcevable, inspirait à tous le respect, et elle ne fut pas une seule fois en butte à la calomnie. L’éclat de cette innocence était tel, que sa personne ne fut ni atteinte ni attaquée: une invisible égide la protégeait.

D'une intelligence très ordinaire en toutes choses, Bernadette était au-dessus d'elle même . toutes les fois qu’elle avait à rendre témoignage de l’Apparition. Aucune objection ne la troublait

Elle avait des réponses profondes M. de Ressé guier, conseiller général et ancien député des Basses-Pyrénées, vint la voir : il était accompa-

(1. Voir l’Zntérèt public des 6 mars et 8 juin, et l’Zre impériale de li même épogne,

gné de plusieurs dames de sa famille. Il se fit raconter les Visions dans le plus grand détail. Lorsque Bernadette lui dit que l’Apparition s'exprimait en patois béarnois, il se récria :

—Tu ne dis point la vérité, mon enfant! Le bon Dieu et la sainte Vierge ne comprennent pas ton patois et ils ne savent pas ce misérable lan-

age.

—S'ils ne le savaient pas, monsieur, réponditelle, comment le saurions-nous nous-même ? Et s'ils ne le comprenaient pas, qui nous rendrait capables de le comprendre ?

Elle avait des réparties spirituelles.

—Comment la sainte Vierge a-t-elle pu L’ordonner de manger de l'herbe? Elle te prenait donc pour une bête ? lui disait un jour un sceptique.

—Est ce que vous pensez cela de vous quand vous manger de la salade ? lui répliqua-t-elle en souriant finement.

Elle avait des réponses naïves. Ce même M. de Rességuier lui parlait de la beauté de l’Apparition de la Grotte :

—Etait elle aussi belle que les personnes que voici ? lui demanda til.

Bernadette promena son regard sur le cercle charmant des jeunes filles et des dames qui avaient accompagné le visiteur, puis elle eut comme une moue de dédain :

—Oh! c'était bien antre chose que tout cela!

fit elle .

« Tout cela,» c'était l'élite de la société de Pau.

Elle déconcertait les subtilités de l'esprit par lesquelles on cherchait à l’embarrasser.

Si M. le Guré vous défendait formellement

d'aller à la Grotte, que feriez-vous ? lui disait quelqu'un.

—Je lui obérais.

—Mais si vous receviez en même temps de l’Apparition l’ordre d'y aller, que feriez vous alors cntre ces deux ordres contraires ?

L'enfant tout aussitôt, sans hésiter le moins du monde, répondit :

—J'irais aussitôt demander la permission à M. le Curé.

Rien, ni à cette époque ni plus tard, ne luifit perdre sa simplicité pleine de grâce. Jamais, à moins d’être interrogée, elle ne parlait de l’Apparition. Elle se considérait toujours comme la der nière à l’éccle des Sœurs. On avait de la peine à lui apprendre à lire et à écrire. L'esprit de cette enfant était ailleurs, et, si nous osions pénétrer dans cette naiure exquise et visitée par la grâce, nous dirions peut être que son âme, peu curieuse sans doute de ce savoir humain, faisait l'école buissonnière dans les halliers du Paradis.

Aux récréations, elle se confondait avec ses compagnes. Elle aimait à jouer.

Quelquefois un visiteur, un étranger venu de loin, demandait aux Sœurs de lui montrer cette Voyante, cette privilégiée du Seigneur, cette bienaimée de la Vierge, cette Bernadette dont le nom était déjà si célèbre.

—La voilà, disait la Sœur en la désignart du doigt parmi les autres enfants.

Le visiteur regardait, et il voyait une petite fill: chélive et misérablement vêtue, jouant aux barres, à cache-cache, à pigeonvole, sautant à la corde, tout entière aux innocents plaisirs de l’enfanu. ce. Mais ce qu’elle préférait à tout, c'était de figurer, elle la trentième ou la quarantième,

dans une de ces rondes immenses que les enfants font en chantant et en se tenant par Ja main.

La Mère de Dieu, en visitant Bernadette, en lui donnant: le rôle d’un témoin des choses divines, en faisant d'elle le centre d’un concours innombrable et comme un objet de pèlerinage, avait protégé, par un miracle plus grand que tout au tre, sa simplicité et sa candeur, et elle lui avait fait le don extraordinaire, le don divin de demeurer une enfant.

Ce n'étaient point seulement à Lourdes que des guérisons miraculeuses avaient lieu. Des malades qui ne pouvaient point venir à la Grotte s'étaient

rocuré de l’eau et avaient vu leurs souffrances invétérées disparaitres soudainement. Le nombre en était incalculable (1).

Le 16 juillet, fête de Notre-Dame du Mont-Car mel, Bernadette avait entendu en elle-même la voix qui s'était tue depuis quelques mois et qui l'appelait, non plus aux Roches Massabielle, alors fermées et gardées, mais sur la rive droite du Gave, dans ces prairies où la foule se rassemblait et priait, à l'abri des procès varbaux et des vexations de la Police. Il était huit heures du soir. À peine l'enfant se fut-elle agenouillée et eut-elle commencé la récitation de son chapelet, que la très sainte Mère de Jésus-Christ lui apparut. Le Gave, qui la séparait de la Grotte, avait eu quelque sorte cessé d'exister aux yeux de l'ex. tatique. Elle ne voyait devant elie que la Roche

(@). Voir, avec leurs détails parfois des plus dramatiques, l'histoire d'un grand nombre de ces admire événements dans Notre-Dimo de Lourdes, par M. Hehri Lasserre:

béni, dont il lui semblait être aussi près qu’autrefois, et Ja Vierge Immaculée qui lui souriait doucement, comme pour conflrmer tout le passé et illuminer tout l'avenir. Aucune parole ne sortit des lèvres divines. A un certain moment, Elle inchina la tête vers l'enfant, comme pour lui dire un «Au revoir» très lointain ou un adieu suprème. Puis, Elle disparut et rentra dans les Ciyux, Ce fût la dix huitième Apparition : ce devait Ôtre la dernière.

La Vierge divine avait fondé son œuvre. Cette œuvre allait être aux prises avec la malice des hommes, leurs haines, leurs préjugés, leurs passions. Un drame nouveau allait commencer, plein de péripéties saisissantes.

Fin des Apparitions de la très-sainte Vierge et du 1er extrait de Notee-Dame de Lourdes, par M. HENRI LASSERRE.

Nous arrêtons ici l'exposé succinct de cette diviue histoire, et la série des fragments empruntés au livre de M. Henri Lasserre. La dernière Apparition de la Très Sainte Vierge en termine la première partie,

Tandis que l'œuvre de Dieu s’accomplissait, la main de l’homme, de plus en plus audacieuse, allait s'élever contre elle et tenter de s'opposer, tantôt par d’hypocrites manœuvres, tantôt par des violences ouvertes, à son dé» eloppement grandissant.

Le récit de cette lutte entre la toute puissante bonté de Dieu et la malice des hommes, l’histoire de cette guerre aux palpitants épisodes ne peut entrer dans le cadre restreint de cette abregé, lequel a eu seulement pour but de raconter Tes Apparitidns, en laissant de côté le détail des gué:

risons miraculeuses et le tableau de l'immense mouvement d'hommes et de choses qui s’accomplit tout autour de ces faits extraordinaires, qui continua après la période des Visions, et qui finit par aboutir, à travers les plus étranges péripéties, à ce qui existe aujourd’hui.

IL est des événements qui ne peuvent être com pris qu’à la condition d’être racontés avec leurs détails les plus circonstanciés et dont la physionomie doit être présentée dans ses nuances les plus délicates.

Comment l'Administration, le Parquet et la Police se livrèrent, en plein dix-neuvième siècle, à une vraie persécution religieuse ; — Comment le Préfet des Hautes-Pyrénées tenta de faire conduire Bernadette en prison, et n’échappa que par l’énergique attitude du curé Peyramale ; — Comment les libres penseurs, ne pouvant plus nier les guérisons qui se multipliaient, essayèrent d’en donner une explication naturelle et eurent re. cours à l'analyse scientifique du professeur Filhol de Toulouse, analyse qui tourna à leur confusion et à la gloire de la Vérité ; — Comment, en mème temps, le Préfet du département fit violemment dépouiller la Grotte miraculeuse des ex-voto déposés par les croyants ;—Comment, plus tard, il fit fermer les Roches Massabielle, et y plaça des gardes pour arrèter les courants populaires qui s'y portaient à flots pressés ; —Comment, cependant, tout échouait à comprimer l'élan irrésistible des multitudes vers la Fontaine de l’Apparition ; - Comment l'univers entier se trouva instruit de ces événements par le monde cosmopolite que la saison des eaux amenait à cette époque dans les Pyrénées ;—Comment la question émut la presse française et européenne, et s’empäara des esprits ;

Comment un Ministre essaya de soutenir le Préfet et de s'opposer, avec toutes les forces dont dispose l'Etat, à 11 marche des évènements ; — Comment Dieu triompha de tout ;—Comment l'Evèque, Mgr Laurence, après les longues hési

tations d’une prudence excessive, fut entrainé à ordonner enfin une enguête, et à prononcer son jugement ; -Comment la Grotte fut transformée ; Comment on y plaça, au lieu même de l’Apparition, une statue de la Vierge —Comment une église de marbre, du prix d'environ deux millions, fut dressée en mémoire de ces événements ; — Comment les guérisons miraculeuses allèrent se multipliant, non seulement à Lourdes, mais dans tout Ir monde chrétien ;—Comment Bernadette Soubirous devint sœur de charité ;--Comment elle vit encore, à l'heure présente, à l'ombre pai

sible du cloître, sous le nom de sœur Marie Bernard : tels sont les faits considérables qu'il serait absolument impossible d'exposer en peu de mots. Le récit de ces événements, les plus curieux peutêtre et les plus admirables du dix neuvième siècle, forme le sujet de l'ouvrage de M. Henri Lasserre, Notre-Dame de Lourdes, dont ce qu’on vient de lire résume la première partie.

C’est à ce livre que nous renvoyons le lecteur qui voudrait connaître la suite des faits que nous venons de raconter, en ajoutant seulement, pour dire dès à présent le dernier mot de ce divin récit, que ce livre lui même a sa place dans la trome de l'histoire et qu'il fut, lui aussi, un événement. C'est en effet à la suite de cet ouvrage et sur sa lecture, que Notre Très-Saint-Père Le Pape Pie IX reconnut, dans un Bref solennellement adressé à l’auteur, là réalité dés A pparitiôns' de la. Vierge Marie à Bernadeite Soubirous, et Hés'évémements

miraculeax accomplis à la Grotte de Lourdes, en l'an de grâce 1858. C’est à la suite de cet ouvrage que le pélerinage de Lourdes est devenu de plus en plus illustre dans tout l'univers et qu'il a pris un développement inouïi.

‘ Nous avons foi, écrivait le Pape Pie IX, que ‘ Celle qui de toutes parts, attire vers Elle, par ‘‘ Iles miracles de sa puissance et de sa bonté, des ‘* multitudes de pèlerirs, veut également se servir ‘“ de ce livre pour propager plus au loin et exci- ‘ter envers Elle la piété et la confiance des hom:- ‘ mes, afin que tous puissent participer à la plé- ‘ nitude de ses grâces. ” (1)

Et cette parole prophétique du Saint-Père s’est réalisée. Combien d’âmes ont été converties à la foi par ce livre, combieu de malades y ont puisé la pensée de recourir à la toute-puissante Vierge de Lourdes et ont été guéris. Ce livre n’est que l'œuvre d’un homme : mais de cette œuvre humaine, Dieu a daigné se servir.