II

—Eh bien, l’as-tu vue encore aujourd'hui, et que t’a-t-elle dit ? demanda le curé de Lourdes, lorsque Bernadette se présenta chez lui en revenant de la Grotte.

—J’ai vu la vision répondit l'enfant, et je lui dit : « M. le Curé vous demande de donner quelques prueves, par exemple de faire fleurir le ro-

mode

sier qui est sous vos pieds, parce que ma parole nesuffit pas aux prêtres et qu’ils ne veulent pas s'en rapporter à moi» Alors elle a souri, mais sans parler, Puis, Elle ma dit de prier pour les pècheurs et m'a commandé de monter jusqu'au fond de la Grotte. Et Elle a crié par trois fois les mots « Pénitence ! pénitence ! pénitence !» que j'ai répéiés en me trainant sur mes genoux jusju’au fond de la grotte. Là, Elle m'a révélé encore un second secret qui m'est personnel. Puis, elle a disparu.

—Et qu'est ce que tu as trouvé an fond de la Grotte ? |

—J'ai regardé après qu’Elle a disparu (car pendant qu'elle est là je ne fais attention qu'à Elle, et Elle m'absorbe), et je n’ai vu que le rocher, et par terre quelques brins d'herbe qui poussaient au miheu de la poussière.

Le Curé demeura songeur.

—Attendons, se dit-il,

Biens qu’ils fussent qnelque peu déconcertés en présence des conversions opérées le jour même aux Roches Massabiele par l'éclat extraordinaire de la transfiguration de Bernadette, les libres penseurs du lieu triomphaient singulièrement de l’é chec éprouvé par les croyants, au sujet de l’humble et gracieuse preuve demandée par M. le Curé Peyramale. Ils louaient ce dernier plus encore que la veille d’avoir exigé un miracle : « Le commissaire,disait on, a été maladroit en voulant tuer l’'Apparition: le Curé, bien plus abile, la force à se tuer elle mèmes Incapables de comprendre la loyale simplicité de cette impartiale sagesse qui, sans doute voulait des preuvres avant de croire, mais aussi avant de nier, ils appelaient ruse ce qui

étaient prudence, et ils voyaient un piége dans la naïavprière d’une âme droite, en quête de la vérité

IV ù

L'’honorable Commissaire de police paraissait cependant s’en vouloir de n'avoir pas pris la fourberie én flagrant délit et détruit à lui tout seul, cette naissante superstition. Il se creusait la tête pour deviner le mot de l'énigme, car il commençait à voir clairement, par la demande même du Curé de Lourdres, que le Clergé n’était pour rien dans cette aflaire. Il n'avait donc en face de lui que cette petite fille et ses parents. Il ne doutait point d’une façon au d’une autre, d’en venirenfin à bout.

Lorsque, par hasard, Bernadette sortait daus la rue, la foule s’empressait autour d'elle : on l’arrêtait à tout pas; chacun voulait entendre de sa bouche le détail des apparitions. Plusieurs, au nombre desquels, M. Dufo, avocat, un des hommes éminents de ce pays, la firent venir et l’interrogèrent. Ils ne résistèrent pas à la secrète puis. FRS que la Vérité vivante mettait en ses paroes.

Beaucoup de personnes se rendirent dans journée chez les Soubirous pour entendre les récits de Bernadette. Elle se prètait en toute candeur et complaisence à ses incessantes interrogations : on voyait que rendre témoignage de ce qu'elle avait vu et entendu constituait désormais. pour elle sa fonction particulière et son devoir.

Dans un coin de la pièce où l’on pénétrait, une petite chapelle, ornée de fleurs, de médailles, d'images pieuses, et surmontée d’une statue de la Vierge, présentait une apparence de luxe et attestait la piété de cette famille. Tout le reste de la

ze 09

chambre offrait le spectacle du plus douloureux dénuément : un graba, quelques mauvaises chaïies, une table boiteuse, formaient tout l’ameuble ment de ce logis où l’on venait s'informer de splendides secrets du ciel. La plupart des visiteurs étaient frappés et émus par la vue de cette extrè me indigence écrite sur toutes choses, et ne résistaient pas à la douce tentation de laisser quelque souvenir, quelque aumône à ces pauvres gens. Mais l'enfant ou les parents refusaient toujours et de telle façon qu’on ne pouvait insister.

Parmi.ces visiteurs, plusieurs étaient étrangers à la ville. L'un de ces derniers vint un soir, alors que le va et-vint de la este était un peu calmé et qu’il n'y avait plus là qu’une voisine assise au foyer. Il interrogea soigneusement Bernadette, ne voulant pas qu’elle omit aucun détail et paraissant prendre un intérêt extraordinaire au récit de l’eufant. Son enthousiasme et sa foi se tra. hissaient à chaque instant par des exclamations pleines d’attendrissement. Il félicita. Bernadette d’avoir reçu une si grande faveur du ciel, puis il s’apitoya sur la misère dont il voyait les marques autour de lui :

—Je suis riche, dis:il, permettez-moi de vous venir en aide.

Et sa main déposa sur la table une bourse qu’il entr'ouvrit et qu'il laissa voir pleine d’or.

La rougeur de l’indignation monta au visage de Bernadette,

—Je ne veux rien, Monsieur, fit-elle vivement Reprenez cela.

t elle poussa vers l'inconnu la bourse déposée

sur la table.

—Ce n’est point pour vous, mon enfant, c’est pour vos parents qui sont dans le besoin, et que

He: LCR

vous ne pouvez vouloir m'empêcher de secourir.

—Ni Bernadette ni nous, nous ne voulons rien dirent le père et la mère.

—Vous êtes pauvres, continua l'étranger en insistant, je vous ai dérangés, je m'intéresse à vous. C’est donc par orgueil que vous refusez ?

—Non, Monsieur, mais nous ne voulons rien recevoir, absolument rien. Remportez votre or.

L'inconnu reprit sa bourse et sortit, ne parvenant point à dissimuler une physionomie des plus contrariées.

—D'où venait cet homme et qui était il ? Etait ce un bienfaiteur compatissant, était-ce un tentateur habile ? Nous l’ignorons.—La police était si bien faite à Lourdes que M. le Commissaire, plus heureux que nous, savait peut-être ce secret, et, ruieux que personne, connaissait le mot de l'énigme.

Le chef dela police de Lourdes n’était pas homme à reculer pour quelques échecs, et il attendait avec confiance les événements, ne doutant nullement qu’ils ne lui réservassent un triomphe, d'autant plus glorieux qu’il aurait été puis hérissé, dès l’abord, de difficultés et d’obstacles.

La nuit avait mis fin aux agitations de tant d’esprits si divers, les uns croyant à la réalité de l’Apparition, les autres restant dans le doute, un certain nombre niant résolument. L'aurore allait se lever, et l'Eglise univesselle, sur toute la surface du globe, murmurait au fond des Temples, dans le silence des presbytères déserts, dans l’om bre peuplée des Cloîtres, sous la voûte des Abba. yes, des Monastères et des couvents, ces paroles

ms D =

du Psalmistes dans l'Office des Matines: Tues Deus qui facis mirnbilia. Notam fecisti in populis virtutem taam.…. Viderunt te aquæ Deus, viderunt te aquæ, et timuerunt, et turbutæ sunt abyssi. “ Vous êtes le Dieu qui faites des merveilles. ‘“ Vous avez montré votre puissance aux milieu ‘ des multitudes... Les eaux vous ont aperçu, Seit gnénr, les eaux vons ont aperçu, et elles ont tres- “ sailli en votre présence, et les abimes en ont ‘ 6t6 troublés (1). ”

Bernadette, arrivée devant les Roches Massa.

bielle, venait de s’agenouiller.

Une multitude innombrable l'avait précédée à là Grotte, et se pressait autour d'elle. Bien qu’il y eût là bon nombre de sceptiques, de négateurs et de simples curieux, un religieux silence s'était fait tout à coup dès qu’on avait aperçu l'enfant. Un frisson, une commotion étrange avait passé sur cette foule. Tous, par un instinct unanime, les incréduies comme les croyants, s'étaient dé. couverts le front. Plusieurs s'étaient agenouillés en même temps que la fille du meunier.

En ce moment l’Apparition divine se manifes.

tait à Bernadette, ravie soudainement en son ex tase merveilleuse. Comme toujours, la Vierge lumineuse se tenait dans l’excavation ovale du rocher, ses pieds foulaient le rosier sauvage.

Bernadette la contemplait avec un sentiment d’amour indicible, un sentiment doux et profond, qui inondait son âme de délices sans troubler en rien son esprit et sans lui faire oublier qu’elle était encore sur la terre.

La Mère de Dieu aimait cette enfant innocente Elle voulu, par une intimité-“de plusen plus

(1): Ordo de 1858, 25 février. Jeudi de la ro semaine dè Carême, Offige de Matimes. Ps. Lxxvr.

étroite, la presser davantage sur sa poitrine ; elle voulut fortifier encore le lieu qui l’unissait à l’umnblé bergère, afin que cette dernière, au milieu des agitations de ce monde, sentit, pour ainsi dire, à tout instant, que la Reine des cieux la tenait invisiblement par la main.

—Ma fille, dit-elle, je veux vous confier, toujours pour vous seule et concernant vous seule, un dernier secret que, pas plus que les deux autres, vous ne révélerez à personne au monde . Û 4 8 . L « o . + L] e « . + a 0 < $

e . * * # . ‘ ° * < * La ‘ 0

Bernadette, en la joie de son cœur, écoutait cependant l’ixeffable musique de cette parole si douce, si maternelle et si tendre qui charmait, il y a dix huit cents ans, les oreilles filiales de l'en fant-Dieu.

—Et maintenant, reprit la: Vierge aprês un silence. allez boire et vous laver à la Fantaine, et mangez l'herbe qui pousse à côté.

Bernadette, à ce mot de ‘‘ Fontaine ”, regarda autour d'elle. Nulle source n'existait et n'avait jamais existé en cet endroit. l'enfant, sans perdre la Vierge de vue, se dirigea donc tout naturellement vers le Gave, dont les eaux tumultueuses couraient à quelques pas de là, à travers les cailloux et les roches brisées.

Une parole et un jeste de l’Apparition l’arrition l'arrêtérent dans sa marche :

—N'allez point là, disait la Vierge ; je n’ai pint dit de boire au Gave, allez à la Fontaine, elle est

Et étandant sa main, cette main délicate et puissante à laquelle la nature est soumise. Elle montra du doit à l'enfant, au côté droit de la Grotte, ce même coin desséché vers léquel, la

veille au matin, Elle l'avait déjè fait monter à genoux.

Bien qu’elle ne vit à l'endroit indiqué rien qui sémblât avoir rapport aux paroles de l'être divin, Bernadette obéit aux paroles de la Vision céleste. La voûte de la Grotte allaiten s'abaissant de ce côté, et la petite fille gravit sur ses genoux l’es pace qu’elle avait à parcourir.

Arrivée an terme, elle n’aperçut devant elle nulle apparence de fontaine. Tout contre le roc poussaient çà et la quelques touffes de cet herbe, de la famille des saxifragées, que l’on nomme /a Dorine. Soit sur un nouvean signe de l’Apparition, soit par un mouvement intérieure de son âme, Bernadette, avec cette foi simple qui plait tantau cœur de Dieu, se baissa et, grattant le sol de ses petites mains, se mit à creuser la terre.

Les innombrables spectateur de cette scène, n’entendant nine voyant l’Apparition, ne sa vaient que penser du singulier travail de l'enfant. Déjà plusieurs commençaient à sourire età croire à quelque quelque dérangement dans le cer. veau de la pauvre bergère. Qu'il fait peu de cho se ‘pour ébranler la foi!

Tout à coup le font de cette petite cavité creusée par l’enfant devint humide. Arrivant de profondeurs inconnues, à travers les roches de mar bre et les épaisseurs de la terre, une eau mysté rieuse se mit à sourdre goutte à goutte sous les mains de Bernadette et à remplir ce creux, de la grandeur d’un verre, qu’elle avait achevé de former-

Cette eau nouvelle venue, se mêlant à la terre brisée, ne fit tout d'abord que de la boue. Ber. nadette, par trois fois, essaya de porter à ses lèvres ce liquide bourbeux ; mais, par trois fois,

ss 01 2

son dégoût fut si fort qu'elle le rejeta sans se sentir la force de l’avaler. , Toutefois elle voulait, avant tout obéir à l'apparition rayonnante qui dominait cette scène étrange ; et. à la quatrième fois, dans un suprème effort, elle surmonta sa répugnance. Elle but, et se lava, elle mangea une pincée de la plante champêtre qui poussait au pied du rocher.

En ce moment l’eau de la source franchit les bords du petit réservoir crusé par l'enfant, et se mit à couler en mince filet, plus exigu peut-être qu’une paille, vers la foule qui se pressait sur le devant de la Grotte.

Ce filet était si minime que pendant un long temps, c’est-à-dire jusqu’à la fin de ce jour la terre desséchée l’absorba tout entier au passage, et qu’on ne devinait sa marche progressive que par le ruban humide tracé sur le sol, et qui, s’allongeant peu à peu, s’avançaitavec-une lenteur extrème vers le Gave.

Quand Bernadette eût accompli, ainsi que nous venons de le raconter, tous les ordres qu'elle avait reçus, la Vierge arrêta un regard satisfait, et un instant après, Elle disparut à ses yeux.

L’émotion de la multitude fut grande devant ce prodige. Dès que Bernadette fut sortie de l’extase, on se précipita vers la Grotte. Chacun voulait voir de ses yeux le creux où l’eau venait de surgir sous la main de l’enfant, Chacun voulait plonger son mouchoir et en porter une goutte à ses lèvres. De sorte que cette source naissante, dont on agrandissait peu à peu le terreux réservoir, prit bientôt l’aspect d’une flaque d’eau ou d'un amas liquide de boue détrempée. La Source cependant, à mesure qu’on y puisait, devenait de

ET

plus en plus abondante. L’orifice par où elle arrivait des abîimes s’élargissait insensiblement,

Le lendemain la Source, poussée des mystérieuses profondeurs par une puissance inconnue, et grandissant à vue d'œil, sortait du sol par un jaillissement de plus en plus fort. Elle coulait déjà de la grosseur du doigt. Toutefois, le travail intérieur qu'elle opérait à travers la terre pour se frayer son premier passage la rendait encore boueuse. Ce fut seulement au bout de quelques jours qu’après avoir augmenté pour ainsi dire d'heure en heure, eile cessa de croître et devint absolument limpide. Elle s’échappa dès lors de terre par un jet très considérable, qui avait à peu rrès la grosseur du bras; et elle donna à partir de ce moment plus de cent mille litres par jour, comme chacun peut le vérifier aujourd’hui. - N’anticipons point pourtant sur les événements, et continuons de les suivre jour par jour comme nous l'avons fait jusqu'ici.

Reprenons-les au point précis où nous sommes arrivés, c’est-à-dire au jeudi matin, 20 février, vers sept heures, à l'instant où le jaillissement de la Source venait d’avoir lieu en présence d’une foule nombreuse.

Or, ce jeudi, le troisième du mois, était jour de grand marché à Tarbes. La nouvelle de l’événement merveilleux survenu le matin aux Roches Massabielle, fut donc portée au chef-lieu par une multitude de témoins oculaires, et répandue dès le soir même dans tout le Département et jusqu'aux villes les plus proches des départements voisins. Le mouvement extraordinaire qui depuis une huitaine attirait à Lourdes tant de pêlerins

et de curieux prit dès ce moment un développement inoui.

Un grand nombre de visiteurs vinrent coucher à Lourdes pour s’y trouver le lendemain ; d’autres marchèrent toute la nuit; et, aux premiers rayons du jour, à l'heure où Bernadette avait coutume d'arriver, cinq à six mille personnes se pressant sur les rives du Gave, sur les tertres et sur les rochers, campaient en face de la Grotte.

La source, plus abondante que la veille, était déjà considérable.

Quand la Voyante, humble, simple et paisible au milieu de cette agitation, se présenta pour prier, les populations s’écrièrent : “ Voilà la Sainte! Voilà la Sainte!” Plusieurs cherchaient à toucher ses vètements, considérant comme sacré tout objet qui appartenait à cette privilégiée du Seigneur.

La Mère des humbles et des petits ne voulait poses cependant que ce cœur innocent succombât

la tentation de la vaine gloire, et que Bernadette pût s’enorgueillir un instant des faveurs singulières dont elle était l’objet. Il était bon que l'enfant au milieu de ces acclamations, sentit qu’elle n’était rien et qu’elle constatât une fois de pre son impuissance à évoqner par elle-même la

isionu divine. Vainement elle pria. On ne vit point se répandre sur ses traits l'éclat surhumain de l’extase, et quand elle se releva, après sa longue prière, elle répondit avec tristesse aux interrogations des multitudes qui l’entouraient, que la Vision d’en haut n’était point apparue.

RTS à : À En ce temps-}à :Vivait à: Lourdes ‘en: parivre homme, un ouvrier, connu de ‘tous, qui avait,

quelque vingt ans auparavant, eu l'œil droit à moitié écrasé par an éclat de mine. La médecine avait été impuissante à le guérir : loin de s'améliorer, sa vue s'était peu à peu affaiblie, et au moment où nous sommes arrivés, l'œil était presque entièrement perdu.

Cet infortuné ayant entendu parler de la Source miraculeuse, se fit apporter un peu de cet eau, encore sale et terreuse, et il en frotta son œil malade, en priant instamment la Mère de Dieu de le guérir.

La Vierge apparue à la Grotte entendit sa prière et, au contact de l’onde sacré, l'œil. de Bourriette recouvra la vue, comme s'ileût été touché par la main même du Fils de l'Homme (1).

Le fait fut constaté par les docteurs Dozous et Vergez, et ils n’hésitèrent pas à en proclamer le caractère miraculeux.

Cet événement fit un bruit énorme dans la ville de Lourdes. Bourriette, comme nous venons de le dire, était connu de presque tout le monde. La guérison merveilleuse n'avait d’ailleurs fait disparaître ni les traces profondes, ni les cicatrices de son terrible mal, de sorte que chacun pouvait vérifier le Miracle qui venait de s’accomplir. Le carrier presque fon de joie, en racontait Jes détails à qui voulait l'entendre.

Il n'était pas seul à faire éclater ainsi le témoignage d’un bonheur inespéré et l'expression de la reconnaissance. Des faits de même nature s'é taient produits dans d’autres maisons de la ville. Plusieurs personnes de Lourdes, Marie Daube, Bernarde: Souhie, fabien Baron, ‘avaient tout à

(1). Voi dans Nowre-Dame de Lourdes, p. 133 à 138, le récit détaille de vette étonnante guérison.

coup quitté leur lit de douleur, où les retenaient depuis des années diverses maladies réputées incurables, ét ils proclamaient publiquement leur guérison par l’eau de la Grotte. La main de Jeanne Crassus, paralysée depuis dix ans, s'était redressée et avait retrouvé la plénitude de la vie dans l’eau miraculeuse (1).

La précision des faits succédait donc, parmi les récits, qui se faisaient, aux vagues rumeurs du premier moment. L’exaltation des populations était des plus grandes, exaltation touchante et bonne, qui se traduisait dans l’église par des priè res ferventes, autour de la Grotte par des cantiques d'actions de grâces éclatant sur les lèvres joyeuses des pèlerins.

Vers le soir, un grand nombre d'ouvriers de l'association des carriers, dont Bourriette faisait partie, se rendirent aux Roches Massabielle et tracèrent dans le tertre escarpé qui se trouvait contre la Grotte un sentier pour les visiteurs. Devant le trou d’où la Source, déjà très-forte, jaïllissait, ils petrene une rigole de bois, au dessous de laquelle ils Crusèrent un petit réservoir ovale, d’un demi-métre de profondeur environ, ayant à peu. prês la forme et la longueur d’un berceau d'enfant.

L'enthousiasme croissait d’instant en instant. Les multitudes allaient et venaient sur le chemin dé la Source miraculeuse. Après le coucher du soleïl, quand commencèrent à tomber sur la terre les premières ombres de la nuit, on vit qu'une même pensée était née d'elle-même dans

(1). Le, caractère de ces diverses guérisons a été officiellement constaté dans les rapports médicaux adressés à la Commission épiscopale.

une foule d'âmes croyantes, et la Grotte s’illumina tout à coup de mille feux. Les pauvres, les riches, les enfants, les femmes, les hommes avaient spontanément apporté des bougies et des cierges. Durant toute la nuit, on put voir de l’autre côté du Gave rayonner cette lueur claire et douce,ces milliers de petits flambeaux placés ça et là sans ordre visibles et répondant sur la terre au scintillement et à l'éclat des étoiles qui parsemaïient le firmament.

Il ne se trouvait parmi ces peuples ni prêtres, ni pontifes, ni chefs d'aucune sorte ; et pourtant, sans que nul eût fait aucun signe, au moment où l’illumination éclaira la Grotte et les rochers, se réflétant toute tremblante dans le petit réservoir de la Source, toutes les voix s’élevèrent en même temps et se confondirent en un chant unanime. Les litanies de la Sainte Vierge se firent entendre, interrompant le silence du soir pour célébrer la Mère admirable, devant ce trône rustique où sa sagesse avait daigné apparaître afin de combler de joie tous les cœurs chrétiens. Water admirabilis, Sedes Sapientiæ, Causa nostræ lælitiæ, ora pro nobis!

Toutes ces guérisons miraculeuses, et notamment celle de Bourriette, jetèrent le trouble dans le camp des incroyants, qui essayèrent vainement de les expliquer, comme ils tentaient sans plus de succèsd’expliquer le jaillissement de la Source. Quelques uns se convertivent, d’autres s’ohbstinèrent. —

Durant ce jour si chargé d'événements, Bernadette avait été appelée dans la chambre du Tribunal, avant ou après l'audience, et la dialectique exercée du Procureur Impérial, du Substitut et des Juges avait 6t6 aussi impuissante à la faire

varier ou se contredire que l’avaitété le génie policier du Commissaire,

Lors du jaillissement de. la Source, l’Apparition n'avait point réitéré à Bernadette l’ordre d'aller demander aux prêtres l'élévation d’une chapelle. Le lendemain, comme nous l'avons raconté, la Vision ne s'était point manifestée,, de sorte que, depuis ce moment, Bernadette u’avait point paru au presbytère., Le Clergé, malgré la marée montante de la foi populaire, malgré les croissantes rumeurs de miracles qui s’élevaieut de la foule, le Clergé continuait de demeurer étranger à toutes les manifestations enthousiastes qui se faisaient autour de la Grotte.

—Attendons ! disait-il. Dans les choses humaines, ce n’est pas assez d’être une fois prudent. Il faut l'être septante fois dans les choses de Dieu.

Pas un prêtre n'apparaissait en conséquence dans l’incessante procession qui se rendait à la Source miraculeuse.

A la Grotte, malgré cet immense concours de peuple, tout continuait de se passer avec le plus grand ordre. On puisait à la Source, on chantait des cantiques, on priait.

Les soldats de la garnison, émus comme tout le peuple de ces pays, avaient demandé au Commandant du fort la permission d'aller, eux aussi, aux Roches de Massabielle. Avec l'instinct de discipline developpé en eux par le régime militaire, ils veillaient d'eux mêmes à éviter l’encombrement, à laisser libres certains passages, à empêcher la foule de se trop avancer sur les rives périlleuses du Gave ; ils s'employaient de côté et d’autres, prenant spontanément une certaine au-

torité que personne, avec raison, ne songeait à leur contester.

Quelques jours s’écoulèrent ainsi, pendant lesquels l’Apparition se manifesta sans aucune particularité nouvelle, sinon que la Source grandissait toujours et que les guérisons miraculeuses se multipliaieut de plus en plus. Il y eut dans le camp de la Libre Pensée un moment de stupeur profonde. Les faits devenaient si nombreux, si constatés, si patents, qu'à chaqué instant des dé. fections avaient lieü parmi les incrédules. Les meilleurs et les plus droits se laissaient gagner par l'évidence. Toutefois, il restait un indestructible noyau d’esprits se disant forts, et dont la force consistait à se roidir contre les preuves et à refuser de se rendre à la vérité. Cela semblerait impossible si l'univers entier ne savait qu’une grande partie du peuple juif a résisté aux miracles même de Jésus-Christ et des Apôtres, et qu'il a fallu quatre siècles de prodiges pour ouvrir complètement les yeux du monde paiyen.