ACTE PRt'MIER

chez les hommes comme chez les oiseaux : certains d'entre eux servent d'appeleurs, ceux-là, tels vous, qui furent, qui seront toujours heureux...

JACQUELIN

Merci de la prédiction... je goûte beaucoup l'apologue...

MAURICE

Mon Dieu oui, marqués à l'avance pour jouir d'immunités miraculeuses, ces êtres privilégiés, ces êtres d'exception sont postés providentiellement de place en place, pour appeler à la vie active les désenchantés ou les craintifs qui voudraient se dérober aux responsabilités et aux luttes. En les voyant, ces appeleurs, couler une vie si parfaitement égale et douce, tous les pauvres diables qui passent et qui peinent reprennent confiance en l'avenir... Ils partent sur de nouveaux projets, pour tomber bientôt, ainsi que les canards imbéciles, dans le piège que leur a tendu le Destin, chasseur éternel et qui ne désarme jamais!

JACQUELIN

Tudieu! mon jeune ami... Quelles belles phrases! Quelle éloquence !

LEROY, à Jacquelin.

Monsieur Maugray a raison. Il existe des appeleurs, des appeleurs comme vous qui abusent sur la vie et qui font ainsi bien du mal!

MAURICE

Involontairement...

JACQUELIN

Bien du mal! Quand nous relevons le courage et ranimons l'espérance' Bien du mal!... Dites que nous

24 LES A PPE LEURS

faisons œuvre utile belle et qui doit être notre orgueil à nous, les privilégiés du sort... N'est-il pas vrai, Anuettef

MADAME JACQUELIN

J'aime à le croire.

MAURICE

Restez sur cette idée ! je ne vous en compte pas moins, mes cliers amis, parmi les plus dangereux, les plus perfides des donneurs d'illusions. De votre maison tapissée de glycines, de votre jardin plein de fleurs, de toute celle vallée charineresse, ne semble-t-il point partir des voix, des appels: « Ohé, passant! Arrête-toi! Imite ceux qui choisirent cette attrayante demeure, ceux qui croient à la bonté de la nature et reçoivent d'elle en cet Eden la récompense de leur foi! » Et moi-même, ce matin, contemplant votre retraite, je sentais le charme opérer, je me disais : pouniuoi le sort me serait-il plus dur qu'à mes amis qui habitent là-bas, pourquoi n'aurais-je pas, modelant ma vie sur la leur, un foyer, une famille?..

LEROY

Méliez-vous! J'ai eu tout cela.

MAURICE

Oh ! je me méfie, n'ayez crainte! Car c'est surtout en nous réconciliant avec l'idée de mariage et de lialernité que s'exerce l'action des appeleurs, c'est grâce à elle que les génér.i lions se succèdent, c'est grâce au mirage...

JACQUELIN, interrompant.

Allons, allons! Voilà assez longtemps que nous barbotons dans toutes ces histoires d'appeleurs et île canards qui ne sont, en somme, que verbiage et variations sur le pessimisme. Au lieu de chercher