ACTE DEUXIEME
MADAME JAGQUELIX.
Il aurait déjà dû répondre, depuis hier soirl...
JAGQUELIN.
Quand il est lui-même en campagne, à la tète de ses troupes! Notre dépêche lui est-elle seulement parvenue? Pierre n'est-il point détaché dans un poste lointain, séparé de tous ses chefs, et ne faut-il pas au colonel le temps de s'informer? Enfin, il y a mille suppositions vraisemblables, et je ne comprends pas de telles alarmes...
MADAME JAGQUËLIX,
Deux bateaux, songe donc, deux bateaux qui arrivent sans apporter de lettres !... Et Pierre n'a jamais manqué de nous écrire chaque semaine!
JAGQUELIN.
Il était dans une garnison! Il se trouve aujourd'h ui dans l'intérieur des terres, loin sans doute de toute poste, de tout télégraphe...
MADAME JAGQUELIN.
Tu veux à tout prix me rassurer, quand toi-mêm e, au fond, lu es aussi inquiet que moi !
JAGQUELIN.
Que dis-tu là? Regarde-moi, ai-je l'air?
MADAME JAGQUELIN.
Si du moins je pouvais être tout entière à mes angoissesl... Mais non, tu me condamnes ausupplice de dissimuler, de garder un visage souriant...
JAGQUELIN.
Pardonne-moi, ma bonne Annette, mais tu sens combien j'ai raison, et tu te garderais de compromettre notre plan, si bien combiné pour retenir
48 LES APPEL tUKS
^^aul•ice, pour llatter ses idées, sa superstition; lu é prouverais un véritable remords d'alarmer inutilement Germaine, en ce moment même où la perspective d'être aimée lui procure de si grandes joies...
MADAME JACQUELIN
Souvent aussi, elle semble préocccupée, anxieuse.
JACQUELIN
Go mme toujours en pareil cas! Elle passe, la pauvre enfant, par des alternatives de crainte et d'espoir.
MADAME JACQUELIN
Ou encore, ne se doute-t-elle pas de nos tourments?
JACQUELIN
Gomment veux-tu qu'elle s'en doute? Il lui a paru tout simple, à elle aussi bien qu'à Maurice, que nous ayons brûlé par mégarde la dernière lettre de Pierre, que celui-ci, chargé d'une mission pacifique, nous ait prévenus de ne pas nous inquiéter de son silence, étant donnée la difficulté des communications...
MADAME JACQUELIN
.\h I quelle série de mensonges cruels!
JACQUELIN
Mais bienfaisants.
MADAME JACQUELIN
Je me demande parfois s'ils ne sont point coupables, du moins vis-à-vis* de Maurice.
JACQUELIN
Vis-à-vis de Maurice?
MADAME JACQUELIN
Eh bien oui, je ne suis qu'une pauvre fennne, sans idées transcendantes, sans philosophie, ne connais-
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sant pas grand'chose en dehors de son paroissien, de ses comptes de ménage, et cette histoire dappeleurs, les procéJés dont nous usons pour faire voir à ce jeune homme la vie en beau, pour, comment dire? l'ensoroeler, tout cela n'est pas de mon domaine, tout cela commence à me sembler des pratiques réprouvées...
Pendant celte réplique paraît au fond l'abbo Gaucher. JAGQUELIX.
Voici l'abbé Gaucher. 11 v.i te répondre.
Kntre par le fond l'abhê.
SCEXE III
Les Mêmes. L'ABBÉ GAUCHER.
l'abbé, entrant, baissant la voix.
Aucune nouvelle dans le courrier de ce malin?
JAGQUELIX.
Non, aucune.
MADAME JAGQUELIX, vivement.
Mon mari, monsieur le curé, vous a donc mis au courant?...
Labbè Gaucher fait signo que oui.
JACQUELIX.
Oui, j'ai cru devoir tout lui dire, à lui, notre ;imi, j'ai cru devoir lui confier toute la situation, tes transes, heureusement peu justifiées, tes raisons de les taire, tes efforts pour les cacher...
MADAME JACOUELIN.
Ah ! il vous a confié... Eh bien, jj vous le demande,
et je lu'.ulresse ici ù riioiinne et au prêtre.. . Votre probité mornle ne se révolte-t-elle point à l'idée de ce mensonge, de ce piège tendu par nos soins? Estil permis, monsieur le curé, si l'on songe au respect que nous devons à la volonté divine, de tromper ainsi sur la vie, de nier nos propres alarmes, par suite les peines que Dieu nous envoie, afin d'influencer la destinée d'autrui ? Ne jouons-nous point là un rôle dangereux et impie?
Non, Madame. Je prends sur moi de vous affirmer que non... C'est pratiquer la charité chrétienne que rendre à notre prochain l'existence meilleure en lui persuadant qu'elle est bonne, et, puisque les hommes ne sauraient faire abstraction des intérêts terrestres, laissez- les croire à des joies, à des récompenses ici-bas, permettez enfin à l'illusion d'agir. L'illusion, mes cliers amis, est parmi toutes les grâces que le ciel nous dispense une des plus merveilleuses. C'est elle la grande magicienne, la puissance suprême de ce montle; vous la retrouvez dans les oijjets extérieurs, fée des apparences, dans ce paysage là-bas, fée des lointains, dans les événements de notre vie, fée de tous les espoirs... Restez donc, sans aucun remords, les alliés et Its agents de cette admirable bienfaitrice, ne l'entravez pas dans son œuvre bénie, surtout quand elle invite à l'amour deux enfants!
M.\DAME .lACQUELIN.
Oh r Vous avez beau dire: c'est mal de faire croire au bonheur, c'est criminel d'entretenir l'illusion ! Et nous devons à tous la vérité sur celte vie, comme vous, prêtre, vous la devez sur l'autre !
