ACTE DEUXIEME
JAGQUELIN.
Ne parle pas ainsi! Ecoute plutôt, écoute l'histoire de ce prêtre dont vous me parliez l'autre jour...
(Mouvement de l'abbè Gaucher.) Si, je VOUS en prie, mOU
cher ahbé.
Soitî la voici dans sa simplicité, Madame. Pour que je vous la confie, il faut que je tienne fort à vous convaincre, car tout en ne nommant personne, je révèle ainsi les épreuves, la faute d'un des nôtres...
JAGQUELIN, bas à madame Jacquelin.
La sienne, j'en suis sûr I
l'abbé.
Donc ce prêtre, pendant ses premières années de sacerdoce, avait eu la foi la plus ferme. Plus tard, à la suite de dissentiments avec ses supérieurs, exilé dans une petite cure de viUage, abandonné à ses réflexions, il voulut reprendre par la base ses études théologiques, approfondir certains points, et, l'orgueil étant parfois le compagnon de la solitude, il douta, il perdit la foi...
Il s arrête très ému.
MADAME JACQUELIN
Ah!
l'abbé.
Il fut à la veille —que Dieu le lui pardonne ! — de rompre ses vœux, de jeter le froc, répugnant à prêcher une religion qu'intérieurement il jugeait fausse, s'accusant, vis-à-vis de ses semblables, d'imposture et d'hypocrisie. Heureusement, il songea au bien
LES AIM'ICLEL HS
qu'il faisait en apporlant aux humnies la consolation d'une croyance ici-bas. d'une espérance là-haut, elpui sant dans le sentiment de la grandeur et de l'utiliti de sa fonction, dans le seul amour de l'huinanilé la force suffisante, il s'astreignit à enseigner de: dogmes qui avaient cessé d'être la vérité pour lui à fortifier la piété chez ses ouailles, et ceux qui l'é coûtaient furent soulagés!
JAGQUELIN.
Si bien qu'en récompense la foi lui est revenue...
i/abbk.
Ou peut-être lui reviendra! En tous cas, il exerce, comme vous, une action salutaire...
JACQUELIN
Et Dieu lui saura gré d'un tel effort de charité!... Et ce prêtre incrédule, cet appeleur de la religion est plus près du ciel que certains croyants.
MADAME JACQUELIN
C'est possible !
l'abbé, à .lacquelin
Vous vous avancez trop...
JACQUELIN, montrant \ictoiie qui eiiti-o par la gauche.
Plus près du ciel que celle-ci, je vous en réponds.
victoire est entrée portant deux potiches cliinoises, dos plats et une nappe.
