ACTE TROISIEME 9l
L'abbé.
L'incertitude, la douleur la tue!... Rien de nouveau pour son fils? (Leroy fait signe que non.) NOH, hé-
las! Chaque jour, vous et moi, posons ici la même question et la réponse est toujours la même!
LEROY
Et nous en disons alors des phrases vides, mensongères...
l'abbé.
N'importe! Les malheureux aiment non seulement à s'épancher, mais encore à s'entendre donner des espérances, quand bien même ils les sentent vaines 1 Aussi suis-je très touché, mon cher Leroy, de vous voir oublier votre propre infortune pour vous occuper de la leur; je vous félicite, et de toute mon âme, d'être ami aussi fidèle et aussi assidu.
LEROY
Monsieur le curé, écoutez-moi, pendant que nous sommes bien seuls, je ne suis pas un ami fidèle, mais un coquin, un traître, un misérable! l'abbé.
Un misérable? En quoi?
LEROY
J'avais l'air, n'est-ce pas, de compatir aux souffrances des Jacquelin, je leur prodiguais mille consolations qui semblaient partir d'un bon cœur?... Ah bien, oui! Savez-vous ce que réellement je ressentais? Une joie féroce de les voir à leur tour malheureux... une de ces joies sans bonheur, mais délicieuses tout de .même qui sont le privilège des envieux, des envieux qui, pendant des mois et des ans, ont amassé sourdement du fiel. N'est-il pas
vrai, monsieur le curé, parlez-moi comme si vous receviez ma confession, n'est-il pas vrai que je suis un misérable ?
L'ABBÉ
Vous êtes un homme!... Il y a longtemps qu'on l'a signalé, le plaisir que certains d'entre nous trouvent dans le malheur de leurs semblables... Vous avez péché par pensée.
LEROY
Plus que p:ir pensée, écoutez-rnoi encore... Lorsqu'une lettre de Maurice Maugray arrivait, apportant quelque espoir, je trouvais habilement moyen en discutant, en interprétant les termes, de replonger les pauvres gens dans la douleur ! Je ravivais leurs soulYrances quand elles semblaient près de s'éteindre... Je devenais le mauvais médecin, le bourreau hypocrite .. (Mouvement de l'abbé.) Attendez, ce n'est pas tout! J'avais perdu ma femme, ma fille, ma fortune, les Jacquelin ne perdaient, eux, qu'un fils, et mon désir abominable était qu'ils fussent frappés autant, sinon plus que moi... Alors, comme ils m'avaient dit combien le mariage de leur fille avec Maurice Maugray leur tenait au cœur, comme d'un autre côté je recevais également les confidences de Victoire Ghênois.. car entre la dévote exaltée et moi le blasphémateur... ceci, monsieur le curé, est étrange... il y avait toujours une sorte d'entente, d'idée commune qui nous rapprochait...
l'abbé.
La haine de la Vie et de l'Humanité.
1 eut-être... Eh bien donc... mais d'abord vous n'êtes pas sans savoir que (Jermaine, en cachette de
