ACTE PREMIER

assis, là, au milieu de nous, le petit sergent, choyé, dorloté ! Un peu banal comme sujet de gravure, mais toujours bien attendrissant dans la vie réelle !

MADAME JACQUELIN

Quelle fête! Quelle joiel Ah! nous lui en servirons de ces fameuses confitures que je serre là, tu vois, sous clef, et auxquelles personne ne devra toucher jusqu'à son retour.

Oui, nous lui en servirons! Et de bons vins ! Et de bons fruits! Et toutes les bonnes choses qu'il aime tant! Car il a beau nous vanter ses bananes, ses goyaves, ses merveilleux produits exotiques, rien ne vaut les pêches de vigne que nous savourions tout à l'heure à déjeuner, ni les noisettes dont Germaine est si friande, avec un doigt de vin blanc.

MADAME JACQUELIN

J'ai remarqué que ce matin elle n'en avait pas pris.

GERMAINE

Tu crois? C'est possible.

JACQUELIN

Mignonne! Mignonne! pour oublier tes noisettes, il faut que tu aies je ne sais quoi en tête.

GERMAINE

Mais je n'ai rien, papa.

MADAME JACQUELIN

Si... si... le père a raison. Depuis quelque temps, ton esprit est dans les nuages,

GERMAINE

Mais non, je vous assure, vous vous trompez tous deux.

JAGQUELIN.

Que nenni! L'œil des parents ne se trompe pas à la mine des petites filles ! Répondez, Mademoiselle, quelles idées folles trottent ainsi dans cette cervelle de vingt ans* Je veux le savoir ! Répondez!

GERMAINE

Papa, tu peux prendre ta grosse voix, tu n'arrives pas à m'intimider,

MADAME JAGQUELIN.

A-t-il jamais, ton père, intimidé personne!

JAGQUELIN.

Ta, ta, ta!... Encore une réputation que vous me faites!... C'est bientôt dit : « Ce bon monsieur Jacquelin, un patriarche de canton, » comme m'a surnommé Leroy, l'ancien minotier, mais je suis très méchant quand je m')' mets!

MADAME JAGQUELIN, riant.

Seigneur!

GERMAINE, môme jeu.

Pauvre papa!

JAGQUELIN.

Il n'y a pas de pauvre papa!... Demandez aux gens des environs si j'étais commode quand ils m'avaient pour juge de paix, qnand je condamnais à l'amende ceux qui le soir n'allumaient pas leurs lanternes et ceux qui se permettaient de grappiller indûment dans les vignes... Après les gendarmes et le curé,- c'est moi qu'on redoutait le plus... ah I

MADAME JAGQUELIN.

Dis qu'on t'adorait!.. Et lorsque tu as pris ta re-