ANTIMOINE

Le traitement électrolylique des minerais d'antimoine offrirait un intérêt sérieux. Le traitement par voie sèche est coûteux et donne un mauvais rendement : les gisements, très disséminés, n'ayant qu'une production faible, sont pour la plupart très éloignés des usines; les minerais pauvres restent souvent inutilisés. L'électricité permettrait partout le traitement sur place.

Plusieurs brevets ont été pris, sans qu'il y ait eu jusqu'à présent de tentatives industrielles sérieuses.

/\C) u. LE VERRIER.

Le traitement comprend forcément deux opérations : i° l'attaque et le lessivage du minerai; 2° l'électrolyse de la liqueur avec anodes insolubles. L'électrolyse du chlorure ne paraît pas donner de très bons résultats, et il peut se former des composés explosifs. Les sulfosels alcalins se prêtent mieux à cette opération.

On peut attaquer le minerai en le fondant avec du sulfate de soude et du charbon, ou en le faisant digérer à chaud avec une dissolution de sulfure de sodium. D'après Borchers, on doit viser à la composition suivante

Sb*S 3 -+-3Na-S;

il importe d'observer ce rapport entre le soufre total et le sodium, sans quoi les liqueurs sont instables, il peut se séparer du soufre à l'électrolyse; ou, si la soude est en excès, la résistance est plus grande. On emploie des anodes en plomb et des cathodes en fer : la force électromotrice est de 2 volts, la densité du courant de 100 à 40 ampères par mètre carré. Borchers conseille de la diminuer avec la concentration de la liqueur en faisant circuler celle-ci dans une série de bacs de plus en plus larges. La concentration doit être de 12 Baume environ, et Ton ajoute 3 pour 100 de sel marin.

On obtient la presque totalité de l'antimoine sous forme d'épongé qui doit être refondue avec des scories alcalines et raffinée par les moyens ordinaires; le raffinage électrique n'a pas, jusqu'à présent, réussi.

La liqueur électrolysée contient de l'hydrosulfure NaHS, du bisulfure Na 2 S 2 , et de l'hyposulfite. On peut la traiter pour en extraire une partie du soufre à l'état libre, ou pour transformer tout en hyposulfite.

Ce procédé pourrait s'employer dans certaines fabriques de produits chimiques où le sulfate de soude est un sous-produit encombrant et de peu de valeur. Mais, au point de vue de l'industrie de l'antimoine, il ne se prête pas au traitement près des mines; il faudrait pour cela que le réactif fût moins coûteux, ou que la liqueur après l'électrolyse pût être régénérée facilement et employée à dissoudre de nouvelles quantités de minerai.

APPLICATIONS DE L ELECTROLYSK A LA METALLURGIK.