LA PHOTOGRAPHIE SUR PAPIER

la face humide en dessus, et on l’y laissait sécher dans l’obscurité. Le papier sec était alors immergé dans une solution d’iodure et de bromure de potassium, où, une double décomposition chimique ayant lieu, il se formait à la fois de l’iodure d’argent et du bromure chargent, les deux substances impressionnables cpii pénétraient toute l’épaisseur du papier.

En employant, humide encore, le papier photogénique, on obtient rapidement l’image, ce qui est surtout indispensable pour la reproduction des objets animés, notamment pour les portraits. Le papier sec exige une exposition plus longue à la lumière : on l’emploie, en voyage, pour les vues, les paysages, les monuments.

Retiré de la chambre noire, le papier ne laissait rien voir à sa surface, comme les plaques daguerriennes. Mais ici le révélateur est une solution d’acide gallique ou pyrogallique, dans laquelle on plonge la feuille de papier. Cet acide organique réduit les sels d’argent partout où il y a eu impression de la lumière, et les parties ainsi impressionnées se couvrent d’une teinte noire de gallate d’argent d’autant plus prononcée, que l’action de la lumière a été plus vive. L’épreuve est donc négative. Pour la rendre inaltérable à l’action de la lumière, on la lave dans une dissolution d’hyposulfite de soude ou dans un bain de bromure de potassium : les sels d’argent qui n’ont pas été décomposés sont ainsi enlevés, et T image est fixée.

A l’aide de l’image négative ainsi obtenue, il s’agit maintenant de produire des épreuves positives, ce à quoi on parvient par un procédé analogue à celui qui servait primitivement à Niepce pour copier des gravures. On imbibe de cire l’épreuve négative de manière à rendre le papier translucide ou même transparent. Il suffit alors de poser cette épreuve sur une feuille de papier sensible, et d’exposer les deux feuilles maintenues entre deux glaces, soit à la lumière directe du soleil, soit à la lumière du jour ou diffuse. Sous l’influence de la lumière, la feuille de papier sensible est impressionnée sous les blancs de l’épreuve négative, de sorte qu’une image positive se fait à sa

surface, laquelle est d’abord invisible, mais est ensuite révélée par l’acide gallique, tout comme l’épreuve primitive.

$11 — Photographie sur verre albuminé

La photographie sur papier devint rapidement populaire, et si ses épreuves étaient d’une finesse beaucoup moindre que les plaques daguerriennes, si les détails minutieux des épreuves sur métal disparaissaient à cause du grain et de la texture fibreuse du papier, en revanche les nouvelles images étaient plus appréciées des artistes. Du reste, dans cette seconde phase de l’art photographique, les progrès se multiplièrent avec une étonnante rapidité.

On fit d’abord des épreuves sur papier ciré, gélatiné, dont la surface très-polie permettait la reproduction des détails les plus lins. Mais bientôt une découverte due à un neveu de Niepce, à M. Niepce <le Saint-Victor, mit la photographie dans une voie nouvelle qui est encore la plus généralement suivie. Au lieu de prendre, comme Daguerre, une plaque métallique, ou, comme Talbot et Blancquard-Evrard, une feuille de papier pour y faire le dépôt de la couche sensible, c’est sur une plaque de verre, sur une feuille de glace bien polie que M. Niepce de Saint- \ ictor réussit à déposer la substance impressionnable et à produire une épreuve négative. La transparence du verre, son inaltérabilité, le poli de sa surface, son bon marché, tous ces motifs ont peu à peu conduit les photographes à le substituer aux plaques métalliques de Daguerre et au papier sensibilisé. Avant d’arriver au procédé le plus généralement suivi aujourd hui, qui est la photographie sur collodion, décrivons donc encore très-rapidement le procédé de M. Niepce de Saint- Victor.

La couche sensible dont il recouvrait la plaque de verre était formée d’un liquide composé lui-même de la façon suivante :

LA PHOTOGRAPHIE Sl'H COLLODION

albumine obtenue en battant des blancs d’œufs jusqu’à la réduction en neige ; iodure de potassium, 1 pour 100; eau, 25 pour 100. La glace, recouverte d’une couche bien régulière, est mise à sécher dans l’obscurité, ce qui demande à peu près un jour. On l’immerge alors dans une solution d’acétonitrate d’argent, et l’on a une plaque prête à recevoir l’action de la lumière. Une exposition de quinze à trente secondes au foyer de la chambre noire suffit .

L’épreuve négative obtenue, on tire des épreuves positives comme nous l’avons dit plus haut. Ces épreuves, étant tirées sur papier, F inconvénient du grain s’y retrouve, mais avec cette différence considérable que l’épreuve positive y étant ellemême soustraite, la finesse des contours, des traits, des nuances y est parfaite, et que cette finesse n’est altérée qu’une fois au lieu de deux.

Du reste, rien n’empêche d’éviter même cet inconvénient en tirant des épreuves positives sur verre albuminé. C’est ce qu’on fait surtout pour celles qui sont destinées au stéréoscope, la transparence étant une condition pour l’examen stéréoscopique par la lumière transmise.

§ III — Photographie sur collodion

Schœnbein découvrit, en 1846, un produit qui attira grandement l’attention des savants et du public. On crut un instant, en effet, que cette substance, connue sous les noms de fulmicoton , coton-poudre ou pyroxyline , détrônerait la poudre ordinaire. La pyroxyline se prépare d’une façon très-simple, en trempant pendant nue demi-minute du coton cardé dans l’acide azotique monohydraté, en lavant à grande eau et en séchant à l’air. Elle se dissout dans un mélange d’alcool et d’éther.

C’est à cette dissolution, qui est employée en chirurgie et en

médecine, qu’on donne le nom de collodion. Un photographe anglais, M. Archer, eut l’idée, en 1851, de substituer le collodion à l’ albumine dans la préparation des plaques de verre qui servent à obtenir les épreuves négatives. Le rôle que jouent l’albumine et le collodion est le même, mais les épreuves faites par le dernier procédé exigent un temps de pose encore moins long, et l’on obtient des effets pour ainsi dire instantanés. De là la possibilité de reproduire des vues qui renferment des êtres animés, des personnages, de saisir l’expression rapide de la physionomie dans les portraits, de représenter des corps en mouvement : les nuages entraînés par le vent, les vagues d’une mer agitée, les animaux, etc., etc.

Les procédés de photographie au collodion ont été variés de cent manières ; en indiquant ce qu’il y a d’essentiel dans l’un d’eux, nous ferons comprendre tous les autres. Mais il faut dire qu’ici, comme dans le daguerréotype, comme dans la photographie sur papier, sur verre albuminé, nous laissons de côté le détail des manipulations, détail qui a son importance, car il est le plus souvent une condition indispensable de la réussite. Comme notre intention n’est pas de faire ici un manuel, même abrégé, de photographie, mais de faire comprendre les principes physiques de cet art aujourd’hui si répandu, le lecteur appréciera les motifs de notre réserve.

Voici une formule de collodion normal, c’est-à-dire tel qu’on le prépare avant le mélange des substances (pii doivent contribuer à la production de la couche sensible :

Éther sulfurique rectifié . 600

Pyroxyle . 12

Alcool à /|0° . 300

La liqueur iodurée est une solution alcoolique d’iodures de potassium, de cadmium, d’ammonium et des bromures des mêmes métaux. O11 y ajoute un fragment, une paillette d’iode. Le liquide formé du mélange de ces deux solutions s’étend, comme on fait pour L albumine, sur la glace bien nettoyée. Un