LA PHOTOGRAPHIE A LA LUMIÈRE ARTIFICIELLE

il nous reste à mentionner une série de découvertes faites récemment dans le domaine de la photographie, et qui ont leur intérêt pour les physiciens et les hommes de l’art , pour les savants et les artistes. Nous joindrons à cette description succincte quelques détails sur les applications de la photographie elle-même aux sciences et aux arts.

V — Photographie a la lumière artificielle

Comme on vient de le voir, F héliographie est fondée sur la propriété des rayons lumineux de modifier chimiquement les substances dites impressionnables ou sensibles; ce sont les radiations dites chimiques émanées de la lumière solaire directe ou de la lumière du jour, c’est-à-dire de la lumière solaire diffuse, qui jouissent des propriétés photogéniques. Mais d autres lumières plus ou moins intenses 11e peuvent-elles. remplacer, au besoin, celle du soleil? C’est une question que n’ont pas tardé de se poser et de résoudre les physiciens et les photographes.

La lumière électrique, par sa puissante intensité, devait la première attirer F attention. O11 connaissait depuis longtemps son action colorante sur le chlorure d’argent, mise en évidence par Brande peu après la découverte de l’arc voltaïque par Davy. M. de la Rive constata plus tard qu’elle agissait sur les plaques daguerriennes , et ce savant obtint l’image d’un buste de plâtre éclairé par la lumière éblouissante de l’électricité. L’application de cette source lumineuse à la photographie est entrée dans le domaine de la pratique, ainsi qu’il résulte de la note suivante que nous empruntons au journal les Mondes , d’octobre 1800 :

« M. Woodbury, de Manchester, continue à faire usage, pour la production de ses clichés photographiques sur gélatine, de la lumière électrique produite par la machine de M. Wild.

Cette lumière, excitée entre les pointes Je deux charbons, est entourée des négatifs qu’elle doit traverser pour impressionner la gélatine , et l’on peut constater chaque jour que les reliefs sur gélatine obtenus avec la lumière électrique sont mieux définis que lorsqu’on opère à la lumière du soleil ou du jour. » Cette note est relative, comme on voit, à un procédé de gravure héliographique, nous en dirons plus loin quelques mots; mais la suite est relative à la production de véritables clichés photographiques : « MM. Saxon et C'% aussi de Manchester, ne font plus leurs agrandissements qu’à la lumière électrique de M. Wild. En possession d’une lumière artificielle qui brille jour et nuit, ils ont pu prendre rengagement d’agrandir en vingtquatre heures les clichés négatifs qu’on leur confie. »

Toutefois l’emploi de cette lumière est coûteux. Dans les cas, assez rares d’ailleurs, où l’on peut avoir besoin de faire de la photographie de nuit , on préfère de beaucoup la lumière produite par la combustion du magnésium à celle de l’électricité . L ’ invention des lampes au magnésium par sir David Brewster , le perfectionnement qu' un de nos savants compatriotes, M. Le Houx, y a apporté en associant le zinc au magnésium, ont permis d’appliquer cette lumière artificielle à la photographie. On a commencé par photographier des gravures, des bustes et des statues, et l’on a reconnu ainsi la valeur photogénique de la lumière du magnésium, d’ailleurs moins coûteuse que la lumière électrique.

( )n est arrivé par ce moyen à reproduire avantageusement les objets inanimés ; mais, au point de vue artistique, f effet est peu satisfaisant à cause de l’opposition nécessairement exagérée «les lumières et des ombres : les portraits photographiques au magnésium ont une apparence pour ainsi dire cadavérique. En revanche, on a obtenu des images d’objets qui eussent échappé à l’art du photographe, par exemple l’intérieur d’une des pyramides d’Egypte, celui des célèbres cavernes du Kentucky connues sous le nom de Mammoth-caves (cavernes de Mammouth) : les magnifiques stalactites de ces roches souterraines ont pu

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ainsi être reproduites avec la plus grande fidélité. Les souterrains curieux, comme les catacombes de Rome, celles de Paris, ont pu bénéficier aussi de ce mode d’éclairage et de ses propriétés photogéniques.

D’autres lumières artificielles ont été essayées pour la production des images photographiques et ont réussi dans des mesures diverses. Telles sont les lumières produites par la combustion d’un jet de gaz oxyhydrogène projeté au chalumeau sur des fragments solides de matières réfractaires : chaux , magnésie, zircone, chrome, etc. M. V an Monckoven a obtenu des épreuves agrandies sur collodion ou sur papier en un temps variant de une à trois minutes , en éclairant à l’aide de la lumière du chalumeau à gaz projetée sur un mélange d’acide titanique, de magnésie et de carbonate de magnésie. Ce n’est pas tant d’ailleurs l’intensité lumineuse de la source qui est favorable à la reproduction, que la quantité des rayons chimiques émis par elle.

§ VI — Epreuves amplifiées — Photographie microscopique

O11 comprend qu’en projetant à l’aide d’un microscope solaire l’image d’une épreuve photographique sur un écran sensibilisé, l’image agrandie de tous les détails de l’épreuve primitive viendra se former sur l’écran. Si l’on a opéré à l’aide d’un négatif, on obtiendra une épreuve positive ; mais on peut aussi obtenir un cliché négatif amplifié lui-même, et, de là, tirer autant d’épreuves positives qu’on voudra par la méthode ordinaire. Ce dernier procédé est beaucoup plus expéditif. Voici en quoi il consiste.

On tire d’abord, avec le cliché négatif obtenu à la chambre noire, un cliché positif de mêmes dimensions. C’est ce derniei qu’on soumet à f amplification du microscope solaire, de sorte que l’épreuve amplifiée se trouve elle-même une épreuve néga-

oOb APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE LA LUMIÈRE

tive. Il est bien clair que cette épreuve est reçue sur une glace collectionnée qu’on a rendue sensible par les procédés connus. Une fois révélée et fixée, l’épreuve négative agrandie aux dimensions voulues sert au tirage des épreuves positives. De cette façon l’appareil optique d’agrandissement n’est employé qu’une fois, ce qui explique la plus grande rapidité de cette méthode .

La difficulté, dans l’ agrandissement des épreuves photographiques , consiste à obtenir rapidement des épreuves trèsnettes , non déformées et conservant la vigueur de tons des épreuves obtenues à la chambre noire. A l’origine, les photographies amplifiées laissaient beaucoup à désirer sous tous ces rapports; mais, à force de recherches, ouest arrivé à une perfection remarquable. A l’Exposition universelle de 1807, on a pu admirer un magnifique portrait en pied de M. Ingres, et une vue agrandie de la cathédrale d’Amiens, qui, composée seulement de quatre morceaux, ne mesurait pas moins de 2 mètres de largeur sur 2m,50 de hauteur. Appliquée à l’astronomie, nous verrons que cette méthode d’agrandissement a donné , entre les mains d’opérateurs savants et habiles , des résultats déjà remarquables.

On comprend l’importance de ce procédé, non pas tant pour les vues ordinaires, pour les portraits, mais pour la reproduction des objets dont les détails multipliés échappent au crayon du dessinateur le plus habile et le plus patient. Le vœu qu’Arago formait dans son rapport sur 1 invention de Daguerre, de voir obtenir les images fidèles des milliers d hiéroglyphes dont sont recouverts les monuments de l’antique Egypte, ce vœu est réalisé aujourd’hui, grâce au procédé d’agrandissement des épreuves photographiques.

Si l’image, de quelques centimètres de diamètre, d’un astre comme la Lune, peut se transformer ainsi en une épreuve d’un mètre et plus, et permet d’étudier à loisir la configuration orographique de notre satellite, combien la méthode d’agrandissement n’est-elle pas plus précieuse encore eu fixant les

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milliers d’images des objets naturels qui, par leur petitesse, échappent à la vue ! Pour obtenir ce résultat, il fallait pouvoir produire des épreuves nettes de ces infiniment petits. C’est un progrès qui a été pareillement réalisé et d’où est résultée toute une branche nouvelle de l’art inventé par Niepce et Daguerre : la .photographie microscopique.

C’est encore à un de nos compatriotes, M. Bersch, qu’est dû en grande partie ce nouveau pas : les instruments optiques nécessaires à la production des images microscopiques, à leur amplification ultérieure, les dispositions à prendre pour les diverses opérations que cette production exige, ont été inventés par ce savant. D’autres ont contribué à perfectionner ces procédés et à obtenir des épreuves d’une grande perfection : citons, parmi eux, M. Neyt (de Bruxelles), MM. Dagron, Moitessier, Lackerbauer , Girard, en France. Tout le monde connaît ces merveilleuses et imperceptibles photographies, grosses comme une tète cTépingle, qui, enchâssées dans le chaton d’une bague, dans un bijou quelconque, se voient à la loupe avec les dimensions des épreuves ordinaires : portraits, vues, monuments, etc. Adaptés au genre de loupe que nous avons décrit (page 225) sous le nom de loupe Stanhope , ces petits objets portent avec euxmêmes le microscope qui permet de les voir agrandis et dans tous leurs détails. Un point à peine perceptible à l’œil nu y devient une page entière d’un livre qu’on peut lire avec la même facilité que sur l’original. C’est à M. Dagron qu’on doit cette charmante invention.

Ce n’est là, toutefois, qu’un objet de pure curiosité, de fantaisie; mais la photographie microscopique ne s’est point bornée à ces miniatures dont l’intérêt est fort contestable. Elle s’est appliquée à des reproductions utiles, et elle a trouvé un ample domaine dans la micrographie zoologique et végétale.

En présentant à l’Académie des sciences des épreuves microscopiques de diatomées obtenues avec des grossissements variables, M. Girard s’exprimait ainsi sur les moyens employés par lui : « Ces moyens, dit-il, sont identiques à ceux de la

photographie ordinaire, avec cette seule différence que l’objectif à reproduction est remplacé par un autre, très-petit, éclairé par la lumière solaire réfléchie au moyen d’un miroir plan on concave, suivant les circonstances. Pour donner à cette lumière les qualités photogéniques nécessaires, il est indispensable de la corriger par P interposition d’un verre d’une nuance bleuâtre. Quand elle manque d’intensité, comme quand on fait usage d’objectifs forts dont la lentille frontale a à peine un millimètre de diamètre, il est nécessaire d’avoir recours à un condensateur.

» La photomicrographie, ajoute ce savant, est un moyen parfaitement exact pour la résolution des tests les plus difficiles; l’image obtenue édifie d’une manière irréfutable sur la valeur du système optique du microscope. Elle permet, au surplus, de constater les différents effets de lumière insaisissables autrement; l’interférence et la diffraction se traduisent souvent sur quelques diatomées par des combinaisons remarquables. » ( Comptes rendus , 1869.)

Le même auteur a fait une autre application non moins intéressante de la photographie microscopique en étudiant, à l’aide de la lumière polarisée, les cristaux de certains sels.

En médecine, en physiologie, cette branche de l’art photographique rend des services non moins précieux. M. le docteur Ozanam a imaginé un appareil qui enregistre photographiquement les battements du pouls avec toutes ses phases : il obtient ainsi une ligne ondulée, qui, agrandie, montre toutes les variations qui peuvent se produire dans les pulsations pendant le court intervalle de la cent-millième partie d’une seconde.

En résumé, les innombrables découvertes que le microscope a fait faire dans le domaine des sciences naturelles, la photomicrographie les fixe, et permet, par l’agrandissement des épreuves, de les étudier d’une façon permanente.

Pendant le siège de Paris par les Prussiens, cette application de la physique a rendu des services d’un autre genre. Elle a permis de réduire à une surface de quelques centimètres

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