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carrés les plus longues et les plus volumineuses dépêches que les pigeons emportaient ainsi sous leur aile de la province à Paris. L’organisation de cette poste microscopique fut commencée à Tours sous la direction d’un photographe de cette ville, M. Biaise. C’était d’abord sur papier que se faisaient les épreuves réduites : sur chaque côté de la feuille, on pouvait reproduire deux pages d’imprimerie; mais le grain du papier limitait la finesse du texte, et, de plus, le temps de pose (en hiver) était considérable. Aussi le système que M. Dagron, envoyé à Tours de Paris par ballon, proposa à la Délégation fut-il préféré (fin novembre 1870). Ce photographe opérait sur de minces pellicules de collodion très-légères et assez sensibles pour n’exiger que deux secondes de pose , au lieu de deux heures.

Voici, à ce sujet, quelques détails tirés d’une brochure publiée par M. Dagron.

« Chaque pellicule était la reproduction de douze ou seize pages in-folio d’imprimerie, contenant en moyenne, suivant le type employé, trois mille dépêches. La légèreté de ces pellicules a permis à P administration d’en mettre sur un seul pigeon jusqu’à dix-huit exemplaires, donnant un total de plus de cinquante mille dépêches pesant ensemble moins d’un demi - gramme . Toute la série des dépêches officielles et privées que nous avons faites pendant F investissement de Paris, au nombre d’environ cent quinze mille, pesaient en tout un gramme. Un seul pigeon eût pu aisément les porter. Si l’on veut maintenant multiplier le nombre des dépêches par le nombre d’exemplaires fournis, on trouve un résultat de plus de deux millions cinq cent mille dépêches que nous avons faites pendant les deux plus mauvais mois de l’année.

» On roulait les pellicules dans un tuyau de plume que des

Fig. 210. — Photographie microscopique. Fac-similé d’une dépêche expédiée à Paris pendant le siège.

agents de l’ administration attachaient à la queue du pigeon. Leur extrême souplesse et leur complète imperméabilité les rendaient tout à fait convenables à cet usage, Ln ‘outre, ma préparation sèche a le triple avantage : d’être apprêtée en une seule fois, de 11e donner aucune bulle, et de ne pas se détacher du verre à la venue de l image j elle donne toute sécurité dans le travail, et n’expose pas aux déboires comme les procédés ordinaires. »

Fig. 211. — Agrandissement et lecture des dépêches microscopiques pendant le siège

de Paris.

Arrivées à Paris, les dépêches microscopiques étaient soumises à l’agrandissement et projetées par un microscope solaire qu’éclairait la lumière électrique sur un écran blanc. Là, on pouvait prendre copie de leur contenu. La transparence des pellicules collodionnées rendait cette projection facile et la lecture du texte se faisait aisément.

C’est assurément là une des plus ingénieuses et des plus utiles applications que la science physique et I art de la photographie aient pu rendre, trop tard malheureusement, pour 1 intérêt suprême de la défense nationale.