LA PHOTOGRAPHIE APPLIQUÉE AUX ARTS ET AUX SCIENCES

(J liant aux services rendus aux sciences et aux arts par la photographie, ils sont, nous le répétons, incontestables. Grâce à elle, les productions de l'art dans tous les pays du monde sont reproduites avec une fidélité irréprochable. Cela est de tonte évidence pour les vues des monuments d’architecture, ainsi que pour les œuvres de la sculpture. Tous les objets en relief offrent une netteté dans les détails et dans l’ensemble, une exactitude dans le dessin, que la gravure égale à grand’peine, quelle ne peut, en tout cas, surpasser. D'ailleurs, les vues photographiques de ce genre sont les plus utiles auxiliaires du dessinateur, du graveur ou du peintre. Il n’en est pas tout à fait ainsi pour les tableaux peints, parce que les diverses couleurs n’ont pas la même action photogénique sur les substances impressionnables : ainsi, les bleus viennent plus clairs, les jaunes et les verts sont souvent noirs ; de sorte que la reproduction d’un tableau peint , bonne pour le dessin , est en général médiocre au point de vue de la couleur. Les copies de ce genre n’en ont pas moins le charme d’une fidélité que les copies peintes ne peuvent égaler en ce qui concerne le dessin et l’ensemble.

Les fac-similé des gravures anciennes ou rares, dont les planches originales ont disparu ou sont usées, sont admirablement reproduits par la photographie, et, là encore, celle-ci rend et ne cessera de rendre aux artistes et aux amateurs des services signalés.

Les réserves qu'il faut faire au point de vue purement artistique n’existent plus, si nous passons aux applications de la photographie aux sciences positives, physiques et naturelles.

La géographie, F ethnologie, F anthropologie, en profitent les premières. La reproduction des sites, des montagnes, de leur profil, de leurs dispositions naturelles, celle des villes, des monuments, des ports, des habitants des divers pays, de leurs costumes, des objets de toute sorte, ustensiles, armes, etc., sont désormais à l’abri de l’inhabileté des dessinateurs, de l’infidélité souvent involontaire, quelquefois voulue, des narra-

tenus, voyageurs, et 11e permettent aucune exagération, ni flatterie, ni dénigrement. Quelle précieuse ressource, surtout pour les anthropologistes, qui peuvent rassembler ainsi les types vrais de toutes les races humaines et de leurs innombrables variétés !

L’histoire naturelle, la médecine, l’anatomie et la physiologie 11e sont pas moins intéressées aux applications de la photographie par les ressources infinies qu’elles peuvent en tirer

Fig. 213. — Microscope photographique.

pour leurs études spéciales. Les préparations qui 11e peuvent se conserver qu’à grands frais, les anomalies végétales ou animales, ou humaines, une fois fixées par la lumière avec leurs véritables formes, leurs particularités les plus minutieuses, ainsi multipliées pour les savants, multiplieront de même les sujets d étude en servant de hase certaine à la discussion des hommes de science. Grâce à la photomicrographie et aux procédés d’agrandissement, l’étude des tissus végétaux et animaux, celledes êtres infiniment petits que révèlele microscope, reçoivent

LA PHOTOGRAPHIE MICROSCOPIQUE

et recevront déplus en plus un secours immense. Il est inutile d’en développer les raisons. Ce que nous avons dit pour l’homme et les races humaines, on peut le répéter pour les innombrables espèces animales et végétales, que des dessinateurs d’une grande habileté savent sans doute reproduire, mais non sans beaucoup de temps et de travail. D’ailleurs ces dessinateurs de talent sont rares. Chaque explorateur, chaque voyageur dans des contrées inexplorées ou mal connues lie peut prétendre à posséder cet art difficile. Muni d’un appareil photographique, et des substances convenables, il peut obtenir, avec un travail et un temps relativement minimes, une masse considérable de documents, qui auront surtout cela de précieux, qu’aucun doute 11e peut subsister sur la fidélité de l’agent qui les a dessinés et fixés, c’est-à-dire de la lumière.

De l’infiniment petit, la photographie peut passer à l’infiniment grand. Les phénomènes célestes n’ont pas échappé à son action. On a photographié le Soleil et ses taches, la lame et ses montagnes, les éclipses et les particularités physiques qu’elles ont offertes. O11 s’est essayé sur les planètes et sur les constellations étoilées. Le dernier mot n’est pas dit sur les services que l’astronomie retirera peut-être un jour de cet art merveilleux; mais 011 a exagéré ceux qu’elle a déjà reçus, et, en tout cas, 011 n’a pas toujours bien compris le véritable rôle de la photographie astronomique et l’influence qu’elle peut avoir sur les progrès de la science elle-même. 11 n’est donc pas, croyonsnous, hors de propos de préciser à cet égard. Or, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici textuellement ce qu’a dit sur ce sujet, dans une conférence faite en 1868, un astronome qui a autant d’expérience et de science que de

Fig. 214. — Diatomée discoïde : Araclinoicliscus. — Fac-similé d’une photographie microscopique.

modestie, l’auteur de la Sé/énographie, le vénérable Mædler :

« La plupart des personnes qui m’écoutent, dit-il, peuvent encore se rappeler qu’aussitôt après la découverte de la photographie, on entendit exprimer des espérances qui n’ont d’analogues que celles de Descartes et de ses contemporains à la suite de la découverte des lunettes astronomiques. On plaignait les malheureux savants qui avaient passé toute leur vie sans interruption à observer, à mesurer et à dessiner. Nonseulement on devait faire la même chose sans peine et dans un temps bien moindre, mais on devait obtenir des résultats bien meilleurs, beaucoup plus exacts, beaucoup plus détaillés qu’anciennement. Ce qui m’a coûté sept années, la détermination de la surface de la Lune, devait être bien mieux fait eu sept secondes .

» Aujourd’hui , trente années se sont écoulées depuis la découverte de Daguerre; comment ces espérances ambitieuses ont-elles été exaucées?

» Warren de la Mue en Angleterre, William Grandi Bond en Amérique, et d’autres, ont mis courageusement la main à l’œuvre. Ils ont adapté de puissantes lunettes astronomiques à des appareils photographiques, et ils sont également arrivés à donner à leurs appareils, pendant le court intervalle de temps nécessaire à la production des épreuves, le même mouvement ([ne les corps célestes dont ils se proposaient de voir l’image. Ainsi la Lune a été photographiée dans ses différentes phases; mais les détails sont restés bien au-dessous de ceux qu’un habile observateur peut déterminer. Bond s’est occupé des étoiles fixes, et il disposait d’une lunette astronomique permettant d apercevoir les étoiles de quatorzième grandeur; mais il n’a pu obtenir que des images faibles, à peine visibles, des étoiles de cinquième grandeur.

» Nous pourrions citer, il est vrai, des dessins très-précieux que nous devons à la photographie astronomique; mais ce ne sont point les détails du ciel étoilé que l’on peut atteindre de cette manière et que l’on peut conserver ainsi : ce sont des

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