PLANCHE XVI — PHOTOGRAPHIE CÉLESTE
Montagnes lunaires, d’après une photographie de M. Warren de la Rue. — La môme région, dessinée d’après la carte de la Lune de Reer et Mædler.
LA PHOTOGRAPHIE ASTRONOMIQUE
phénomènes relatifs aux objets connus depuis longtemps et réfléchissant une forte lumière.
» Je citerai, en premier lieu, les taches du Soleil, dont le dessin demande une faible fraction de seconde, et qui sont reproduites avec une grande netteté. Cependant, même dans cette circonstance, on n’arrive point à fixer les détails que de bons observateurs habitués à ces phénomènes peuvent reproduire; mais on obtient, ce qui est très-important dans l'espèce, une image du Soleil pour un moment déterminé, et, si l’on nous permet de nous servir d’une expression de sir John Herschel, on oblige le Soleil à nous écrire sa propre histoire.
» Ces expériences seront, ou, pour parler plus exactement, ont déjà été très-utiles , particulièrement dans les éclipses totales de Soleil. Il n’y a pas de dessinateur, quelque expéditif qu’on le suppose, qui puisse faire en deux ou trois minutes, durée ordinaire du phénomène, ce que Warren de la Rue a fait en Espagne lors de la dernière éclipse de Soleil ; car, si l’on suppose que tout ait été préparé, on peut obtenir, non pas seulement trois, mais douze ou quinze images d’un phénomène qui disparaît si rapidement. Pour les planètes, même pour les grosses, la photographie est de peu d’usage et nous apprendra peu de choses nouvelles. L’expérience sera encore moins utile quand elle s’appliquera* aux étoiles. On a photographié le groupe des Pléiades et celui d’Orion, et l’on pouvait bien reconnaître les constellations dans les images ainsi obtenues; mais un œil sain, sans lunettes, voyait plus de choses dans le ciel que la photographie ne lui en montrait. Nous nous félicitons du nouveau moyen d’étude que plusieurs observatoires, parmi lesquels nous citerons l’observatoire de Wilna, possèdent d’une façon complète, ou peu s’en faut; mais nous n’attendrons pas que la sphère d’action de l’astronomie pratique puisse être agrandie par son intervention, et l’art des observations ne sera pas bouleversé par la découverte de la photographie, comme il l’a été lors de l’invention de la lunette d’astronomie. »
La planche XVI, qui représente deux portions identiques de
la Lune, permettra de constater l’exactitude du jugement porté par Mædler : l’une est un fac-similé de la carte sélénographique dessinée par l’illustre astronome; l’autre est la reproduction d’une belle photographie lunaire amplifiée, due à M. Warren de la Rue. Dans celle-ci, le relief de la surface est admirablement accusé par les oppositions des lumières et des ombres ; mais on n’y distingue point une foule de détails topographiques d’un grand intérêt que l’astronome, aidé de puissants instruments, a dessinés nettement, et qui font de sa belle carte de la Lune un monument précieux pour les futures recherches de sélénographie.
