LES VÊTEMENTS

La température du corps humain est à peu de chose près constante dans tous les climats et à toute saison. L’action extérieure ne la modifie pas, pour ainsi dire. « Le sang d'un Lapon, dit Tyndall, est sensiblement aussi chaud que celui d’un Hindou; et le navigateur anglais , en faisant voile du nord au sud ou du sud au nord, trouve que la température de son sang est à peine augmentée à mesure qu’il approche de l’équateur, à peine diminuée à mesure qu’il s’approche du pôle. » Ce qu’il s’agit d’empêcher à l’aide des vêtements, c’est la sensation désagréable que produit sur nous le contact de notre peau avec l’air froid ou avec l’air échauffé fortement par les rayons solaires, ce sont les accidents qui résultent pour notre santé de ce brusque échange.

Il y a trois choses qui rendent un tissu impropre à conduire la chaleur : la nature de la substance dont il est composé, la structure même du tissu, et enfin son épaisseur. Au premier point de vue, voici dans quel ordre se rangent les diverses substances, en allant de la plus conductrice à celle qui l’est le moins. Ces résultats sont dus aux expériences de Rumford : soie tordue, coton ou laine, laine de brebis, taffetas, soie écrue, poil de castor, édredon, poil de lièvrç.

On voit par là que la soie est meilleure conductrice que la laine ; et comme les tissus de soie sont d’une structure plus serrée que ceux de laine, ces derniers ont donc une double supériorité, tant du côté du tissu que du côté de la matière.

L'expérience journalière confirme ces résultats tirés de l’induction. Les vêtements de laine sont ceux qui préservent le mieux contre le froid, parce qu’ils s’opposent au passage de la chaleur du corps. Ce sont aussi, en été, pourvu que l’étoffe soit légère, ceux qu’il faut préférer pour arrêter les rayons de chaleur et les empêcher de pénétrer jusqu’à notre corps. Du reste, on sait que la couleur a aussi une influence; que les vêtements noirs ou de couleurs sombres émettent la chaleur avec plus de facilité que ceux de couleurs claires ou que les vêtements blancs : de sorte qu’en hiver les derniers sont prêté-

36/i APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE LA CHALEUR

râbles aux autres, puisqu’ils sont moins favorables à la déperdition de chaleur du corps. En été, c’est la chaleur extérieure que les vêtements blancs absorbent avec moins de facilité que les vêtements sombres ; ils sont donc encore préférables aux autres.

Ce n’est pas le poids de l’étoffe qui rend un vêtement chaud, c’est la structure divisée du tissu; un édredon, rempli d’un duvet fin et léger, est plus chaud que de lourdes et épaisses couvertures.

On voit , par ces exemples , combien il importe de tenir compte des diverses propriétés calorimétriques des corps, de leur conductibilité, de leur pouvoir rayonnant, absorbant, émissif, dans les applications usuelles relatives au chauffage, à la construction des habitations, aux vêtements; mais il faut tenir compte aussi des indications de l’hygiène, lesquelles ne sont plus du ressort de la physique, mais de la physiologie. Nous recherchons la chaleur en hiver, le frais en été ; mais il faut savoir dans quelle mesure nous devons le faire, pour que la santé, qui est l’équilibre des fonctions de notre corps, se maintienne constamment en bon état.

5 III — Lampes de sûreté des mineurs

On a vu, dans les Phénomènes de la physique , comment une toile métallique placée au-dessus d’une flamme de gaz empêche la combustion de se propager au-dessus de la toile. Celle-ci absorbe assez de chaleur, pour que la température du gaz qui a passé par les petites ouvertures du tissu soit au-dessous de la température de l’ignition.

Un illustre physicien, un ingénieur anglais, Davy, a utilisé cette propriété importante pour prévenir, dans les mines, les accidents provenant de 1 inflammation du grisou. La lampe de mineur qui porte son nom a reçu, depuis l’époque où elle a été