APPLICATIONS DIVERSES DES LOIS DE LA CHALEUR CONDUCTIBILITÉ

§ I ■ — Habitations

La température d’un appartement ne dépend pas seulement des appareils de chauffage qui s’y trouvent installés , et de la chaleur que ces appareils communiquent à l’air par voie de rayonnement, de convection ou tout autre mode de propagation calorifique. Elle dépend encore, en premier lieu, de la température extérieure; en second lieu, des murs ou abris qui s’opposent, avec plus ou moins d’efficacité , au passage de la chaleur intérieure au dehors. Cette déperdition inévitable est plus ou moins rapide, selon que les murs sont plus ou moins épais, que les matériaux dont ils sont formés sont de bons ou de mauvais conducteurs de la chaleur; enfin, que les ouvertures dont ils sont percés, et qui sont fermées par des cloisons vitrées pour donner accès à la lumière du jour, sont plus ou moins nombreuses et présentent une surface plus ou moins considérable.

Les murs épais, formés de matériaux mauvais conducteurs, procurent à ceux qui les habitent le double avantage de les protéger, en hiver contre le froid, en été contre la chaleur du

dehors. La pierre, le marbre, sont, sous ce rapport, moins avantageux que la brique et surtout que le bois. Dans les pays froids, en Russie, par exemple, nombre d’habitations rurales ont des murs formés de poutres ou de planches épaisses constituant une double cloison qu’on remplit de matières divisées, de paille hachée, de sciure de bois, de mousse sèche. L’air emprisonné dans les interstices forme avec les matières et les cloisons un ensemble très-peu perméable à la chaleur, trèsmauvais conducteur, et, par suite, c’est un excellent abri contre

température basse du dehors.

Mais c’est par les portes, les fenêtres vitrées que, pendant le jour, la chaleur se perd avec le plus de rapidité. Un moyen excellent de se prémunir contre cette déperdition consiste dans l’emploi des doubles fenêtres : l’air qui se trouve emprisonné entre les deux minces cloisons vitrées ne se renouvelant pas, et étant un corps mauvais conducteur, constitue une enveloppe protectrice que la chaleur obscure de l’intérieur ne franchit <pie difficilement, tandis que la chaleur lumineuse des rayons solaires pénètre au contraire avec facilité dans l’appartement. Ainsi se trouve utilisée la propriété des milieux qui sont à la fois diathermanes pour les rayons lumineux et athermanes pour le rayonnement de la chaleur obscure.

Ce double vitrage est très-avantageusement employé dans les serres, dont les plantes ont besoin de la lumière du jour, et qui souffrent quand, pour les préserver du froid, on recouvre le vitrage de paillassons ou d’autres abris opaques.

Les caves sont moins exposées que les appartements des étages supérieurs à l’échange de chaleur qui se fait de dedans en dehors ou de dehors en dedans. Aussi conservent-elles toute l’année une température moyenne qui varie d’autant moins qu’elles sont plus profondes. Elles paraissent donc chaudes en hiver et fraîches en été. Si elles 11e peuvent être considérées comme des endroits salubres pour l’ habitation, elles servent du moins à la conservation de nombre d'objets qui souffriraient, soit d’un froid excessif, soit d’une chaleur trop élevée.

Li;S VÊTEMENTS

Les glacières sont des sortes de caves plus profondes que les caves ordinaires, creusées dans le sol et intérieurement revêtues de murailles de brique, où l’on entasse des morceaux de glace pendant l’hiver pour les conserver et s’en servir anx époques de grande chaleur. Après avoir rempli la cavité de fragments de glaçons, on y verse, pendant les fortes gelées, une certaine quantité d’eau qui recouvre le tout d’une couche de glace isolante empêchant l’accès de l’air extérieur; puis on entasse de la paille, qui forme une couche mauvaise conductrice.

Un toit recouvert de chaume et de gazon, des plantations d’arbres qui, par leur ombre, préservent la glacière des rayons solaires , achèvent de rendre l’intérieur de la cavité tout à fait imperméable à la chaleur du dehors.

Toutes ces précautions sont basées , comme on voit, sur la faible conductibilité pour la chaleur, du sol , des briques et des matières divisées.

§ II — Vêtements

Des habitations passons aux vêtements.

11 n’est guère de contrées où les vêtements ne soient indispensables pour se garantir des intempéries , et surtout des excès de la température, soit en hiver, soit en été. L’homme n’est pas naturellement protégé contre cette action, dont sa santé peut tant souffrir. Il n’est pas, comme la plupart des animaux , couvert d’une enveloppe de poils , de plumes , de

duvet, d’une toison plus ou moins épaisse protectrice des injures de l'air; et c’est à son industrie qu’il a du recourir, laquelle n’a guère fait qu’imiter la nature d’une façon plus ou moins intelligente, selon le degré de civilisation où il est parvenu.

A l’état de sauvagerie qui caractérise les premiers âges de l’humanité, état dont il existe encore tant de restes, l’homme

li a pu mieux faire que de se couvrir des peaux des animaux tués à la chasse. Ce vêtement primitif est encore celui de maintes peuplades barbares. Dans les climats polaires, les Esquimaux, les Lapons, les Samoyèdes, se vêtent de peaux d’ours, de renne, qu’ils façonnent grossièrement. Le cuir est imperméable à l’ humidité, mais ce sont les poils dont il est recouvert qui forment la couche véritablement protectrice contre le froid , à cause de sa faible conductibilité pour la chaleur.

Fig. 233. — Vêtements esquimaux.