LES MIROIRS ARDENTS

large (lm,69), son foyer était à deux aunes de distance (lm,13) ; il était de cuivre et d’une faible épaisseur.

Un ouvrier français de Lyon, Yillette, construisit plusieurs grands miroirs dont l’un échut à l’Académie des sciences. C’était un s'egment d’une sphère de 76 pouces (2m,06) de rayon, par conséquent de 38 pouces (lm,03) de foyer; il avait lm,27 d’ouverture; la substance dont il était formé était un alliage d’étain, de cuivre et de mercure. Ses effets calorifiquès furent comparables à ceux du miroir ardent décrit plus haut.

Buffon fit aussi, au siècle dernier, de curieuses expériences en se servant, pour concentrer les rayons solaires, non plus d’un miroir concave, mais d’une série de miroirs plans disposés de manière à renvoyer vers un seul point les rayons du soleil. « Il a formé un grand miroir composé de plusieurs miroirs plans (il y en avait cent) d’environ un demi-pié en quarré ; chacun de ces miroirs est garni, par derrière, de trois vis par le moyen desquelles on peut, en moins d’un quart d’heure, les disposer tous de manière qu’ils renvoyent vers un seul endroit l’image du soleil. M. de Buffon, par le moyen de ce miroir composé, a déjà brûlé à 200 piés de distance. » ( Encyclop .) En effet, à cette distance, il enflamma du bois; à 140 pieds, il fit fondre du plomb, et à 100 pieds de l’argent.

L’illustre naturaliste et physicien avait voulu réaliser ainsi l’hypothèse d’un poète grec, Tzetzès, qui croyait que c’était par ce moyen qu’avaient été brûlés les navires romains à Syracuse. C’était démontrer, par le fait, la possibilité de l’invention d’Archimède et de l’acte patriotique attribué au plus grand géomètre de l’antiquité. Mais Buffon avait été devancé, sans le savoir, par le P. Kircher, et, plus anciennement encore, par Anthémius, architecte de Sainte - Sophie , qui doit être considéré comme le véritable inventeur des miroirs plans articulés.

Bernière fit construire en 1737 un miroir concave de verre étamé, de 1 m, 1 6 d’ouverture, au foyer duquel l’argent et même le fer fondaient en quelques secondes; les cailloux se ramol-

lissaient et coulaient comme du verre. (Daguin, Traité de physique.)

Voici maintenant quelques détails sur les effets calorifiques dus à la réfraction au travers d’une lentille convergente, c’està-dire à ce qu’on a nommé un verre ardent. Les mêmes physiciens qui firent des expériences à l’aide des miroirs en firent également avec des lentilles de grandes dimensions. « Le verre le plus considérable de cette sorte, dit Dalembert dans YEn-

Fig. 239. — Verre ardent de Dernière.

eyclopédie , était celui de M. Tscliirnliausen : la largeur de la lentille était de 3 à 4 piés; le foyer était éloigné de 12 pies, et il avait 1 pouce et demi «le diamètre; de plus, afin de rendre le loyer plus vif, on rassemblait les rayons une seconde fois par une seconde lentille parallèle à la première, qui était placée dans l’endroit où le diamètre du cône des rayons formés par la première lentille était égal à la largeur de la seconde, de sorte qu elle les recevait tous. » Les effets furent semblables à ceux du miroir ardent du même expérimentateur.

Une des plus curieuses expériences qui aient été faites sur