APPLICATIONS DIVERSES DES LOIS DE LA CHALEUR DISTILLATION
§ I — Miroirs et Verres ardents
Est-il vrai qu’ Archimède , à l’aide de miroirs ardents, incendia la flotte des Romains qui, sous la conduite de Marcellus, assiégeaient Syracuse? Est-il vrai que Proclus en fît autant à la flotte de Vitalien pendant le siège de Byzance?
Voilà une question qui a été fort controversée , à laquelle Descartes, dans sa Dioptrique , a répondu par la négative, que des érudits ont résolue en des sens divers, mais qui prouve tout au moins que les anciens connaissaient la propriété des miroirs concaves de réfléchir à leur foyer et de condenser en un fort petit espace les rayons émanés d’une source de chaleur.
Us connaissaient aussi les effets de la réfraction à travers une masse de verre taillée en houle ou en lentille, comme il résulte d'un passage fort curieux des Nuées d’Aristophane.
La discussion du point historique, d’ailleurs intéressant, dont il s’agit, a eu le mérite de provoquer des expériences qui ont mis hors de doute F intensité des effets calorifiques qu’on peut produire en rassemblant les rayons du soleil au foyer d’un miroir sphérique ou parabolique, ou encore au foyer d’une ou
plusieurs lentilles. Voici les principaux résultats de quelquesunes de ces expériences d’après Y Encyclopédie de Dalembert et Diderot :
« Les plus célèbres miroirs ardents, parmi les modernes, sont ceux de Septala, de Villette, de Tschirnhausen. Le miroir ardent de Manfredus Septala, chanoine de Milan, était un miroir parabolique qui, selon Schot, mettait le feu à des morceaux de bois à la distance de 15 ou 10 pas. Le miroir ardent de Tschirn-
hausen égale au moins le miroir de Septala pour la grandeur et pour l’effet. Voici ce qu’on trouve sur ce sujet dans les Acta eruditorum de Leipzig :
« Ce miroir allume du bois vert en un moment, en sorte qu’on ne peut éteindre le feu en soufflant violemment dessus. 11 fait bouillir l’eau, en sorte qu’on peut très-promptement y faire cuire des œufs, et, si on laisse cette eau un peu de temps au foyer, elle s’évapore. 11 fait fondre en un moment un mélange d’étain et de plomb de trois pouces d’épais : ces métaux commencent à fondre goutte à goutte, ensuite ils coulent continuellement, et en deux ou trois minutes la niasse est entièrement percée. 11 lait aussi rougir promptement des morceaux de fer ou d’acier, et, peu après, il s’y forme des trous par la force du feu... Le cuivre, l’argent, etc., se liquéfient aussi quand on les approche du foyer. Il fait aussi rougir, comme le fer, les matières qui ne peuvent fondre, comme la pierre, la brique, etc. »
Le miroir de Tschirnhausen avait trois aunes de Leipzig de
Fig. 238. — Miroir ardent.
