LA DISTILLATION

peut s’effectuer : car les lames, eu se dilatant, prennent une plus forte courbure ; les masses se rapprochent du centre, ce qui contre-balance l’effet de l’accroissement de rayon.

III — La Distillation

11 y a deux phases dans l’opération à laquelle on donne le nom de distillation , laquelle a pour objet de séparer un liquide des matières étrangères qui s’y trouvent en dissolution, ou d’un autre liquide avec lequel il se trouve mélangé.

La première phase consiste à réduire le liquide à l’état de vapeur par l’ébullition. S’il contenait des substances étrangères en dissolution, des sels, par exemple, comme il en existe dans la plupart des eaux naturelles : eaux de source, de rivière, eau de mer , la partie aqueuse se vaporise seule ; les substances étrangères restent au fond du vase : la séparation est effectuée. S’il est mélangé avec un liquide d’une autre nature, l’ébullition les sépare encore, au moins en partie, puisque la température d’ébullition de liquides différents n’est pas la même, et qu’alors un des liquides se réduit en vapeur avant l’autre.

Comme le but qu’on se propose dans les deux cas est d’obtenir avec plus ou moins de pureté le liquide en question, il faut, après l’avoir réduit en vapeur, le faire changer d’état ou le ramener à son état primitif. C’est l’objet de la seconde phase de la distillation, et l’on y parvient aisément en condensant par le refroidissement la vapeur produite.

La distillation est une opération industrielle très -anciennement connue, qui se fait au moyen d’un appareil nommé alambic.

C’est une chaudière a, nommée cucurbite, surmontée d’une cornue bc à laquelle on donne le nom de chapiteau. Placée sur un foyer et remplie de l’eau à distiller, elle communique en d avec la partie de l’appareil qu’on appelle serpentin , à cause

de sa forme contournée en hélice. La vapeur qui se forme par ébullition au-dessus de l'eau de la cucurbite, se rend dans le serpentin et s’y condense par son contact avec les parois, sans cesse refroidies, d’une caisse où le serpentin plonge. L eau distillée est reçue au dehors de la caisse dans un vase g. La condensation incessante de la vapeur ne peut se faire que par l'échange de la chaleur de vaporisation et l’élévation de température de l’eau de la caisse e. 11 importe donc qu’on renouvelle l'eau froide à mesure que la distillation s’effectue : c’est ce qu’on

Fig. 246. — Alambic, appareil de distillation.

obtient par le robinet k, qui amène de l’eau froide au fond de la caisse par l’entonnoir et le tube hd, pendant que l'eau échauffée s’écoule à la partie supérieure par l’ajutage i.

L alambic est employé sur les navires pour distiller l’eau de mer, et peut, dans une certaine mesure, procurer l’eau douce nécessaire aux besoins des équipages. L’eau ainsi distillée revient environ à un centime le litre.

L appareil distillatoire est plus compliqué quand on a affaire à un mélange de liquides inégalement volatils, comme sont les liquides alcooliques. Avec l’alambic ordinaire et plusieurs distillations successives, on obtiendrait bien à un certain degré de pureté le liquide concentré qu’on a en vue; mais ce liquide,