LES APPAREILS DE SÛRETÉ

ou l’autre des divers systèmes de flotteurs qui manifestent l’état insuffisant du niveau par des signaux bruyants. Tels sont, par exemple, les flotteurs d'alarme , le flotteur magnétique .

Un flotteur (c’est ordinairement une boule métallique creuse) monte et descend avec le niveau de l’eau de la chaudière. Il est soutenu par une tige qui forme un bras d’un levier tournant autour du point fixe; l’autre bras supporte un contrepoids. Dans les limites normales du niveau de l’eau, la tige maintient une soupape contre l’ouverture d’un tuyau communiquant avec l’air extérieur. Si le niveau de l’eau s’abaisse au-dessous de ces limites, le flotteur s’abaisse avec lui et détermine l’ouverture de la soupape. La vapeur s’échappe par le canal et sort par un orifice annulaire ; là elle rencontre les bords aigus d’un timbre A, qu’elle fait vibrer de manière à produire un son trèsintense et prolongé.

Le chauffeur est averti du danger par ce son inaccoutumé : de là le nom de flotteur d alarme donné à cet appareil.

Le flotteur indicateur à cadran (fig. 263) est formé d’un disque de pierre, qu’une chaîne de suspension, s’enroulant sur la gorge d’une poulie à cadran extérieur F, soutient et équilibre par un contre-poids. Le mouvement de la poulie déterminé par les variations du niveau se communique à une aiguille qui indique ainsi la hauteur de l’eau dans la chaudière.

Dans X indicateur magnétique de M. Lethuilier-Pinel, qu’on emploie beaucoup aujourd’hui, le mouvement du flotteur se manifeste par une tige qui fait monter ou baisser avec lui un

Fig. 2C4. — Indicateur magnétique de M. Lethuilier-Pinel.

aimant en fer à cheval.; an devant des pôles de cet aimant, une aiguille aimantée, mobile sous l’influence de leur attraction, parcourt les degrés d’une division qui marque le niveau de l’eau do la chaudière. Quand. ee niveau baisse d’une façon anormale et dangereuse, l’aimant entraîne avec lui le bras d’un levier qui fait ouvrir une soupape, auparavant maintenue par un ressort. La vapeur qui, de la chaudière, entre librement dans le tube renfermant tout le mécanisme, s’échappe en sifflant au dehors et avertit le chauffeur du danger.

Les appareils de sûreté d’une machine à vapeur 11e comprennent point seulement les indicateurs de niveau , flotteurs ou autres. C’est que les causes d’explosion ne proviennent pas exclusivement de b insuffisance de l’eau du générateur : dans des circonstances que je préciserai plus loin, la vapeur peut acquérir une force élastique dépassant tout à coup, et de beaucoup, les limites de pression pour lesquelles la chaudière a été construite. Pour prévoir ce cas, on adapte des soupapes de sûreté dont la figure 263 représente en S, S, la disposition ordinaire. Le jeu en est si simple, qu’il est inutile de le décrire au long.

Il nous reste à dire comment 011 peut s’assurer à chaque instant, pendant le fonctionnement d’une machine, des variations de la tension de sa vapeur. Les instruments qui fournissent cette indication en atmosphères sont connus sous le nom de manomètres .

Mais les manomètres employés 11e sont pas tous basés sur le même principe. Les uns, comme le manomètre èi air libre , sont tout simplement des baromètres à siphon dont la grande branche b est ouverte ; seulement, ce n’est pas la pression de l’air atmosphérique qui soulève la colonne de mercure, c’est celle de la vapeur, la petite branche étant mise en communication directe en a avec la chambre de vapeur de la chaudière. C’est la différence des hauteurs du mercure dans les deux branches, augmentée de la pression barométrique, qui exprime la pression de la vapeur.