LA DISTRIBUTION DE LA VAPEUR

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Dans le premier de ces trois systèmes, deux boîtes à soupapes sont adaptées aux deux extrémités du corps du cylindre. Chacune d’elles se trouve divisée par deux soupapes mues par un système de tringles en trois compartiments, dont celui du milieu est en communication directe avec chaque lumière; tandis que les deux autres communiquent, le supérieur avec le tuyau de vapeur, l’inférieur avec l’air extérieur ou le condenseur.

Le tiroir à pistons est ainsi nommé parce que ce sont deux pistons, mus par une tige dans un espace cylindrique con-

Fig. 276. — Distribution de la vapeur : tiroir en D.

tigu au cylindre, qui tantôt laissent à la vapeur l’accès libre d’une des lumières d’admission, et de la chambre correspondante du cylindre, tantôt mettent cette chambre et la vapeur qui vient d’agir en communication avec le condenseur.

Enfin, le tiroir en D (ï ig. 270) est une pièce creuse, mobile dans la boîte à vapeur, qui s’applique et glisse par ses deux extrémités planes contre la face du cylindre où viennent aboutir les lumières d’admission. La vapeur qui vient de la chaudière par l’ouverture V peut toujours circuler autour du tiroir sans pénétrer jamais par l’une ni par l’autre de ses extrémités; celles-ci sont au contraire sans cesse en libre communication avec le condenseur. Les deux bords plans du tiroir, dans leur mouvement

de va-et-vient laissent donc alternativement Finie des lumières recevoir la vapeur de la chaudière, pendant que la vapeur, après son action sur le piston, sort par l’autre lumière et se précipite dans le condenseur ou à l’air libre.

Dans chacun de ces modes de distribution, il est aisé de saisir les mouvements correspondants du piston, dos tiroirs et des soupapes, dans leurs diverses phases. Ce que nous avons dit, en décrivant le tiroir à coquilles, suffira pleinement à en donner F intelligence.

*5 III — Détente de la vapeur

En se reportant aux allées et venues correspondantes du piston et des diverses pièces qui constituent le mode de distribution de la vapeur, on peut voir que nous avons toujours supposé que les deux lumières du cylindre avaient la même largeur que les bandes pleines du tiroir, de sorte qu elles se trouvaient tantôt entièrement recouvertes, tantôt entièrement libres. De là il résulte que la vapeur de la chaudière afflue à pleine pression sur chaque face du piston pendant toute la durée de la course de celui-ci : c’est ce qu’on exprime en disant que la vapeur travaille à pleine pression.

A l’origine, on 11e connaissait point d’autre moyen de faire agir la vapeur. Watt, dont on retrouve le nom dans presque toutes les découvertes capitales qui ont transformé la machine à vapeur primitive, a trouvé qu’il y avait un double avantage à 11e donner accès à la vapeur de chaque côté du cylindre que pendant une partie seulement de la course du piston : il en résulte d’abord une plus grande régularité dans le mouvement même; puis, à égalité de travail, une notable économie de vapeur, et par conséquent de combustible.

La vapeur, introduite par exemple pendant le premier tiers seulement de la course du piston, continue d’agir sur celui-ci;