LA DÉTENTE I)E LA VAPEUR

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mais comme l’espace qu elle occupe ensuite va en augmentant jusqu’à la fin, elle agit en se dilatant comme un ressort qui se détend, de sorte que sa force diminue jusqu’à la fin de la course du piston. On dit alors que la vapeur travaille avec détente.

Ce mode d’action de la vapeur est aujourd’hui presque universellement adopté. Mais avant d’insister sur les avantages qu’il présente, et de préciser l’économie de vapeur ou de combustible à laquelle la détente donne lieu, il faut que nous montrions par quelle modification du mécanisme de distribution on parvient à l’obtenir.

Fig. 277. — Système de détente de Clapeyron : tiroir à recouvrement.

Là encore, si je voulais faire un traité complet de la machine à vapeur, j’aurais à décrire des systèmes variés de détente. Il me suffira, pour le but que je me propose, de donner une idée d’un ou deux des plus importants.

Commençons par le système de détente dit de Clapeyron, parce que la disposition en est due à ce savant ingénieur.

Elle consiste dans une simple modification du tiroir, ou plutôt de la largeur des bandes qui recouvrent les lumières. Au lieu de donner à cette largeur la dimension précise de celle de chaque lumière, on la fait plus grande. Les rebords ab, a! b' , cd, c'cl' , extérieurs et intérieurs, forment ce qu’on nomme le recouvrement du tiroir, parce que l’objet de ces saillies est de diminuer la durée de T admission de la vapeur dans le cylindre par chacune des deux lumières. Il faudrait entrer dans des détails trop longs, trop techniques, pour suivre le mouvement du tiroir à détente dans toutes ses phases et pour faire voir clairement quel est, aux mêmes phases, le mode d’action de la vapeur. Mais nous pouvons résumer cette action en disant

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que chaque introduction de la vapeur dans le cylindre donne lieu à quatre périodes successives que nous allons caractériser.

Dans la première période, il y a admission de la vapeur , qui travaille pendant ce temps à pleine pression, c’est-à-dire avec la pression de la chaudière; après quoi la lumière d’admission se ferme.

Dans la seconde période, il y a détente de la vapeur admise, qui alors travaille avec une force décroissante jusqu’au moment ou la lumière s’ouvre à l’échappement.

Fig. 278. — Coupe des deux cylindres dans le système de détente de WoolfF.

I J échappement caractérise donc la troisième période; mais comme, par le fait du recouvrement, l’échappement cesse avant que le piston ait atteint le fond du cylindre, il y reste une certaine quantité de vapeur que le piston refoule et comprime un peu avant le début de la période nouvelle d’admission.

De là, la période de compression , qui termine le cycle des mouvements alternatifs du tiroir, et ramène le piston à la même position initiale.

La détente de Clapeyron est surtout employée dans les machines à mouvements rapides, telles que les locomotives.

Dans le système de détente de Meyer, le tiroir est percé de