LG MARTEAU-PILON A VAPEUR

être obtenue instantanément. A l’aide d’un tiroir convenablement disposé, on peut également changer en un instant la chute et la force du coup. On sait que, pour tous les marteaux qui agissent par la gravité, le travail mécanique produit est représenté par le poids de la masse multiplié par la hauteur de la chute. Par conséquent, plus cette hauteur est grande, plus l’action est considérable, mais aussi plus lent est le travail. Avec le marteau à double effet dont il s’agit, la force du coup peut être triplée et la vitesse doublée en même temps. La vapeur qui fait mouvoir le marteau est obtenue avec la chaleur perdue du foyer où l’on chauffe le fer à marteler. Le poids de tout l’appareil, comprenant la masse du marteau, f enclume, le billot, le cylindre à vapeur, etc., est d’environ 100000 kilogrammes. »

Le marteau-pilon est, pour ainsi dire, une machine à vapeur spéciale, où la force est directement employée à produire le mouvement de l’outil. Dans les grandes usines, fabriques de machines, forges, scieries mécaniques, ce sont le plus souvent les machines fixes, quelquefois les locomobiles, qui donnent et distribuent partout, par l’intermédiaire d’engrenages, de courroies, le mouvement à tous les ateliers : rabotage, alésage, mortaisage, forage, taraudage, polissage des pièces métalliques, tout reçoit son impulsion de la vapeur, et l’on ne sait lequel on doit admirer le plus dans ces travaux formidables, de la puissance de l’engin, ou de sa docilité à se plier aux usages les plus divers.

N’est-ce pas quelque chose de merveilleux que de voir ces machines-outils travailler l’acier et le fer avec la même aisance que le bois sous la main de l’ouvrier menuisier, charpentier on charron; ces cisailles découper le fer brut, tailler les épaisses feuilles de tôle, comme le ciseau du tailleur fait de l’étoffe la plus souple? « Autrefois on grattait à peine le fer; aujourd’hui on le rabote comme du bois, on le découpe et on le perce comme du carton. Certaines machines-outils d’Indret sont assez solidement établies pour pouvoir enlever nu copeau de 40 millimètres sur une longueur de 1 1 mètres ; le chariot mobile qui porte le

burin pèse à lui seul 14 tonnes. Parmi les machines les plus curieuses d’Indret, nous devons signaler un tour de Mazeline, destiné à raboter circulairement les arbres coudés. Son burin est porté par un disque tournant dans un cadre ; la pièce que l’on travaille traverse ce disque et avance sur un chariot pour présenter successivement à l’outil tous les points qui doivent être atteints. O11 remarque également un tour en l’air de M. Calla, dont le plateau mesure 5 mètres de diamètre ; des bancs à aléser, à percer, à planer le fer, la fonte et le bronze par tous les moyens connus l. »

Si l ou voulait énumérer et décrire, même sommairement, tous les usages de la machine à vapeur dans l’industrie moderne, ce n'est point un chapitre, mais un livre, et un gros livre qu’il faudrait écrire. On la trouverait dans les hauts fourneaux, où des machines horizontales fonctionnent comme souffleries pour activer et entretenir les feux ; dans les tailleries de diamants, où la vapeur imprime aux meules la prodigieuse vitesse de 2500 tours à la minute; dans les brasseries, où elle met en mouvement les pompes qui servent au transvasement des masses liquides ; dans les papeteries, où elle fait fonctionner les machines laveuses et blanchisseuses du papier; dans les tuileries, dans les fabriques de literie, de pianos, où elle scie le bois, le découpe en arabesques de toutes formes; dans les fabriques d’orfèvrerie; à la Monnaie, où les presses d’Uhlhorn, perfectionnées par Thonnelier et mues par la vapeur, frappent jusqu’à 2400 pièces à l’heure; dans les fabriques de tabac, de chocolat, et enfin dans cent autres opérations industrielles qui ont besoin d’un moteur puissant, régulier, rapide, continu. Mais il est deux grandes industries où la vapeur joue un rôle d’une importance immense : dans les fabriques de tissus, les filatures, ces pourvoyeuses de vêtements du genre humain tout entier ; puis dans l’imprimerie typographique et lithographique, qui nous donne l’aliment intellectuel sous sa forme la plus assimilable, le livre et le dessin.