LES MACHINES TYPOGRAPHIQUES

Quelques mots seulement de l’ application de la vapeur à l’imprimerie.

C’est en novembre 1814, au moyen d’une presse inventée par F. Kœnig, qu’eurent lieu les premiers tirages de feuilles imprimées par la vapeur. Le journal anglais le Times avait eu l’honneur et le profit de ce premier essai, qui permit d’obtenir mille exemplaires à l’heure. Voici ce que dit M. A. F. Didot de cette application dans son Essai sur la typographie :

Fig. 309. — Presse typographique à vapeur.

« Dans cette machine, la forme ou châssis contenant les types passe horizontalement, par un mouvement de va-et-vient, sous le cylindre d’impression sur lequel la feuille de papier est enroulée et retenue par des cordons. Dans l’origine, l’encre, chassée par un piston de la boîte cylindrique placée au sommet, tombait régulièrement sur deux rouleaux de fer qui la communiquaient à une série d'autres rouleaux, dont les deux derniers, de cuir, l’appliquaient sur les caractères. Une importante amélioration fut le remplacement du cuir, dont les rouleaux étaient d’abord recouverts , par une composition de colle forte et de mélasse formant une substance élastique très-favorable à l’impressio des caractères. La prise d’encre et sa distribution furent posté-

rieurement améliorées. Enfin, M. Koenig réunit deux machines semblables, de manière à pouvoir imprimer un journal des deux côtés à la fois. La feuille, conduite par les rubans, était portée d’un cylindre à l’autre en parcourant le chemin dont la lettre S couchée horizontalement (x ), donne l’idée. Pendant sa course sur les cylindres, la feuille recevait sous le premier cylindre l’impression d’un côté, et sous le second cylindre elle recevait l’impression sur le deuxième côté. Mais il faut avouer qu’en 1 8 1 4, lorsque M. Bentley me montra cette admirable et immense machine, encore fort compliquée, le second côté de la feuille (la retiration ) ne tombait pas exactement en registre.

» Ce n’est qu’après de longues recherches que MM. Applegath et Cowper sont parvenus à donner à leur presse mécanique un tel degré de perfection, que la feuille conduite par les cordons, après avoir reçu la première impression, passe du premier cylindre sur deux tambours de bois qui la retournent, et va s’appliquer sur le contour d’un second cylindre avec une telle précision, qu’elle rencontre les types de la seconde forme, juste au même point où se trouvent imprimés du côté opposé les caractères de la première forme ; après quoi elle vient se déposer sur une table placée entre les deux cylindres, où un enfant la reçoit et l’empile. «

Veut-on savoir à quel degré de rapidité l’impression est parvenue, grâce à l’emploi des presses mécaniques mues par la vapeur? Voici quelques faits caractéristiques à cet égard.

La presse d’Applegath, à huit cylindres, employée à l’impression du Times , fournit 1 1 520 exemplaires à l’heure. Le New-York Sun, journal américain imprimé par la presse Hoe, dont chaque page comprend huit colonnes renfermant chacune deux cents lignes de quarante lettres, tire de 16 à 20000 épreuves à l’heure. Le cylindre central sur lequel s’applique la forme a fi mètres de développement : huit autres cylindres, comme dans la presse d’Applegath, se chargent successivement des feuilles, et les impriment sur huit faces différentes du cylindre central. A l’aide de seize ouvriers, deux par cylindre,