XI J

INTRODUCTION

est basée sur la transformation Je la chaleur même en force mécanique. Aucune des applications de la physique 11e peut rivaliser avec la machine à vapeur, au point de vue de T immensité des résultats. Socialement parlant, c’est par sa puissance productive que se mesure la valeur de l'homme, individu ou nation. Or, la vapeur a accru dans une proportion énorme la somme de forces dont peut disposer l’homme pour la satisfaction de ses besoins; c’est donc comme si elle avait accru dans une proportion pareille sa capacité pour le travail.

Mais ce n’était pas tout de produire, et de produire beaucoup, il fallait mouvoir et distribuer les richesses produites, avec une rapidité et une régularité en rapport avec l’accroissement de production : la vapeur, sous la forme des chemins de fer et des steamers, a aussi résolu le problème. Enfin, il fallait multiplier encore la vitesse des relations que les communications postales par voies ferrées avaient déjà si grandement accrue : le commerce avait besoin de cet accroissement de vitesse ; la politique le réclamait. La locomotive et la vapeur ayant à peu près dit, sous ce rapport, leur dernier mot, c’est un autre agent physique qui a fourni la solution de ce nouveau problème.

Je 11e sais lequel est le plus étonnant, de l’invention de la télégraphie électrique, de la rapidité avec laquelle cette invention s’est réalisée et propagée sur le globe entier, on de l’indifférence avec laquelle nous considérons aujourd’hui ce (pii semblerait le plus étourdissant des miracles à un habitant des siècles passés.

Voici, en effet, sur un carré de papier grand comme la main, un certain nombre de lignes d’écriture que vous y avez tracées ; vous apposez votre signature et remettez le tout à l’employé du poste télégraphique, qui place le papier sur la plaque de son appareil. Moins d’un quart d’heure après, la dépêche remise

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