LES MACHINES A AIR CHAUD

chaleur du loyer avec l'air qu’il contient. Ce dernier se trouve au contraire en contact direct avec le fond supérieur du grand cylindre, qui est double et où circule un courant continu d’eau froide. L’air refroidi se condense; sa force élastique diminue. La pression atmosphérique reprend le dessus, et le piston moteur redescend, pendant qu’au contraire le piston de plâtre remonte, et laisse de nouveau l’air s’échauffer.

Cette période se reproduit indéfiniment et donne à la machine son activité continue. Une pompe, que fait fonctionner l’arbre moteur, amène constamment dans le double fond du grand cylindre l’eau froide nécessaire à la réfrigération de l’air qui vient d’agir, et enlève celle qui s’échauffe quand cet air cède sa chaleur aux parois.

Les machines à air chaud, comme toutes les machines thermiques à gaz, différentes de la machine à vapeur proprement dite, sont avantageuses pour la petite industrie, qui n’a besoin que de forces motrices assez faibles et pouvant être souvent interrompues. La facilité de la mise en train les rend, sous ce rapport, économiques ; mais elles ne le seraient plus pour des forces motrices considérables agissant continûment, comme dans les grandes usines.

L’air chaud a bien, sur la vapeur d’eau, un avantage : c’est qu’entre des limites éloignées de température, on a des pressions beaucoup moindres ; la quantité de chaleur emmagasinée, et par suite de travail, peut donc être fort grande, sans qu’on ait à craindre le défaut de résistance des enveloppes des chaudières; mais aussi, pratiquement, si l’on a besoin d’une grande force motrice, il faut augmenter beaucoup la surface des pistons. D’autre part, à de hautes températures, l’air chaud brûle les garnitures des pistons, oxyde et détériore les surfaces métalliques avec lesquelles il est eu contact. La vapeur d’eau n’a pas ces inconvénients.

III — Les Machines a gaz

Arrivons maintenant à d’antres moteurs que l’on commence à employer assez fréquemment aussi dans les petites industries : nous voulons parler des machines à gaz.

Fig. 312. — Moteur à gaz du système Lenoir.

C’est bien encore l’air dilaté qui fournit la force motrice de ces machines; mais, au lieu d’être dilaté par l’action d’une source de chaleur entretenue sous la capacité qui le contient, il l’est par l’effet du dégagement de chaleur que produit l'inflammation spontanée d’un mélange détonant. Ce mélange est formé d’air et de gaz d’éclairage en proportions convenables.

Les différentes manières de produire cette inflammation ont donné lieu à des machines à gaz de dispositions variées. Citons seulement le moteur Lenoir, où le mélange explosif, formé de 90 parties d’air et de 10 parties de gaz, est enflammé par