LE MAGNÉTISME TERRESTRE

laires, les autres annuelles, les autres diurnes. Par exemple, à Paris, la valeur de la déclinaison magnétique, qui est aujourd’hui égale à 18° environ, et est occidentale, était nulle en 1663, il y a un peu plus de deux siècles. Auparavant, elle était orientale : par exemple, en 1580, elle égalait 1 1° 30' E. Depuis 1663, elle s’est écartée progressivement vers l’ouest jusqu’en 1814, où elle a atteint son maximum. Elle suit depuis une marche inverse. L’inclinaison a également varié depuis les observations les plus anciennes; elle était de 75° à Paris en 1671, elle n’est plus aujourd’hui que de 66° : c’est une variation plus lente que celle de la déclinaison magnétique. Indépendamment de ces variations à longue période, le magnétisme terrestre en subit d 'annuelles qui paraissent dépendre de la position du soleil relativement à l’équateur; il est aussi sujet à des variations diurnes qui, en Europe par exemple, font marcher l’extrémité nord de l’aiguille aimantée vers l’ouest, à partir du lever du soleil jusque \rers une heure ou deux heures après midi, pour la ramener en sens inverse reprendre sa position initiale vers dix heures du soir. L’amplitude de ces variations oscille entre 5 à 6 minutes et 20 à 25 minutes.

Les perturbations ou variations irrégulières du magnétisme terrestre consistent en des changements brusques qui se manifestent dans la position de l’aiguille des boussoles : les unes se rattachent très-évidemment à des phénomènes naturels, tels que les aurores polaires, les éruptions des volcans et les secousses des tremblements de terre; les autres n’ont pas de causes connues.

Nous n’entrerons pas dans plus de détails sur ce sujet si intéressant, qu’on trouvera développé, soit dans les mémoires originaux, soit dans les ouvrages ayant pour objet la physique du globe. Il nous suffit d’en faire ressortir l’importance au point de vue des applications de la boussole décrites plus haut.