LE MAGNÉTISME TERRESTRE

avec le support sert à fixer cette position L Dans cette position, l’aimant reste, après quelques oscillations, incliné sur la verticale d’un angle qu’on peut lire sur le cercle gradué : c’est cet angle qui mesure l’inclinaison magnétique dans le lieu et au moment de F observation.

Il nous reste à dire quelques mots d’une application importante des boussoles de déclinaison et d’inclinaison : nous voulons parler de la détermination scientifique de ces deux éléments et de leurs variations diurnes, annuelles ou séculaires dans les divers points de la surface de la Terre. C’est une recherche d’un grand intérêt, qui est en même temps d’une utilité extrême pour la navigation et la géographie.

L’étude magnétique de la surface du globe terrestre a montré que la déclinaison, F inclinaison et l’intensité changent d’un lieu à l’autre d’une façon à peu près continue, mais très-irrégulière, eu égard aux positions géographiques. Pour représenter cet état à une époque donnée, Humboldt a eu l’heureuse idée de figurer sur les globes ou cartes terrestres trois séries de lignes : les lignes isogoniques sont des courbes joignant tous les points qui ont une même déclinaison orientale, ou une même déclinaison occidentale; les lignes isocliniques indiquent pareillement les lieux de la terre où l’inclinaison magnétique, soit boréale, soit australe, est la même; enfin, une troisième série se compose des lignes isodynamiques, c’est-à-dire de la suite des points du globe où l’intensité de la force du magnétisme terrestre a la même valeur. Les unes et les autres sont représentées dans la planche XX et distinguées par diverses couleurs.

Il résulte de l’examen de ces lignes qu’il existe, aux environs des deux pôles géographiques terrestres, deux points où convergent les lignes isogoniques, et qui sont les centres communs des

1. On pourrait trouver cette position, si l’on adaptait à l’appareil une boussole de déclinaison. Mais ce soin est inulile, car il suffit de chercher la position du limbe vertical, pour laquelle l’aiguille en équilibre reste verticale. Le méridien magnétique est à 90° de cette position. En faisant tourner le limbe vertical à 90°, on est assuré de la placer dans le méridien magnétique.

courbes isocliniques et isodynamiques. Ce sont les pôles magnétiques du globe. En ces deux points, la boussole de déclinaison est indifférente, tandis que l'aiguille de la boussole d’inclinaison s’y maintient dans une direction constamment verticale. Quant aux lignes isogoniques, non-seulement elles 11e coïncident pas avec les méridiens géographiques, mais il faut les distinguer aussi des méridiens magnétiques. Parmi elles, deux sont remarquables : ce sont les lignes où la déclinaison est nulle ; on peut les regarder comme le prolongement l’une de l’autre : l’une traverse le continent américain de la mer d’Hudson à la Caroline du Sud, de l’ embouchure des Amazones à Kio de Janeiro; l’autre, moins régulière, coupe F Australie, s’incurve à l’ouest de l’Hindoustan, et remonte par le golfe Persique, la mer Caspienne, l’Oural, jusqu’à la mer Blanche. Deux lignes sans déclinaison partagent le globe en deux parties; celle qui renferme l’Europe et l’Afrique a toutes ses déclinaisons magnétiques occidentales, tandis que dans l’autre elles sont orientales. Il existe en Asie une portion elliptique isolée d’une ligne sans déclinaison qui enveloppe un espace dans lequel la déclinaison est occidentale.

L’équateur magnétique est la suite des points où l’aiguille de la boussole d’inclinaison reste horizontale, pour lesquels, par conséquent, l’inclinaison est nulle. Elle ne coïncide pas non plus avec l’équateur terrestre, qu’elle coupe en trois points : dans le golfe de Guinée, en un point de l’océan Pacifique ayant pour longitude occidentale 175° ou 180° environ, et enfin un autre dans la mer de Polynésie, vers 135°. Les lignes isocliniques suivent à peu près les contours de l’équateur magnétique, différant ainsi très-sensiblement des parallèles géographiques.

Ces systèmes de lignes ne sont pas permanents; ce qui revient à dire que l’état magnétique de la Terre est soumis à certaines oscillations, les unes périodiques, les autres accidentelles. La déclinaison, l'inclinaison et l’intensité dynamique varient continuellement en un même lieu et dans la plupart des lieux de la surface du globe. Ces variations sont, les unes sécu-