INFLAMMATION DES MINES

ou enfin si l’on croyait éteintes des mèches qui, en réalité, ne l’étaient point.

En se servant des courants, de l’étincelle qui jaillit au moment où l’on ferme le circuit à distance, tout danger devait disparaître et a disparu en effet. On emploie dans ce but, tantôt la

Fig. 408. — Pile au bichromate de potasse pour l’inflammation des mines.

pile, tantôt la bobine d’induction de Rubmkorff, ou encore les courants induits des machines magnéto-électriques.

Dès l’origine de cette nouvelle application de l’électricité, on s’est servi de la pile.. Mais il faut une pile puissante et des conducteurs métalliques d’un gros diamètre. Lne spirale de platine noyée dans la poudre est portée à l’incandescence dès que le circuit est fermé, et l’explosion a lieu. On se sert maintenant

d’une batterie composée d’éléments au bichromate de potasse, renfermés dans une caisse et disposés de manière qu’un mécanisme fort simple fait plonger à la fois tous les zincs dans le liquide. Ce procédé, qui avait été abandonné pour ceux que nous allons décrire, a été repris depuis quelques années et perfectionné .

C’est dans les grands travaux du port de Cherbourg qu’a été inaugurée la méthode d’inflammation des mines par h étincelle d’induction de la bobine de Ruhmkorff. Cette méthode, pro-

Fig. 409. — Fusée Stateham pour Fig. 410. — Fourneaux de mines,

l’inflammalion des mines.

posée par M. Du Montcel, 11e réussit pas d’abord, le pouvoir calorifique de l'étincelle, à la distance où devait se faire l’explosion, 11’étant pas assez grand pour enflammer la poudre. Heureusement, un ingénieur anglais, M. Stateham, venait d inventer une fusée douée d’une inflammabilité beaucoup plus grande (pie celle des fusées ordinaires; M. Ruhmkorff adopta ce nouvel engin, et le succès répondit complètement à son attente, \oici en quoi consiste ce nouveau genre de fusée.

Ce sont deux bouts de fil de cuivre rouge, enveloppés d une couche de gutta-percha, et dont les extrémités libres A, B, sont, après avoir été recourbées, introduites dans une sorte de cap-