FONDATION DES PILES DU PONT DE KEHL

§ IV — Fondation des piles de pont par l’air comprimé

L’air comprimé a reçu encore une application d’un autre genre, qui n’est pas moins intéressante que celles dont on vient de lire la description. On l’a employé pour refouler l’eau dans les caissons métalliques destinés à former les fondations des piles de ponts : c’est à un ingénieur français, M. Triger, qu’est due la première idée et l’application de la première méthode de ce genre. Des procédés différents ont été employés suivant les circonstances et les vues des ingénieurs qui ont appliqué cette méthode ; mais, comme le principe physique est le même, il suffira d’en décrire un sommairement pour faire comprendre les autres. Voici en quoi consiste celui qui a été adopté pour la construction du pont de Kehl, sur le Rhin :

La figure 50 représente l’installation d’un des chantiers de fondation, et, à l’intérieur de l’un des caissons déjà descendu au-dessous du lit du fleuve, les ouvriers qui travaillent aux déblais.

Imaginez une énorme caisse de tôle aux parois solidement boulonnées et renforcées, tant à l’intérieur que sur la face supérieure, à l’aide de poutres et contre-forts de fer. Cette caisse, de forme rectangulaire, est ouverte à sa base inférieure, tandis que le plafond, percé de trois ouvertures circulaires, est surmonté de trois cheminées de tôle : les deux cheminées latérales, communiquant simplement à l’intérieur du caisson, sont surmontées chacune d’une chambre à air ; celle du milieu descend jusqu’audessous de la base inférieure du caisson. Supposez qu’on descende cette sorte de cloche à plongeur au fond du fleuve, de manière que sa base ouverte repose sur le lit de gravier : l’eau pénétrera toute sa capacité et, en vertu de la loi d’équilibre des liquides dans les vases communiquants, elle s’élèvera dans les trois cheminées au uivcau de l’eau du fleuve. Si maintenant, à

T2 APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

l'aide de machines soufflantes ou pompes de compression mues à la vapeur (on voit ces machines installées sur un bateau, à droite du dessin), on fait pénétrer l’air dans les deux cheminées latérales, on comprend que la pression de plus en plus considérable du fluide, supérieure à la pression extérieure de l’atmosphère, refoulera peu à peu l’eau qui remplit le caisson, la

I'iit. 50. Fondation des piles du pont de Kehl par l’emploi de l’air comprimé.

forcera a s échapper par les fissures des bords inférieurs, et mettra a nu, pour ne pas dire à sec, le lit de gravier sur lequel il repose. Seule la cheminée du milieu, qui pénètre jusque dans le gravier, continuera a être pleine d’eau. Les ouvriers chargés d<‘ creuser les fondations descendent alors, par l’ intermédiaire de chambres formant écluses et par les cheminées latérales, à I intérieur du caisson plein d’air comprimé. Sous la protection <1 une pression de 1 a 3 atmosphères, qui les garantit contre