CHEMINS HE FER A AIR COMPRIMÉ

Ou conçoit bien que ces applications de la pression atmosphérique comme force motrice sont plutôt des expériences intéressantes, dont le succès en petit n’a rien de difficile, mais qui, à moins de perfectionnements non encore réalisés, ne paraissent pas susceptibles d’être mises en pratique sur une grande échelle.

Fig. 47. — Chemin de fer atmosphérique Fig. 48. — Le tube intérieur

de New-York. d’un wagon.

Ce n’est guère que dans les villes très-étendues et très-populeuses qu’un réseau souterrain de tubes pneumatiques pourrait être établi avec de grands avantages pour la circulation rapide des paquets et des dépêches télégraphiques ou postales.

C’est encore la pression de l’eau qui comprime l’air et produit un jet d’eau à la surface d’un réservoir liquide dans l’appareil ingénieux connu sous le nom de fontaine de Héron , du nom du mathématicien de l’école d’Alexandrie, à qui l’on en attribue b" invention.

Un réservoir d’eau A communique par un tube qui part de son fond avec l’air libre extérieur ; d’autre part, il communique par un tube plein d’air avec un réservoir C en partie rempli d’eau et que surmonte une colonne d’eau ab. De la hauteur de

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

cette colonne dépend la pression de l’air emprisonné et comprimé entre A et C. Cette pression, en s’exerçant en A sur la surface du liquide du premier réservoir, force l’eau à s’élever dans le tube, et, si la hauteur de ce dernier au-dessus du niveau de cette sur-

. face est moindre que la longueur ah, le liquide jaillira en formant un jet qui, théoriquement, serait précisément égal à leur différence ; il s’élèverait jusqu’en a! , si la ligne a'b' est prise égale à la hauteur ah ; mais les résistances qu’éprouve l’eau dans son mouvement à l’intérieur du tube et, en outre celle que l’air lui oppose extérieurement , réduisent nécessairement la hauteur du jet.

La fontaine de Héron n’est pas une simple curiosité des cabinets de physique, et c’est pourquoi nous la mentionnons ici. On en a reproduit la disposition et appliqué le principe dans la construction de machines d’épuisement. Telles sont les machines des mines de Schemnitz, en Hongrie, machines qui ne sont autre chose

Fig. 49. — Fontaine de Héron. i e , •

que de gigantesques tontaines de Héron, construites, bien entendu, avec la solidité nécessaire a une application de ce genre.