CLICHÉS C A L V A N 0 P L À S T I O U E S

prend une empreinte avec la gélatine ou la gutta-percha. On soumet le moule ainsi obtenu et métallisé à l’action galvanoplastique; une couche de cuivre s’y dépose en reproduisant avec la plus grande fidélité les moindres traits de la gravure. Au bout’ d’un temps qui 11e dépasse guère vingt-quatre heures, l’épaisseur de la feuille métallique atteint un vingtième de millimètre; ce n’est pas assez pour offrir une résistance à l’action des presses typographiques, mais 011 renforce la plaque en coulant sur le revers un alliage de plomb et d’antimoine (composition des caractères d imprimerie). Puis 011 le redresse, 011 enlève les bavures, 011 le monte sur bois, et le cliché ainsi obtenu est prêt 'à servir au tirage. Il peut supporter alors, sans déformation ni altération, l’impression de quatre-vingt mille exemplaires. Quant au type gravé sur bois, il reste absolument intact et peut fournir indéfiniment des clichés semblables.

Un procédé analogue permet de reproduire des planches gravées sur cuivre ou sur acier; d’ordinaire l’empreinte ellemême s’obtient par l’opération galvanoplastique , et, avec ce moule, 011 opère de façon à reproduire la planche type. Il y a seulement, pour éviter l’adhérence, une précaution à prendre : c’est d’exposer la planche, avant de la mettre dans le bain, aux vapeurs d’iode. C’est ainsi, par exemple, qu’on procède pour l’ impression des timbres-poste. On réunit deux ou trois cents empreintes ou matrices du type de la gravure, et l’on- obtient de la sorte des planches permettant l’impression de feuilles répétant le même nombre de timbres. On comprendra l’utilité de cette multiplication du type primitif, quand on saura qu’en France on tire chaque jour un million et demi de timbres-poste. Pour éviter les contrefaçons, que les reports sur pierre rendraient faciles, le papier sur lequel sont tirés les timbres est enduit d’une encre blanche de sûreté «pii se trouverait reportée sur la pierre lithographique comme les traits du dessin : à l’impression, on n’obtiendrait plus qu’une tache uniforme recouvrant toute la feuille.

C’est à l’aide de la galvanoplastie que M. Smee a fabriqué

70/i APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE L’ÉLECTRICITÉ

les clichés permettant l’impression typographique des billets de la Banque d’Angleterre. Pour donner une idée de la résistance de ces clichés , nous citerons les lignes suivantes du mémoire où ce savant physicien rend compte des procédés employés pour cette reproduction. « L’électro-cuivre, dit-il, est d’une telle durée, qu’on peut à peine assigner la limite au delà de laquelle il est hors d’usage; et au journal le Times, on assure qu’un moulage de ce genre a déjà fourni un tirage de vingt millions sans être complètement usé. Jusqu’à présent on n’a pas encore atteint la limite de la durée des électro-moulages pour l’impression des billets de la Banque, et l’on a déjà imprimé au delà d’un million de billets sans effet bien sensible. »

En France, M. Mulot a aussi employé la galvanoplastie à la reproduction et à l’impression des billets de banque émis en 1848; puis à celle des figures des cartes à jouer.

Si la galvanoplastie rend les plus signalés services à l’impression des gravures de divers genres, elle n’est pas moins utile à la correction des planches gravées : par exemple à f introduction de détails nouveaux dans les cartes géographiques ou topographiques. Ces modifications sont indispensables dans les grandes publications telles que la grande Carte de France de l’état-major : rectification des routes, addition de routes nouvelles, de chemins de fer, de canaux, de travaux industriels, etc., tout cela n’était possible que par des procédés de retouche, de refoulage au marteau qui risquaient d’endommager les planches types. M. Georges a imaginé une méthode de correction par laquelle ces graves inconvénients sont évités. On enlève au grattoir les parties à modifier; on y fait, en prenant les précautions nécessaires , un dépôt de cuivre par la galvanoplastie. Puis on plane avec soin; on prend une épreuve où les parties à modifier viennent en blanc; les dessinateurs tracent les nouvelles lignes qui, reportées sur la planche, sont alors livrées au graveur.

On sait combien il importe, dans les impressions chromotypographiques, d’avoir un repérage rigoureux pour le tirage

G RAYURE GALVANOPLASTIQUE

des planches de diverses couleurs. La galvanoplastie permet d’obtenir une justesse parfaite pour le repérage des planches de ce genre. L’Imprimerie nationale a pu ainsi tirer en couleur de nombreuses cartes, et notamment la grande Carte géologique de France, qui est elle-même basée sur le tracé de l’étatmajor pour tout ce qui regarde la partie topographique.

Mais la galvanoplastie ne permet pas seulement de reproduire des planches identiques aux planches gravées : elle est appliquée à la gravure directe, dans le genre de la taille-douce ou de l’eau-forte. Seulement alors ce n’est plus par un dépôt métallique, et la plaque sur laquelle est tracé le dessin à reproduire, au lieu d’être placée dans le bain au pôle négatif, est disposée comme anode soluble. En effet, sa surface étant recouverte d’une mince couche de vernis isolant, et le dessin tracé à la pointe ayant mis à nu le métal, ce dernier est attaqué par l’action électrolytique ; il se creuse de la même manière que dans le procédé à l’eau-forte, et la gravure se trouve faite, sans (pie F opérateur ait à redouter l’action nuisible des émanations nitreuses.

Les procédés Duclos, Gillot, Garnier, pour la gravure en relief sur cuivre et sur zinc, sont aussi basés en partie sur la galvanoplastie ; mais les détails des opérations nécessitées par ces procédés sont trop minutieux pour que nous puissions les reproduire ici : ils nous entraîneraient, d’ailleurs, en dehors de notre sujet.

Disons maintenant quelques mots des applications de la galvanoplastie à la reproduction des objets en ronde bosse, des bustes, des statues, des vases, chapiteaux et autres ornements d’architecture.

Le principe est toujours le même. Seulement la reproduction de pièces de grandes dimensions offrait, à l’origine, des difficultés qu’on a heureusement surmontées. 11 s’agissait surtout d’éviter l’inégalité d’épaisseur des dépôts dans les diverses parties du moule, et en même temps d'obtenir partout une

épaisseur qui donnât à l’objet d’art reproduit une solidité suffisante. Supposons un moule de statue, dont les parties sont rapprochées de manière à former le creux qu’occupait le modèle avant le moulage. La question est d’obtenir, sur toutes les parois intérieures, un dépôt de cuivre égal

Fig. 417. — Disposition du moule pour Fig. 418. — Vase reproduit

la galvanoplastie en ronde bosse. par la galvanoplastie.

et régulier. On avait d’abord employé une anode soluble, qu’on plaçait à l’intérieur du moule; la dissolution rapide de cette anode ne donnait qu’un dépôt inégal et d’une épaisseur insuffisante. M. Lenoir imagina d’employer une anode insoluble, constituée par des fils de platine contournant toutes les parties du moule sans le toucher. Des cristaux de sulfate de cuivre, renfermés dans une poche de gutta-percha percée de trous,