GALVANOPLASTIE EN RONDE BOSSE

fournissaient le cuivre nécessaire à la reconstitution de la dissolution, à mesure que le dépôt l’épuisait ; mais c’était un moyen coûteux et dès lors applicable seulement aux petits objets. M. Planté eut l’idée de remplacer le platine par le plomb : on introduit dans le moule un noyau de plomb percé de trous, reproduisant grossièrement la forme du moule un peu plus petite, de façon à laisser entre le noyau et les parois un intervalle convenable.

La figure 417 montre, dans une des moitiés du moule qui a servi à la reproduction galvanoplastique du vase de la figure 41 8, comment est disposé, le noyau de plomb dont il s’agit. Grâce au procédé dont nous venons de donner une idée, le moulage des plus belles et des plus grandes œuvres de la statuaire est devenu possible : des statues de 2 mètres de hauteur, et même de 4 mètres et demi, destinées à la nouvelle salle de l’Opéra, ont été moulées par l’électricité avec une perfection que ne pouvait dépasser l’ancien art du fondeur. L ue statue de 9 mètres, pesant 3500 kilogrammes, a été faite de la même façon. L’épaisseur du cuivre n’est pas moindre de 4mm,5; mais il n’a pas fallu moins de deux mois et demi pour mener à fin cette opération. Ces travaux remarquables ont été exécutés par une de nos grandes maisons industrielles, la maison Ghristofïe et Cie. On doit à .M. Oudry la reproduction galvanoplastique en cuivre des bas-reliefs qui composent la colonne Trajane : ces basreliefs, au nombre de six cents, ont chacun en moyenne une superficie d’un mètre carré. On voit, par l’importance de ce travail, que l’art galvanoplastique, si remarquable par la fidélité et la perfection de ses produits, est devenu, entre les mains de nos savants et de nos fabricants, une véritable et grande industrie.

— Dorure et argenture galvaniques

Le principe sur lequel reposent les méthodes de dorure, d’ argenture, et en général de dépôt d’un métal sur la surface d’un objet en couche mince adhérente, est le même que celui de la galvanoplastie proprement dite : c’est toujours la propriété électrolytique d’un courant voltaïque, lequel, en traversant une dissolution d’or, d’argent..., la décompose et transporte le métal au pôle négatif.

Mais, le principe connu, il restait 'des difficultés pratiques à vaincre : il fallait déterminer les conditions d’adhérence du dépôt, trouver la meilleure composition du bain, le meilleur mode de préparation des objets à recouvrir, etc. Nous avons vu ([ne c’est à MM. Elkington et Ruolz que sont dus les premiers procédés véritablement industriels de dorure et d’argenture.

Les appareils employés, composés ou simples, sont les mêmes que nous avons décrits en galvanoplastie. La préparation de l’objet consiste principalement dans le décapage de la surface, laquelle doit être parfaitement dépouillée de toute substance étrangère. Si l’objet est de bronze, on lui fait subir un recuit au rouge sombre. S’il est de laiton, on le lave dans une dissolution de soude concentrée; mais il reste toujours alors une légère couche d’oxyde qu’on fait disparaître par le dérocliage, opération qui consiste dans une immersion de l’objet au sein d’un bain acide. Enfin, si l’objet à dorer ou à argenter est de fer, d’acier, de zinc, d’aluminium, il faut le recouvrir préalablement, par la galvanoplastie, d’une légère couche de cuivre, sans quoi l’or ou l’argent déposé à sa surface ne serait pas adhérent.

Maintenant il s’agit de préparer le bain. Pour la dorure, c’est une dissolution de cyanure d’or dans un excès de cyanure de potassium; pour l’argenture, sa composition est toute semblable :

DORURE ET ARGENTURE GALVANIQUES

c’est une dissolution de cyanure d’argent dans un excès de cyanure de potassium. Il est bon que la température du bain pendant l’opération soit maintenue à un degré assez élevé, à 70° d’ordinaire : à froid, la couleur du dépôt serait moins belle. On met au pôle positif une lame d’or ou une lame d’argent, par laquelle le courant entre dans la dissolution, et qui sert d’anode soluble. L’objet à dorer ou à argenter forme le pôle négatif. Dès ([ue l’action électrolytique est commencée, le cyanure d’or se décompose, l’or est transporté au pôle négatif, où il recouvre peu à peu toute la surface de l’objet; mais le cyanogène, en se

Fig. 419. — Argenture galvanoplastique : appareil composé.

rendant au pôle positif, s’y combine avec l'or, et du cyanure d’or se reforme en même quantité que le courant en décompose. Le titre de la dissolution ne change donc pas, condition essentielle de l’opération. Les phénomènes sont tout à fait semblables au sein du bain d’argent.

Les figures 419 et 420 montrent comment sont disposés les appareils composés de dorure ou d’argenture. Une grande cuve de bois, dont les parois sont enduites intérieurement de guttapercha, reçoit le bain. Les objets y sont suspendus à des tringles de cuivre posées sur un châssis métallique qui communique avec le pôle négatif de la batterie électrique. Un autre châssis isolé du premier porte des tringles auxquelles sont suspendues les lames d’or ou d’argent formant les anodes solubles.

La force du courant doit être réglée de manière à donner un dépôt parfaitement adhérent. L’épaisseur de la couche déposée dépend d’ailleurs de la durée de l’opération. En pesant préalablement les pièces décapées avant de les mettre au bain, en faisant une nouvelle pesée après leur sortie, on se rend un compte exact du poids du métal précieux déposé, de l’ épaisseur de la dorure ou de l’argenture.

Fig. h 20. — Appareil composé pour la dorure ou l’argenture galvanoplastiques.

On peut, du reste, employer un appareil qui règle automatiquement la durée de l’opération, toutes les fois qu’on veut déposer sur les objets à recouvrir un poids fixé d’avance du métal précieux, or ou argent. Cet appareil, imaginé par M. Hoseleur, n’est autre qu’une balance disposée comme l’indique la figure 421 .

A gauche, on voit l’appareil placé au-dessous du fléau, de manière que les objets à dorer ou à argenter soient supportés par ce dernier, lorsqu’ils plongent dans le bain. Lue tringle horizontale, fixée à la colonne de la balance, porte d un côté

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DORURE ET ARGENTURE GALVANIQUES

l’anode soluble qui plonge dans le bain, et communique de l’autre avec le pôle positif de la pile. L’autre fléau porte un double bassin : dans le bassin supérieur, on place une tare qui produit l’équilibre et maintient le fléau horizontal. Dans cette

Fig. 421. — Balance Roselcur pour l’argenture ou la dorure galvanoplasliques.

position, le courant ne passe pas, attendu que les tringles portant les objets qui doivent former le pôle négatif ne communiquent pas avec la pile. Mais si l’on place alors dans le second bassin de la balance les poids marqués formant le poids du métal précieux qu’on veut déposer sur les objets immergés, 1 équilibre est rompu, le fléau penche vers la droite; une pointe métallique

dont il est muni plonge dans un godet rempli de mercure relié au pôle négatif de la pile, et dès lors le circuit est fermé : l’opération commence.

L’opération dure, sans surveillance, tant que le dépôt n’a pas atteint l’excès de poids déterminé; mais aussitôt que cette limite va être dépassée, l’équilibre se rétablit, le contact cesse, et le courant est interrompu.

Nous n’entrerons pas dans le détail des opérations purement techniques qui suivent le dépôt de la couche d’or ou d’argent sur les objets, dès qu’on les a retirés du bain. Disons seulement que la couleur mate de cette couche est rendue brillante par le grattcboessage et le brunissage , c’est-à-dire par le frottement des parties qui doivent être polies, à l'aide d’une brosse de laiton animée d’un mouvement rapide de rotation, puis au moyen de pierres dures ou de morceaux d’acier montés sur des manches que manient les ouvriers.

Le brillant de l’argenture s’obtient directement en plaçant dans le bain, pendant l’opération, une très-petite quantité de sulfure d’argent. Ce procédé a été imaginé par M. Planté.

La méthode électro-chimique d’argenture et de dorure est aujourd’hui, dans tous les pays du monde, appliquée sur la plus vaste échelle; elle a permis l’introduction, dans les plus modestes intérieurs, d’un luxe de bon aloi, qui est en même temps un auxiliaire de la propreté, puisqu’une foule d’objets usuels acquièrent , par le revêtement de métal précieux dont F électrochimie les recouvre, la précieuse qualité de l’argent ou de l’or : l’inaltérabilité. Mais en même temps l’humanité y a trouvé son compte, car l’abandon des anciens procédés de dorure au mercure soustrait ainsi de nombreux ouvriers à l’influence délétère des émanations mercurielles. Enfin, une quantité considérable de métaux précieux, immobilisés auparavant dans l’orfèvrerie massive, ont été rendus à la circulation.

Pour donner une idée de l’importance que cette industrie a prise seulement en France, citons ces lignes des Grandes Usines de M. Turgan :

DORURE ET ARGENTURE GALVANIQUES

« Quelques chiffres pris au hasard, dit-il, donneront une idée de l’importance acquise par l’ électro-métallurgie dans la maison Christofle, qui n’est plus seule depuis l’expiration des brevets Elkington. lia été argenté (1865) 5 600 000 couverts, qui ont retiré de la circulation 33 600 kilogrammes d’argent valant 6700000 francs. Une pareille quantité de couverts exécutés en argent massif aurait fait disparaître de la circulation un million de kilogrammes d’argent, c’est-à-dire plus de 200 millions de numéraire. 33 600 kilogrammes d’argent, à l’épaisseur adoptée pour les couverts, c’est-à-dire à 3 grammes par décimètre carré, couvriraient une superficie de 112000 mètres carrés. »

La dorure et l’argenture galvaniques sont appliquées au jourd'hui dans une multitude de circonstances, par exemple aux ornements ciselés dont sont ornés les meubles. La variété des effets qu’on obtient en faisant ce qu’on nomme des réserves , c’est-à-dire en dorant certaines parties des objets, en argentant les autres, en employant ici l’or vert, là l’or rouge, etc., a permis d’introduire dans l’ornementation des meubles de luxe une richesse vraiment remarquable. Comme les réserves peuvent être creusées à une épaisseur aussi grande qu’on veut, et remplies de métaux de toutes sortes, la richesse dont nous parlons n’exclut pas la solidité.

L’or et l’argent ne sont pas les seuls métaux appliqués par l’électricité en couches adhérentes. On sait aujourd’hui obtenir des dépôts de platine, de laiton, d’étain, d’acier, de nickel, en employant des dissolutions convenables de ces métaux. Pour le platine, c’est une dissolution de phosphate double de platine et de soude. On étame les objets de fer dans un bain de pyrophosphate de soude et de protochlorure d’étain. On étame aussi galvaniquement le plomb et le zinc.

Une importante application de la galvanoplastie est celle qui consiste à aciérer les planches gravées sur cuivre. La surface de ces planches acquiert ainsi une dureté qui les préserve au tirage de toute altération. Dès que la mince couche d’acier ainsi déposée

s'use et laisse voir la teinte rouge de la planche sous-jacente, un nouvel aciérage prévient une altération ultérieure.

Pour terminer cet exposé sommaire des applications des propriétés électrolytiques des courants, parlons d’une industrie

Fig. 422. — Meuble artistique orné d’incrustations obtenues par la galvanoplastie.

récente, basée sur les mêmes procédés, et qui a pris entre les mains de son inventeur, M. Oudry, des développements considérables. Il s’agit du cuivrage des objets de grandes dimensions, vases, statues, candélabres, etc. Parmi les difficultés pratiques à vaincre, nous ne mentionnerons ici que celle qui concernait

CUIVHAGE GALVANOPLASTIQUE

I opération fondamentale, c’est-à-dire l’adhérence du dépôt de cuivre sur des pièces que leurs dimensions ne permettaient pas de préparer, de décaper avec le soin minutieux des objets d’orfèvrerie. Se borner à recouvrir la surface d’une couche de plombagine eût été absolument insuffisant. L’acidité des bains eût attaqué les surfaces métalliques bien avant que le dépôt eût pris l'épaisseur convenable. M. Oudry les recouvre donc préalablc-

Fig. 423. — Atelier île cuivrage galvanoplastique de l'usine Oudry.

ment d’un enduit isolant inattaquable aux acides, qui est appliqué au pinceau, après un nettoyage et des retouches à la lime et au burin dans les parties de l'ornementation qui les exigent. Cet enduit, à base de benzine, une fois sec, la pièce est plombaginée extérieurement et recouverte d’une pâte terreuse non conductrice, partout où le cuivrage ne doit pas être appliqué. On la plonge alors dans l’un des appareils, on grandes cuves, qui contiennent les bains (fig. 423). Au bout de cinq ou six jours, l’épaisseur du dépôt atteint un millimètre, et l’opération est terminée. Il ne reste plus qu’à donner au cuivrage l’appa-

rence du bronze, ce qui se fait en frottant la surface avec une brosse trempée dans une solution d’acétate de cuivre et d’ammoniaque.

Les candélabres de la ville de Paris, les fontaines monumentales de la place Louvois et de la place de la Concorde, les portes extérieures du nouvel Opéra, nombre d’ornements métalliques d’ architecture, ont été. cuivrés par ce procédé, qui substitue des objets beaux et durables aux anciens modèles de fonte, (pie la peinture ne préservait, pas de la rouille et de la destruction. L’industrie électro-métallurgique, par les services de tout genre qu’elle ,peut rendre aux autres industries, est indubitablement appelée à un grand avenir.