APPLICATIONS DIVERSES DE L’ÉLECTRICITÉ

§ I — L Electricité médicale

Avons -nous donné la description ou seulement épuisé la liste de toutes les applications de l’électricité? 11 s’en faut de beaucoup : nous avons dû nous restreindre aux plus importantes, à celles qui sont le plus généralement adoptées. Notre but, d’ailleurs, qu’on se le rappelle, était surtout de mettre en relief les phénomènes physico-électriques de divers ordres et les lois de leur manifestation.

Nous ne terminerons pas cependant ce livre sans mentionner encore un certain nombre d’applications scientifiques , qui paraissent appelées à un grand développement : tel est l’emploi de 1 électricité en médecine, et celui des appareils enregistreurs électriques destinés aux observations météorologiques continues.

11 ne nous appartient nullement, on le comprendra, d’apprécier en elle-même la valeur thérapeutique et médicale de 1 électricité. Ce qui est incontestable, c’est que cet agent produit des effets physiologiques, des sensations plus ou moins vives, des commotions ou secousses nerveuses dont on a cher-

ché à tirer parti depuis longtemps en médecine. On employa d’abord les décharges de l’électricité statique, la bouteille de Leyde ; mais c’est surtout depuis les découvertes de Galvani et de Volta que le mode d’action des courants électriques a été étudié, et qu’on a pu en faire une sérieuse application au traitement de diverses maladies.

Fig. 424. — Éléments de la pile ou chaîne de Pulvermacher.

Fig. 425. — Fonctionnement de la chaîne galvanique de Pulvermacher.

Les appareils électro-médicaux sont tantôt des piles d’une construction particulière, tantôt des machines d’induction disposées, en général, de façon à permettre d’employer à volonté, et suivant le cas, des courants induits de divers ordres.

Parmi les piles, la chaîne de Pulvermacher est la plus généralement adoptée. Les figures 424 et 125 indiquent comment est formée cette pile et de quelle manière elle fonctionne. Chaque élément se compose d’un rouleau de bois dont la surface est creusée en gorges hélicoïdales. Deux fils métalliques, Lun de cuivre, l’autre de zinc, s’enroulent autour de ces rainures sans se toucher, et leurs bouts s’unissent, d’un élément à l’autre,