VOYAGES SCIENTIEIQUES EN BALLON

triangulaire placée sous le ballon, à l’arrière, sert à diriger l’appareil dans une direction voulue et à changer cette direction à volonté.

Une expérience a été faite le 2 février 1872. Elle a donné des résultats qui paraissent satisfaisants, en ce sens que F aérostat, malgré un vent assez fort, a reçu de l’hélice une vitesse propre d’environ 10 kilomètres et quart par heure. Avec celte vitesse, le ballon pouvait dévier, quand l’hélice était mise en mouvement, de 10° à 12° de la route suivie quand l’hélice était stoppée, c’est-à-dire quand le ballon marchait sous la seule influence du vent.

Ces résultats, pour nôtre point aussi brillants que ceux qui ont été annoncés par maints inventeurs de la direction des aérostats, constituent un progrès réel, sérieux, qui ne peut manquer de servir de point de départ à des perfectionnements ultérieurs. C’est probablement tout ce qu’il est permis d’espérer raisonnablement dans l’état actuel des connaissances physiques et mécaniques. La substitution d’un moteur puissant, tel que la machine à vapeur, à la force musculaire de l’homme, est le desideratum principal du problème de la navigation aérienne par ballons gonflés à l’hyclrogène. Toute la question serait de se mettre à l’abri du danger d’inflammation du gaz.

Un mot maintenantde l’application de F aérostation aux études de météorologie.

Les ballons captifs pourraient fournir à cette science des documents d’une haute importance. En plaçant à des hauteurs différentes un certain nombre de ces appareils munis d’instruments enregistreurs, on obtiendrait des données qu’on ne peut avoir que pour un intervalle de temps très-court par les voyages aéronautiques.

Gay-Lussac et Biot, dans une ascension qu’ils tirent en commun le 24 août 1804, s’élevèrent à 4000 mètres de hauteur, et liront une série d’expériences sur les oscillations de l’aiguille

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

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aimantée, afin de déterminer les variations de l’intensité magnétique avec l’altitude. Le premier de ces savants fit seul, trois semaines après, une ascension qui le porta à environ 7 kilomètres de hauteur verticale. Il put reconnaître que la composition de l’air atmosphérique à cette altitude est chimiquement la même qu’à la surface du sol.

L’illustre physicien, qui avait constaté à terre, au moment du départ, une température de -f- 27°, 75 centigrades, trouva, à la

Fig. 60. — Nacelle de M. Glaisher: installation pour une expédition scientifique.

plus grande élévation, une température de- — 9°, 5; plus de 37° de différence.

Parmi les ascensions scientifiques des contemporains^ il faut citer celles de MM. Barrai et Bixio en 1850, les trente ascensions tpie l’aéronaute anglais, M. Glaisher, effectua de 1860 a 1865. Au nombre des résultats les plus curieux de la seconde ascension des deux premiers savants, citons ceux-ci : ils reconnurent l’existence, en plein été, de nuages formés tout entier d’aiguilles de glace, nuages qui n’avaient pas moins de 4 kilomètres d’épaisseur; parvenus à la hauteur de 7049 mètres, MM. Barrai et Bixio constatèrent une température de