NAVIGATION AERIENNE

blême plus général cle la navigation aérienne, question et problème tant agitée depuis quelque vingt années, nous avons dit plus haut que nous n’avions point à en parler ici ; et cela par la raison toute simple qu’aucune solution véritablement pratique n’avait encore été ni proposée, ni tout au moins expérimentée. Mentionnons toutefois quelques tentatives intéressantes.

Parmi les chercheurs, il en est qui ont abandonné, pourVles

Fig. 59, — Départ d'un ballon à l’usine de la Villetto.

raisons qui paraissent plausibles, l’idée de diriger à volonté des appareils sur lesquels les courants aériens ont tant de "prise. Outre la difficulté de charger la nacelle d’un ballon du poids d’un moteur assez puissant pour mouvoir un mécanisme quelconque à palettes ou à hélice, il y a le danger de l’explosion, si ce moteur est muni d’un générateur de vapeur, et par conséquent d’un foyer : l’hydrogène est à ce point de vue un gaz trop dangereux.

Prenant alors leur modèle dans l’appareil ascenso-moteur des oiseaux, ces chercheurs ont tourné leurs efforts vers la découverte de moyens d’élever et de mouvoir des appareils plus

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

lourds que l’air, de façon à réduire ainsi la résistance qu’opposent les courants aériens à une grande surface, et du même coup à éviter tout danger d’explosion et d’incendie. Théoriquement parlant, le problème est possible : la difficulté est dans la réalisation pratique.

D’un autre côté, au lieu de chercher la solution complète de la direction des ballons, quelques savants, parmi lesquels il faut citer en première ligne un ingénieur français, M. Gifford, se sont attachés seulement à obtenir un effet sensible de déviation de la ligne du vent. Cet effet obtenu, il suffit de louvoyer, comme font les navigateurs, pour faire parcourir au ballon un chemin qui se rapproche de la direction voulue. Quelques essais dans ce sens, qui n’ont pas donné de résultats satisfaisants, ont été faits par M. Giffard.

Ils ont été repris vingt ans plus tard, en janvier 1872, par M. Dupuy de Lomé, qui a construit un aérostat dont la forme, les dispositions, le mécanisme, ont été calculés pour le but restreint que nous venons de définir.

Le ballon de M. Dupuy de Lomé a une forme ovale ou oblongue, offrant dans le sens du mouvement un axe de moindre résistance. La force propulsive est obtenue par le mouvement d’une hélice à deux ou à quatre branches, à ailes de taffetas j que manœuvrent, à l’aide d’un treuil à manivelle, un certain nombre d’hommes qui se relayent alternativement. Le ballon est gonflé avec du gaz ordinaire d’éclairage. Il porte intérieurement un petit ballon d’un volume égal au dixième du volume du grand ballon, et qu’on peut remplir d’air au moyen d’un ventilateur porté et manœuvré dans la nacelle. Le rôle de ce ballonnet est de conserver au grand ballon une forme permanente, quelles que soient les variations de pression atmosphérique : il permet ainsi de descendre d’une hauteur de 800 mètres, quand les dimensions sont celles de l’appareil exécuté par 1 inventeur, c’est-à-dire avec un volume total de 3454 mètres cubes pour h; grand ballon, de 345m,4, par conséquent, pour le ballonnet intérieur. Un gouvernail, formé par une voile