LA TÉLÉPHONIE

§ I — Les Signaux acoustiques dans la navigation; Bouées a cloches — Des Tubes acoustiques — La Femme invisible

L’idée d’employer le son, la voix humaine, les cloches, ou d’autres instruments acoustiques, pour correspondre à distance, est fort ancienne. La portée du son est infiniment moindre sans doute que celle de la lumière, et les signaux lumineux ont fourni un moyen de télégraphie longtemps employé avant que l’électricité vint porter à la perfection, pour ainsi dire, cet art si précieux, cette application si utile.

Mais la lumière 11e se voit point ou se voit mal pendant les temps brumeux, ou au milieu des tempêtes : le son est alors 1111 utile auxiliaire qu’on emploie toujours dans la marine, à l’entrée des ports, dans le voisinage des écueils. « Par les temps de brume, les entrées de port, dit M. Renard, sont signalées par

APPLICATIONS OLS PHÉNOMÈNES ET DES LOIS Dl SON

dos cloches qu’on sonne à la volée, en observant certains intervalles. Quelques phares possèdent aussi de ces appareils. Aux Etats-Unis, où les brouillards sont fréquents et très-épais, on n’a pas reculé devant les dépenses qu’exigeait la portée des sons, et l’on a installé sur plusieurs points des cloches pesant jusqu’à 500 kilogrammes et plus, et, sur d’autres, de puissants sifflets alimentés avec de l’air comprimé. » {Les Phares.) Dans les passes des chenaux, près des bancs ou des rochers, on voit souvent des bouées munies de cloches qui avertissent les marins (lu danger.

Les cloches des églises, dans les campagnes et dans les villes, sont des signaux téléphoniques qui avertissent à distance les gens pieux des cérémonies et offices du culte, et ceux-ci savent reconnaître, à l’audition des diverses sonneries, quelle est la nature de la cérémonie annoncée. En cas d’incendie, c’est le tocsin qui fait entendre ses sons sinistres et appelle au loin tout le monde au secours. Mais, dans tous ces cas, c’est le son en plein air qu’on emploie, sans aucun procédé spécial pour le propager à distance en lui conservant son intensité première. Les moyens imaginés pour conduire le son à des distances plus grandes que sa portée ordinaire, voilà qui constitue, à proprement parler, ce que nous appelons la télé phonie.

Un de ces moyens, très-employé pour les petites distances, consiste à faire en sorte que le son se propage dans des tubes où la masse d’air limitée qu’on ébranle à une extrémité transmet, presque sans en rien perdre, toute la force vive de l’ébranlement sonore. Les tabes acoustiques, ou speaking tubes (comme disent les Anglais), sont d’un usage aujourd’hui très-fréquent dans les maisons privées, les ateliers, les usines, les magasins, où les divers employés ont besoin de converser d’une pièce ou d’un étage à une pièce éloignée, à un autre étage. On les emploie dans les navires pour la transmission des ordres aux gabiers des hunes, aux mécaniciens et aux chauffeurs des machines. Ce sont ordinairement des tubes cylindriques et flexibles de caoutchouc, que terminent des orifices d’os, d’ivoire, en forme d’embou-

LA TELEPHONIE

clmres évasées : un sifflet s'emboîte dans cette embouchure. On souffle d’abord dans le tube pour avertir, afin que la personne avertie par le son du sifflet qui est mis en vibration à l’extrémité opposée, place son oreille à l’orifice du tube. Puis celle-ci répond

Fig. 61. — Tube acoustique ou speaking tube : embouchure et sit'llet.

de la même manière pour indiquer qu’elle est au signal, et la conversation s’échange à voix basse ou moyenne, en ayant soin de placer alternativement la bouche, puis l’oreille, au devant de l’ouverture du cornet.

Les faiseurs de tours, dans les foires, n’ont pas manqué d’utiliser la propriété qu’ont les tubes de transmettre la parole au loin. M. Radau, dans son Acoustique , cite plusieurs exemples de ces applications amusantes ; en voici une que nous lui empruntons : « La femme invisible , qui excita, au commencement de ce

siècle, une si grande sensation dans les principales villes du continent, s’explique d’une manière très-simple. L’organe le plus apparent de cette machine (fig. 62) était une sphère creuse, munie de quatre appendices en forme de trompettes , et suspendue librement à un support de fil de fer, ou bien au plafond de la chambre, par quatre rubans de soie. Cette sphère était entourée d’une cage de treillis soutenue par quatre piliers, dont l’un était creux et communiquait avec le sol. Le tube acoustique qui le traversait débouchait au milieu de l’une des traverses horizontales supérieures , où il y avait une fente très-étroite, à peine perceptible à l’œil, faisant face à l’orifice de l’une des quatre trompes. La voix semblait alors sortir de la sphère. 11 est probable que la personne qui se tenait dans la pièce voisine, et qui donnait les réponses, pouvait voir par une fente dans le mur ce qui se passait dans la salle. Les demandes se faisaient en parlant dans l’orifice de l’une de ces trompes. »

îj 11 — Le Porte-voix

On transmet aussi la voix humaine à de grandes distances à l’aide d’un instrument fort usité dans la marine, et auquel on donne le nom de porte-voix.

C’est un tube de forme conique, portant à son extrémité la plus étroite une large embouchure évasée, de manière à s’appliquer sur la bouche qu’elle enveloppe extérieurement, de sorte que le mouvement des lèvres peut se faire avec facilité au dedans. A l’extrémité opposée est adapté un pavillon dont on tourne l’ouverture dans la direction du point où il s’agit de transmettre le son.