LA HARPE

corps sonore appuyé à son extrémité supérieure sur 1 épaule droite, les cordes et les tringles ayant ainsi une position verticale. 11 pince les cordes des deux mains, la droite étant plus particulièrement réservée aux notes supérieures, c’est-à-dire

Fig. 107. — Harpe galloise ou telyn,

aux cordes les plus courtes, la main gauche pinçant les plus grandes cordes, c’est-à-dire les basses. L’étendue de la harpe était ordinairement de 4 octaves et demie à 5 octaves, données par trente-deux ou trente-cinq cordes, depuis le si des cordes graves (correspondant au premier si de la contre-basse) jusqu’au la , qui est à l’unisson du la (à vide) du violon. Mais

aujourd'hui les harpes ont jusqu à quarante-deux et meme quarante-six cordes, ayant, comme on voit, une étendue aussi grande que celle des pianos à six octaves. La beauté, la pureté, l’éclat des sons de cet instrument, font regretter que la vogue l’ait abandonné. O11 ne voit plus guère la harpe qu’aux mains des musiciens ambulants, et les harpistes de talent sont aujourd’hui fort rares.

De même que la mandoline ou la guitare sont les instruments préférés des peuples méridionaux, de l’Italie ou de l’Espagne,

Fig. 108. — Harpe birmane.

la harpe est l’instrument national des pays du Nord, et surtout de l’Irlande. « Les Gallois ont un instrument national qu’on appelle la telyn. C’est une harpe qui offre la particularité d’un

triple rang de cordes . La rangée du milieu correspond aux

touches noires du piano (dièses et bémols). On joue de la telyn sur l’épaule gauche et de la main gauche. » ( Voyage clans le pays de Galles, par M. A. Erny.) On voit, par ce passage, que la harpe galloise est d’une construction beaucoup plus simple (pie la harpe décrite plus haut, la rangée de cordes du milieu rendant inutile le mécanisme des pédales, des tringles et des leviers de la console; mais aussi le plus grand nombre des cordes en rend le doigté plus compliqué.

LE PIANO

§ V — Le Piano

Des instruments à cordes, où les vibrations sont déterminées par le frottement de l’archet ou par le pincement des doigts, nous passons à ceux dont les cordes sont frappées par des marteaux que mettent en mouvement des louches. Tel est le piano, aujourd’hui si répandu, et qui, pour les femmes surtout, reste

FiG. 109, — Le piano : caisse sonore; table d’harmonie et cordes,

T instrument par excellence, étant moins fatigant que la harpe et plus fécond en ressources musicales, mais non supérieur à celle-ci pour la beauté des sons.

Il y a trois parties principales à considérer dans le piano : la caisse sonore , les cordes et le mécanisme des touches et des marteaux.

La caisse varie de forme, selon la disposition générale de l’instrument et du clavier, qui peut être horizontale ou verticale , et, dans le premier cas, longitudinale ou transversale. Cette disposition n’ayant rien d’essentiel, nous nous bornerons à celle qui est préférée des artistes par le développement le plus favorable à la sonorité, et nous décrirons ce qu’on nomme le

piano à queue, dont la caisse a la forme d'un long triangle, semblable à une harpe posée horizontalement.

La caisse sonore est de bois, ordinairement de chêne, et à l’intérieur de ses parois repose une table mince de sapin, formée de divers morceaux collés et ajustés ensemble : c’est la table d'harmonie, qui joue dans le piano le même rôle que la table supérieure , aussi de sapin , du violon. C’est elle qui reçoit la première l’impression des vibrations sonores excitées dans

les cordes, et ce sont ses libres qui communiquent ces mêmes vibrations à la caisse du piano et surtout à la masse d’air qui y est enfermée.

Au-dessus de la table d’harmonie, et parallèlement à son plan, sont tendues les cordes sur un cadre de fer renforcé de barres, aussi de fer, qui en maintiennent la rigidité et empêchent la déformation qui pourrait résulter de la tension des cordes. Ce sommier est composé de cordes métalliques dont la longueur, la grosseur,

Fig. 110. — Piano : disposition 1 1 < ( 1

des touches et des marteaux. SOllt Gll rcippOlT clVGC Ici llclUTCUr Cl lC

volume du son qu’il s’agit de produire. Chaque son est donné par une double corde pour les octaves graves , par une triple corde pour les octaves des sons moyens ou aigus.

Les unes et les autres sont d’acier; mais les cordes graves sont des cordes filées, revêtues d’un enroulement de fils <le cuivre rouge ou argenté. Ces combinaisons sont, comme on voit, conformes aux lois des vibrations longitudinales des cordes, qui nous ont appris (jue les nombres de ces vibrations, c’est-à-dire les hauteurs des sons rendus par une corde sont inversement proportionnelles à sa longueur, à son diamètre, à la force (pii la tend.

L instrument est construit de manière à laisser à la libre dis-

LE PIANO

position de l’accordeur un de ces éléments, c’est-à-dire la tension de chaque corde. A F aide d’un instrument de fer, ou clef, l’accordeur tend chacune des cordes de manière à produire la série des sons de la gamme diatonique et chromatique, ce qui se fait ordinairement par voie de comparaison, de quinte en quinte, et exige une grande justesse d’oreille et une certaine habileté, car il faut tenir compte du tempérament 1 .

Supposons donc effectuée cette opération indispensable : le piano est accordé et toutes les séries des cordes successives sont tendues,. de manière à vibrer à l'unisson des notes qui composent les six à sept octaves de son clavier, avec leurs dièses et bémols. Gomment, maintenant, met-on chaque corde ou plusieurs cordes à la fois en vibration?

Tout le monde sait que c’est en appuyant les doigts des deux mains sur des touches d’ivoire et d’ébène disposées horizontalement, et en les tenant abaissées plus ou moins longtemps dans le sens vertical. Mais on ne connaît pas aussi nettement le mécanisme qui produit les vibrations sonores, les arrête ou les prolonge à volonté, les atténue ou leur donne toute leur ampleur. On va voir que ce mécanisme est en réalité fort simple.

Au-dessous des cordes, sont disposés autant de marteaux m, ?n, m, qui, dans l’état de repos de chaque touche, restent rangés les uns à côté des autres à une certaine distance de la corde double ou triple qui correspond à chacun d’eux (fig. 1 10). Vienton à appuyer sur une touche, c’est-à-dire à abaisser un bras du levier qui la constitue, que l’autre bras se relève : le mar-

1. Plusieurs tentatives ont été faites pour donner au piano la série entière des sons de la gamme enharmonique, mais nous ne sachions pas qu’elles aient réussi. Cela est fâcheux, parce que, à notre avis du moins, l’infériorité musicale du piano sur les instruments tels que le violon est due en grande partie à cette nécessité du tempérament qui fait que le piano est un instrument faux, rigoureusement parlant.

La multiplicité des touches n’est point un obstacle suffisant. Ne voyons-nous pas les organistes jouer sur cinq claviers? Enfin, sans 'rendre les touches plus nombreuses, ne pourrait-on, par un jeu de pédales, obtenir distinctement les bémols et les dièses de chaque note ?

terni correspondant est projeté brusquement dans le sens vertical et va choquer la corde correspondante, qui entre alors en vibration sous F influence de ce choc. 11 nous reste à faire voir comment s'effectue ce mouvement du marteau, comment celuici retombe après le choc sans rebondir et sans faire de bruit. La figure 1 1 1 va nous faire comprendre tout le mécanisme. Suivons, pour cela, la série des effets que provoque le mouvement d’abaissement de la touche.

ab est la corde sonore, AOB la touche mobile autour du point 0. En appuyant en B, le liras de levier OA se relève, fait lever un échappement G qui va frapper sur l’extrémité e du manche t du marteau M. Ce dernier, qui se trouvait placé

Fig. 111. — Piano : mécanisme des marteaux et des touches.

d’abord en MM', prend alors la position M', et frappe la corde, qui résonne sous F influence de la percussion. Mais l’échappement, après avoir élevé le marteau d’une certaine quantité, est lui— même arrêté par un bouton posé obliquement; il quitte le nez de la noix du marteau, qui retombe à sa position primitive sur un petit chevalet Ii, qu’on nomme la chaise. Celle-ci empêche le marteau de rebondir et amortit le bruit qu’il pourrait faire.

Ajoutons <pie les cordes qui forment chaque note, et qui sont frappées ensemble quand le doigt appuie sur une touche, continueraient à résonner après le choc si elles n’étaient munies de petites pièces de bois garnies de feutre, nommées étouffoirs. Dès que le doigt appuie sur une touche, Fétouffoir E' est soulevé et la corde vibre; il reste soulevé si le doigt continue de presser la

LE PIANO

touche; il retombe au contraire, et éteint la vibration sonore, dès que le doigt quitte la note.

Il reste à dire par quel mécanisme les pédales permettent, tantôt d’accroître, tantôt de diminuer F intensité du son. L’une d’elles communique en effet par un levier avec tout le système des étouffoirs; quand on appuie le pied, une tringle verticale agit sur ce système et tous les étouffoirs se lèvent en même temps; chaque note est ainsi prolongée et donne un son plus intense ; de plus elle communique ses propres vibrations à ses harmoniques, de sorte que la sonorité de F instrument en est considérablement augmentée. Au contraire, si c’est sur l’autre pédale qu’agit l’exécutant, un léger mouvement de gauche à droite est communiqué au clavier ; chaque marteau 11e frappe plus à la fois qu’une ou deux des trois cordes destinées à former le son, dont F intensité se trouve ainsi diminuée d’un ou de deux tiers.

Le piano 11e remonte pas au delà de la seconde moitié du xvnf siècle. 11 n’est autre que le clavecin perfectionné, instrument originaire d’Italie, d’où il a été importé en France et dans les autres pays d’Europe. Le clavecin avait souvent plusieurs claviers; mais ce qui le distingue aussi du piano moderne, c’est le mode par lequel les cordes métalliques entraient en vibration. O11 vient de voir que dans le piano c’est la percussion d’un marteau qui les fait résonner; dans le clavecin, les touches faisaient mouvoir de petites pièces de bois nommées sautereaux , qui étaient munies d’une pointe de plume de corbeau. C’est cette pointe qui pinçait les cordes. Aussi les sons du clavecin 11’avaient-ils pas le même caractère, le même timbre que ceux du piano; ils étaient plus maigres, plus mordants, moins moelleux, d’une sonorité moins douce et à la fois moins intense. L ’épinette était une espèce de petit clavecin n’ayant qu’une corde pour chaque touche, et dès lors un seul rang de sautereaux. C’est la forme primitive du clavecin lui-même.