L'ÉLECTRICITÉ ET LES CHEMINS DE FER

Parajatt^ ^lectro-nmgnétlqiie de M. fcbnril. — S;stéiiiefl de mm. Tjer, de Cantra, do IMoncel, Achard cl Gujard pDOr la sé«nrllé dea convois. — Télégraphe deti locomotlvea de 111. BoncUl,

A propos des tristes accidents récemment arrivés sur les chemins de fer.en Amérique et en France, le journal VUnion prêchait le retour aux paiaches, et rappelait avec complaisance te mot, que nous ue trouvons pas énormément spirituel, dufcuillelonistc Merle, qui l'avait pris â Itossini : o Celui qui, dans cin- - quante ans, inventera les diligences, fera sa fortune. » Nous ne croytms pas que, pour assijrer |a sécurité dans nos moyens

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de traDsport, il soit Déc«ssaire de faire rétf<^r3der la science, ni de répudier les inventions admirables qui font la gloire et la force de la société actuelle. Ce qu'il faut, c'est au contraire marcher plus avant et plus résolument dans le chemin du progrès; il faut demander i la science un dernier effort et uo surcroît de merveilles, pour porter â son état de perfection un système de locomotion qui, répandu depuis vingt ans à peine, a opéré une transformation complète dans les habitudes des populations, dans les rapports des peuples et dans les moyens du commerce.

Un fait bien digne de remarque, c'est le secours que se sont mutuellement prêté les grandes inventions de notre époque pour s'élever à leur perfection respective. Les rapports de la télégraphie électrique avec les chemins de fer nous fourniraient, au besoin, un curieux exemple de cet appui continuel que les découvertes d'une époque oui olTert aux créations ultérieures du même ordre. Personne n'ignore que les chemins de fer ont singulièrement facilité l'établissement des télégraphes électriques. Si l'on n'eût point possédé, aux Étals-tJnis et en Angleterre, ces longues voies ferrées reliant, par le plus court trajet, les grands centres de population, et continuellement défendues par une vigilante et active surveillance, on aurait didicilement conçu l'espoir d'installer avec sécurité, â travers le pays, les fds conducteurs d'une pile voluïque, et la création de la télégraphie nouvelle aurait nécessairement subi des retards considérables. Mais, d'un autre côté, h peine établie le long d«s voies ferrées, la télégraphie électrique a prompteraeut acquitté sa dette; elle a rendu avec usui'e aux chemins de fer les services qu'elle en avait reçus à sa naissance. Les tél^raphes électriques, continuellement employés pour transmettre des ordres ou des avis relatifs au service, ont beaucoup simpUfié l'exploitatira) des chemins de fer, et puissamment concouru Si la sécurité des convois. Des trains immenses de voyagetiis et de marchandises étaient lancés avec mie rapidité inconnue jusque-là; pour pi^ venu- les accidents occasionnés par de» obstacles imprévus

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sur la route, il fallait un agent plus prompt encore que la vapeur. L'électricité, qui franchit respac« avec la rapidité de la pensée, pouvait seule atteindre ce but. La tél^rapbie électrique a donc, jusque dans ces derniers temps, contribué avec une efficacité incoateslable i la sécurité des chemins de fer. Toutefois, l'expérience, une triste et déplwable espérience, a prouvé que ce but capital était loin d'être atteint d'une manière absolue. La science est donc tenue de perfectionner eucore des procédés qui, malgré loules les merveilles qu'ils peuvent réaliser, ont leurs défaillances et leurs écueils comme toules les créa tions des hommes. C'est vers ce but que tendent en ce moment les ellorts d'un grand nombre d'ingénieurs et de savants, et c'est avec une vive satisfaction que nous allons essayer de faire connaître les travaux entrepris dans cette direction salutaire.

La télégraphie électrique figure évidemment au premier rang des moyens à em{doyer pour garantir la sécurité des convois sur les chemins de fer. Deux procédés dilTérents sont proposés pour son applicailon pratique dans cette circonstance : 1 " Obtenir l'arrêt instantané d'un train lancé è grande vitesse, en donnant au mécanicien, grâce à un courant électrique, le moyeu de serrer â la fois tous les freins; 2° donner i une locomotive en marche la possibilité de correspondre continuellement, par des signaux électriques, avec toutes les stations de la ligne, et même avec les autres trains qui parcourent la voie. Occuponsnous d'abord du premier de ces deux systèmes.

L'idée d'arrêter subitement un convoi, par une action électromagnétique mettant instantanément les freins en action, s'est présentée â l'esprit de bien des personnes. Un grand nombre de dispositions mécaniques ont été iin<^nées pour atteindre ce but; mais de tous les appareils de ce genre qui ont été conçus ou exécutés, le plus remarquable, sans aucun doute, est cdui que nous devons à M. A. Achard, ancien élève de l'École polytechnique, ingénieur civil h Chatte, prés Saint-Marcelliu (Isère).

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Venrai/mr électrique de- M, Achard, qui Hgurait à )'Exposition universelle, a pour effet de provoquer, par l'action de la force éleotro-m poétique, le serrage instantané des freins de chaque wagon, et d'arrêter par conséquent le convoi d'une manière presque sid>ite, quand les circonstances l'exigent

Sur les convois des chemins de fer, il existe des emiJoyés nonunés gardes-freins, qui sont chargés, !i un s^al convenu et donné par le conducteur, de tourner les manivelles qui pressent les freins contre les roues. Mais ces employés peu vent mettre à l'exécution de l'ordre qui leur est transmis un relard qui, dans certaines ciiconsiances, suffit pour compromettre la vie de centaines de voyageurs : les gardes-freins peuvent être distraits, inattentifs, malades, etc. 11 y a donc un grand avantage i pouvoir faire exécuter l'important office de l'enrayage par une machine qui n'est sujette ni aux empêchements, ni aux distractions, ni aux caprices, et qui accomplit nécessairement, fatalement, l'œuvre qu'on lui confie. M. Achard est panenu, à l'aide de moyens simples et pratiques, h faire exécuter l'enrayage des wagons par l'action de l 'électro-magnétisme, sans le concours des gardesfitins,€l par l'acliond'un seul homme, le conductenrduconvoL Voici la disposition de l'appareQ de M. Achard.

Au-dessus de chaque wagon pourvu d'un frein, et près de l'arbre de ce frein, se trouve un électro-aimant, c'est-i-dire une lame de fer doux parcourue par un fil conducteur, dans l'intérieur duquel on peut faire circuler un courant électrique. Eu face de cet électro-aimant est placée une armature de fer doux, susceptible d'être attirée par l'aimant artificiel. [!ne pile voltaique, disposée sur le wagon, peut envoyer de l'électricilé à cet électro-aimant et lui communiquer ainsi une puissance attractive. Dans l'état ordinaire, c'est-S-dire, lorsfjue le mécanicien ne veut pas arrêter son convoi, l'électricité ne circule pas autour de l'électro-aimam ; i'annature et l 'électro-aimant se meuvent donc librement, ils suivent simplement tous les deux les mouvements que leur imprime la progression du convoi, et tout nurcbe comme si cet appareil n'existait pas. Mais si le mécani-