L'ART DE LA GRAVURE

Il y a quarante ans aujourd'hui, la photographie prenait naissance entre les mains de Joseph Niepce. Après avoir imaginé et conslruit avecson frère une machine à air chaud, lepijréolophore, qui reposait sur le principe même de la machine JCricsson, le remarquable appareil dont il a déjà été parlé dans le cours de cet ouvrage, Joseph Niepce s'apprêtait à constituer la photographie, c'est-à-dire la plus étonnante des créations scientifiques de notre époque. Le modeste et persévérant inventeur avait, comme on le voit, la prescience et l'instinct des grandes choses.

Nous avons eu entre les mains une épreuve photographique représentant l'humble maison des champs où Niepce exécuta ses travaux. On ne peut contempler sans émotion cet asile modeste qui fut le berceau de la photographie naissante. C'est un simple et bourgeois manoir, Eoul entouré de foisonnantes charmilles; derrière cet humble séjour, la Saône coule lentement k travers un paysage d'une monotone sérénité; au-devant, passe sans façon la grande route, tachant de sa poussière jaunâtre et siliceuse les verts buissons dont le domaine est entouré. Sous les combles de celte honnête maison, l'œil recherche et découvre avec intérêt ane fenêtre étroite cl surbaissée, que bien des amateurs de mes

222 iPPLICATiONS bE Lii PHOTOGRAPHIE,

aniis ne verraient pas sans lïn alletdrissertieiit délicieux, car c'est dans cette mansarde, ouvrant sur la campagne, que Niepce avait installe ses appareils, c'est là qM'il passa vii^t années de sa vie laborieuse, préparant en silence celte merveilleuse découverte dont ses successeurs devaient seuls connaître tout le prix.

On 3 h peu près perdu de vue, de nos jours, le vérilable but que Niepce s'était proposé au début de ses expériences photographiques. Il est cependant doublement intéressant de le rappeler, au moment où le problème que Niepce avait soulevé â l'origiae de la photograi^ vient d'être réscrfu par la science de notre époque, Pendant les longues recherches auxquelles (ut consacrée une partie de sa carrière, Niepce s'était proposé d'obtenir, sur une plaque uiétaUique exposée dans la chamtu'e obscure, une empreinte formée par l'action chimique de la lumière et reproduisant l'aspect de la nature extérieure. Ce cliché métallique, soumis au tirage typographique, devait ensuite Tournir un nombre illimité d'épreuves sur papier. Or, tel est précisément le résultat qui vient d'être tout récemment obtenu. Après mille détours, la phot<%rapbie est donc revenue h son point de départ ; eHe est remontée, on peut le dire, h son origine et à sa source, grâce i un ensemble de travaux que nous nous proposons de faire connaître dans ce chapitre qui formera comme un appendice du tableau que nous venons de présenter de l'état présent de l'art photographique.

Le lecteur apprendra peut-être avec intérêt la série de circonsUnces qui ont si longtemps reurdé la solution du problème capital de la photographie, c'est-à-dire son appUcation i la gravure ; c'est ce que nous allons exposer tout en faisant connaître les principes sur lesquels repose l'application des procédés photographiques â l'art du graveur.

Et d'abord, comment Niepce fut-il amené îise iK)ser ce problème étrange, d'obtenir des gravures sur papier par la seule impression chimique des rayons lumineux, â une époque où la science était si peu dirigée vers des recherches d'un tel ordreT Niepce fut conduit dans cette voie difficile par suite de l'admira-

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GRAVURE PROTOGRAPHIQUE. 233

tiou générale qu'eadiait en Fraac« les produits de la découverte, alors toute récente, de la lithographie. A peine importé parmi nous, cet art singulier éveillait pariout nn intérêt extrême. On s'étonnait avec raison de voir imiter en quelques instants, avec un bout de crayon et un fragment de pierre polie, les produits de l'art pénible et compliqué du graveur. En réfléchissant sur ce résultat remarquable, Niepcc osa penser qu'il ne serait peut-être pas impossible d'aller ^core plus loin. Dans ces curieuses reproductions qui étonnaient et qui charmaient l'ËuF<q>e, le génie de Senefelder avait banni la main du graveur, et laissé au seul dessinateur l'exécution du travail; Niepce i^va d'exclure à son tour la main du dessinateur même, et de demander îi la nature seule tous les frais de l'opération. Au bout de dix ans de tentatives et d'efforts assidus, il toucha le but qu'il s'était proposé, et voici quels moyens lui avaient permis de l'atteindre.

Un grand nombre de substances résineuse se modifient par l'action de la lumière; exposées aux rayons solaires, elles acquièrent des propriétés qu'elles ne possédaient pas auparavant. T^e est, en parliciUier, la résine noire et demi-liquide connue sous le nom de bitume de Judée. Soluble dans certains liquides, avant d'avoir été exposée au soleil, elle y devient insoluble après avoir été soumise ii l'action des rayons lumineux. C'est sur ce fait que Joseph Niepce fonda sa méthode de [^ou^apfaie aj^liquée cl la gravure, ou ce qu'il a|^lait Vhéliographie, c'est-âdire l'art d'écrire ou de graver par l'action du soleil

11 opérait sur une lame d'étain : il aurait pu se servir de cuivre ou d'acier, car il avait essayé ces deux métaux, et il serait certainement revenu à leur emploi, en raison de leur plus grande dureté, qui leur permet de sufTirc à un tir^e considérable; cependant, c'est sur l'étain qu'il opérait de préférence. Sur cette lame d'étain, il étendait avec précaution une couche de bhume de Judée ; cette couche, une fois sèche, il exposait la plaque dans la chambre notre, pour y recevoir l'impression lumineuse. Dans les parties éclairées de l'image formée par la lentille, le bitume se modifiait de manière à devenir insoluble dans l'essence de

224 APPIICATI0N8 DE Lk PHOTOGRAPHIE,

lanande; les parties obscures ae subissaient, au contraire, aucune altération. De (elle sorte que quand, au sortir de la chambre obscure, on plougeait la plaque dans l'essence de lavande, les parties résineuses non modifiées par la luniiËre, c'est-à-dire les ombres du dessin, disparaissaient en se dissol- Tant, tandis que les parties résineuses modifiées par l'action solaire, c'est-à-dire les clairs, restaient sans se dissoudre. On obtenait ainsi une plaque métallique recouverte d'un enduit résineux, qui reproduisait fidèlement les détails de la vue extérieure recueiUie par la chambre obscure. Ainsi préparée, cette plaque était traitée h la manière des gravures à l'eau-forte, par de l'acide azotique étendu d'eau, qui attaquait el creusait le métal dans les parties non défendues par la résine. Eu débarrassant ensuite la plaque de cette couche réaneuse, il restait une véritableplancheù l'eau forte, qu'ilsufGsait de soumettre autirage typographique pour en obtenir des épreuves sur papier. SI. ï-emaître, graveur de Paris, qui s'était chaîné du tirage des planches, conserve encore aujourd'hui quelques spécimens de ces premiers essais, monuments intéres^nts et curieux del'enfance de cet arL On a beau cependant être homme de génie, homme d'habileté exquise on de patience infatigable, ou a beau trouver dans son imagination féconde la source d'inestimables trésors, il est. dans les recherches scientifiques, quelque chose qui résiste au génie, qui rend toute habileté vaine, qui déconcerte la patience la plus obstinée, et impose une barrière â l'imagination la plus active : c'est l'imperfection de l'instrument dont l'opérateur fait usage. Tel fut l'obstacle que Joseph Niepce rencontra. Les lentilles que l'on taillait, il y a trente ans, pour la construction des chambres obscures, étaient loin de réunir les conditions si remarquables de réfrangibilité qu'elles présentent de nos jours; on ne pouvait pas alors, comme on le fait aujourd'hui, se procurer, pour un pris modique, des objectifs d'une pureté irréprochable. En outl-e, la trop grande longueur que l'on donnait au foyer de la lentille, faisait perdre une certaine partie du bénéfice de la lumière qui traversait l'instrument Toutes ces causes devaient

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empocher i'iuventeur de réaliser toutes ses espérances. Par son procédé héliographique, on obtenait saus doute des gravures sans l'intervention du burin ; mais il fallait, pour arriver h ce résultat, un temps considérable; sept à huit heures devaient être employées h prendre une vue dans la chambre obscure, et cette circonsunce sufTisait pour empêcher toute application sérieuse d'un tel procédé.

C'est alors que Niepce, croyant, à tort ou i raison, avoir épuisé sa veine scientifique, et désespérant d'aller plus loin, seul et sans ressources au fond de sa province ignorée, se décida i s'associer avec Daguerre. Occupé de recherches anal(^es à celles de iSiepce, et ayant réussi, grâce i l'intervention d'un ami commun, h s'immiscer dans la connaissance de ses travaux, Daguerre s'offrait â l'inventeur pour perfectionner sa découverte, et lui faire porter ses fruits. A bout de sacrifices, Niepce crut devoir accepter le secours de cette collaboration inattendue.

Le rôle précis de Daguerre, dans le perfectionnement des procédés héliographiques de Niepce, est encore aujourd'hui mal connu; il est diflîcile de savoir dans quelle mesure exacte le peintre du Diorama a coopéré â la découverte adniirable à laquelle, nouvel Améric Vespuce, il a donné son nom. Daguerre a-t-il dû son remarquable succès à de simples làtonnemente empiriques auxquels l'intell^nce ne présida ps toujours, comme on serait porté à le croire sur quelques publications incohérentes qu'il nous a données après sa découverte? Avait-il, an contraire, suivi un plan rigoureux et obéi à une méthode véritablement scientifique? Il est difficile de se prononcer sur cette question. On a jusqu'ici éludé, comme !i des-sein, cette physionomie indécise et mal caractérisée, de sorte qu'il est permis de dire que, pour D,aguerre, la postérité n'a pas encore commence.

Quoi qu il en soit, dès qu'il fut initié â la connaissance des procédés héliographiques de Niepce, Daguerre en changea iaimédiatement les bases. Le premier inventeur ne voyait dans l'épreuve photographique formée sur métal, qu'uti moyen d'ar-

river à la gravure; sans cela, i( sefûl siraptcmcnt appliqué ï obtenir des images sur papier, comme d'autres opérateurs l'avaient essayé avant lui. Ce lut Daguerre qui décida son collaborateur à abandonner ce projet; c'est le peintre du Diorama qui eut l'idée d'obtenir sur métal, au lieu d'un cliché destiné ï la gravure, un type unique qu'il fallait renouveler pour chaque épreuve. Nous n'avons pas besoin de rappeler les résultais admirables auxquels ta photographie fut conduite en entrant dans cette voie nouvelle. lU sont de nature k ne faire r^retlcr k personne la déviation imprimée par Daguerre i la marche primitive de l'invention.

Quelle que fût cependant la perfection des produits daguerricns, ou plutôt en raison de cette perfection même, chacun r^rettaît de voir ces merveilleuses images condamnées à rester à jamais â l'état de tj'pe unique; tout le monde comprenait l'importance que devait offrir la transformation des plaques de Di^uerre en planches propres à la gravure, et susceptibles, par conséquent, de- suffire, grâce â l'impression typographique, à un tirage illimité. Savants, industriels et artistes, appelaient de leurs vœux ce perfectionnement important

Il y avait alors, dans la presse scientifique de Paris, un savant dont l'absence s'y fait encore regretter; c'était M. Donné, esprit distingué, et comme chacun sait, écrivain habile. Comme nous tous, qui, par profession et par goût, surveillons avec ardeur le mouvement des choses scieniifiqucs, M. Donné suivait avec l'intérêt le plus vif la marche et les progrès de l'invention admirable qui préoccupait alors tant d'esprils. C'est à lui que fut réservé l'honneur de cette tentative utile, qui consistait à ramener la phot<^raphie dans la voie qu'elle avait perdue. M. Donné essaya le premier de transformer les plaques daguerriennes en planches propres b la gravure. A l'aide d'un acide convenablement choisi, il panenait, en opérant sur une plaque daguerrienne, à attaquer le métal, de manière a obtenir une planche susceptible de fournir des épreuves sur papier par le tirage typ<^rapliique.

Il y avait pourtant, dans la nature ini^inc d'uiie telle opératiou, des coadilions qui devaient mettre obstacle h toute réussite. I« mercure qui, déposé inégalement sur la plaque de Daguerre, sert à tracer te dessin photograpliique, y forme une couche d'une ténuité infuiie; le calcul seul peut donner une idée des faibles dimensions de ce voile métallique. Les inégalités de surface, que l'acide a pour effet de produire en agissant sur la plaque dagueirienne, ne peuvent donc montrer qu'un très faible relief, et cette circonstance fait comprendre les défauts que devaient présenter, sous le rapport de ta vigueur, les gravures obtenues par ce moyen. D'ailleurs, la mollesse de l'argent limitait extraordinai rement le tirage; on ne pouvait obtenir ainsi plus de quarante ou cinquante épreuves. C'est en vain qu'un physicien |habile, M. Fizeau, essaya de perfectionner CCS procédés. Les moyens détournés, mis en usage par M. Fizeau, pour la gravure des épreuves daguerrieunes, ne purent être ado|)tés dans la pratique, et son procédé demeura infructueux dans les mains du cessionnatre de son brevet.

Mais, sur ces entrefaites, un événement de la plus haute importance dans l'histoire de la pbotc^raphie, vint détourner les esprits de ce genre de recherches; ce fut la découverte de la photographie sur papier. Imaginée dans son principe et dans ses détails d'exécution par M. Fox Talbot, en Angleterre, popularisée en France par les travaux et les efforts persévérants de M. Blanqnart-Évrard, la photographie sur papier imprima aux idées des opérateurs une direction toute différente. La singulière perfection des produits de cette b>'3iiche nouvelle des arts photographiques, les travaux nombreux qu'il avait fallu exécuter pour y atteindre, absorbèrent longtemps l'attention des amateurs et des artistes. D'ailleurs la photographie sur papier qui , avec un premier type, l'épreuve n^ative, permet d'obtenir un nombre presque indéfini d'épreuves positives, semblait devoir rendre désormais superflu l'art de la gravure pbott^raphique ; ce dernier problème avait donc, en apparence, perdu une grande partie de son utilité.

11 ne manquait pas ui^nmoias de bonnes raisons h opposer aux personnes qui prétendaient que la photographie sur papier permettait de se passer delà gravure photographique. Le tirage d'une épreuve positive est toujours une opération délicate, et malgré tous les perfectionnements ingénieux apportés par M. filanquart-Evrard ^ cette partie du manuel phot<^raphique, il est bien diilicile qu'elle |}uisse jamais devenir industrielle. Aussi les bonnes épreuves sur papier sont-elles maintenues, dans le commerce, à un prix assez élevé pour leur Taire perdre une partie de la supériorité qu'elles présentent sur les produits de la lithographie ou de la gravure. Uuc autre raison à invoquer, c'est le défaut de stabiUië des épreuves de photographie sur papier. On sait que les images photographiques sur papier pâlissent manifestement par une exposition de plusieurs années b la lumière, et' qu'elles semblent nienaciîes de disparaître en eutier par suite d'une exposition plus pi-olongée à la même influence. Saus doute, toutes les épreuves ne subissent point ce genre d'altération ; il est incontestable, |>ourtaut, que cet effet se réalise souvent. Il provient de ce que, malgré la contmuité des lavages à l'eau distillée qui doivent terminer l'opération, le papier retient toujours une certaine quautité d'hyposulfite de soude; la présence de quelques traces de ce sel suffit pour provoquer, au bout d'un temps plus ou moins long, la disparition de l'aident métallique qui forme le dessin.

!(lats toutes ces. raisons, tant valables soient-elles, n'auraient pcut-Otre que médiocrement touché la laborieuse tribu des ' photographes, sans une autre circonstance qui est venue contribuer plus que toute autre h ramener l'atteution vers la gravure.

La photographie sur papier est parvenue aujourd'hui à un degré tellement avancé de perfection, qu'il est bien diflîcile qu'elle aille beaucoup plus loin ; il est permis de dire que cet art merveilleux touche dès aujourd'hui i ses colonnes d'Hercule. Or, l'existence incontestée d'un tel fait était, pour les photographes, l'incitation la plus puissante & chercha' quelque

GRATUBE PHOTOfiRAPHIQUE. 229

créaiion nouvelle. Dire à la photographie, l'art progressif par excellence, qu'elle a atteint ses Umites dernières, qu'elle u'a plus rien à inventer, et qu'elle doit se borner, ï l'avenir, i répéter docilement les pratiques que l'expérience a consacrées, c'était la pousser le plus directement possible â de nouvelles conquêtes. C'est ce qui n'a pas en cffut manqué de se produire. Quand il a été une fois bien démontré que la photi^rapbie n'avait plus lien à demander à ses laborieux adeptes, tout aussitôt i) aété décidé, d'une commune voix, qu'il fallait, sans autre retard, attaquer le dernier problème, c'est-à-dire la gravure des épreuves.

Ce problème présentait de grandes difficultés. On ne pouvait songer h graver aiec la plaque daguerrienne elle-même; la nonréussite de H. Fiieau montrait qu'il n'y avait rien ii attendre de ce côté. Mais il restait les épreuves sur papier. Il n'était pas impossible de transporter sur le cuivre ou l'acier, l'empreinte d'une pi ott^aphie sur papier, et cette empreinte, composée d'une substance inattaquable par l'eau-forte, pouvait permettre d'obtenir une planche sur métal gravée et susceptible de fournir, par le tirage, des épreuves en nombre iUimité.

C'était lit une idée excclleule. Aussi est-elle venue en même temps à deux habiles praticiens, à M. Talbot, l'heureux et célèbre inventeur de la pbotogiaphie sur papier ; i M. Niepce de Saint- Victor, propre neveu de Joseph Niepce et l'inventeur de la phott^raphie sur verre.

Dans l'histoire de la photographie, la part de M. Talbot est trop belle pour qu'en certains faits secondaires, la vérité puisse , lui sembler importune. M. Talbot nous permettra donc de dire queson procédé, pour la gravure des épreuves photographiques, était bien loin de contenirla solution de la difficulté proposée. En faisant usage de bicliromaïc de potasse comme matière impressionnable â la lumière, RI. Talbot est parvenu h graver sur acier, au moyen d'une épreuve photographique, des objets transparents. Mais il ne peut obtenir ainsi que des silhouettes d'objets laissant tamiser la lumière, tels que feuilles d'arbre, découpures, dentelles, etc. ; il ne réussit point è reproduire les ombres; son pro-

230 APPLICATJOHS pE U PHOTOGRAPHIE.

cédé pe peut donc s'appliquer ï la gravure des im^es photographiques-

m. Niepce de Saint-Vicfor a Été plus beureuï , seulemeut il n'a pas eu besoin de se mettre eu dais d'imagination. Joseph Niepce, son oncle, avait, comme on l'a vu, réussi, il y a trente ^us, à graver sur étain les images form^îes dans la chambre obscure. M, Niepce de Saint-Victor s'est boiné !i appliquer le mt'me procédé pour graver sur acier une épreuve de photographie formée sur papier ou sur verre. Et ce procédé , sans aucune moâificatiou , sans aucune substitution importante dans les matières employées, a réussi entre ses mains, comme il avait réussi, il y a trente ans, dans les mains du premier inventeur. Voici donc comment on opère pour obtenir, à l'exemple de MM. Niepce de Saint-Victor et Leinaitre, une gravure sur acier au moyen d'une épreuve photop-aphiqne.

Comme le faisait Joseph Niepce, on étend sur la surface bien polie d'une plaque d'acier, uue couche de bitume de Judée, dissous dans l'essence de lavande. Ce vernis, exposé à une chaleur modérée, se dessèche^ on le maintient ensuite à l'abri de la lumière et de l'humidité. Pour obtenir sur la plaque, ainsi préparée, la reproduction d'une épreuve photographique, on prend une épreuve postUve obtenue sur verre, ou bien sur papier ciré, et par conséquent transparente. On applique cette épreuve positive contre la plaque métallique, et on expose le tout h la lumière solaire ou diffuse, pendant un quart d'heure pour le premier cas, uue heure pour le second. Au bout de ce temps, la lumière, traversant les parties diaphanes du dessin, a modifié la substance résineuse qui recouvre la plaque. Et si on lave alors cette plaque avec un mélange (orme de trois parties d'huile de naplite et d'une partie de benziue-Collas, on fait disparaître, en les dissolvant, les parties de l'enduit résineux que la lumière n'a pas touchées, c'est-à-dire les parties qui correspondent aux noirs de l'épreuve phot(^raphique. On a produit ainsi une planche d'acier, sur laquelle le dessin de l'image daguerrienne est retracé à l'aide d'une légère couche de bitume de Judée, qui

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ËHAVURË fd^TOGKiPHIQUE. 231

correspond aux parties éclalrËcs de l'image. Fal' consé<[uent, si l'on traite cette )>Ianclie par l'eau-forte, on attaque l'aciff dans ks parties uou abritées par le corps résineux, et l'ou obtient de cette manière une planclie en creux, qui, plus tard, encrée et soumise au tirage typographique, donne un nombre indéftni d'épreuves sur papier, parfaiteuieOt identiques avec le modèle daguerrien.

Les premières gravures obtenues par le procédé de M. Niepce de Saint-Victor étaient loin d'èlre parfaites. Si elles présentaient quelquefois une certaine délicatesse dans les traits, elles offraient dans les ombres beaucoup d'empâtements grossiers. Ce n'était guère que des ébauches qui exigeaient, pour être terroinées, le secours du burin. Nous dirons même, en toute franchise, qu'elles ne nous paraissent point supérieures aux spécimens du même genre, exécutés, il y a trente ans, par l'ancien Niepce.

Cependant, lorsqu'une idée utile et juste est une fois lancée dans le monde de la science et des arts, elle ne tarde pas îi y faire bon chemin. C'est ce qui vient de se produire pour l'application de la phob^raphie à l'art dâla gravure.

M. Niepce de Saint-Victor a perfectionné ses premiers essais eu modifiant la nature et les proportions des dissolvants employés pour enlever les parties du bitume non impressionnées par la lumière. En ajoutant à ce bitume divers composés organiques, tels que l'étber sulfurique ou diverses essences, il est parvenu à activer beaucoup l'impression lumineuse et k abréger le lemps de l'opération. C'est ainsi qu'il est parvenu ii impressionner, dans la chambre obscure même , la plaque d'acier revêtue de l'enduit sensible de bitume de Judée.

Toutefois, le but que s'était proposé l'auteur de ces recherches, et qu'il apoursuiviavec ardeur pendant plusieurs années, n'apas été atteint d'une manière complète. Le problème de la gravure photographique exigerait que la planche métallique propre â graver pût s'obtenir par le seul concours de la méthode chimique employée par l'opérateur, et sans qu'il fût nécessaire de recourir au travail ultérieur du graveur, ï l'action du bdiin.

pour œrriger on terminer la planche. Or, c'est îii un résultat qui n'a pu être obtenu par M. Kiepcc de Saint-Victor. Les planches sur acier, qu'il a obtenues eu suivant les procédés décrits out toujours besoin, pour être terminées, et servir au tir^e typographique, de subir de longues retouches, un travail pénible et compliqué de la part du graveur. Les frais qui résultent de cette nécessité, tout i fait inévitable, rendent fort peu économique le procédé de gravure employé par M. Niepce de Saint- Victor. L'expérience n'a donc pas répondu eu entier aux espérances qu'avait fait concevoir l'annonce de sa découverte.

[tiais, h3tons-nous de dire que, dans les derniers mois de 1855, le problème de la gravure photographique a reçu une solution inespérée. Le peu de succès pratique obtenu par la méthode de M. Niepce de Saint-Victor avait jeté sur ce genre de recherches une défaveur marquée, lorsque la publication d'un important travail de M. Poitevin, ingénieur civil, est venue prouver que les dililicullés, regardées jusqu'ici comme iusunnon tables, pouvaient être heureusement levées. La gravure photographique est entrée, dès ce moment, dans une. phase toute nouvelle, et c'est b partir de l'année 1856, que commence, on peut le dire, la troisième époque historique de la gravure photographique, car les essais primitifs del'ancien Mepce, et les efforts tentés, en 1853, par son neveu, M. Niepce de Saint- Victor, peuvent constituer les deux premières de ces trois périodes historiques.

Voici la méthode imaginée par M. Poitevin, qui consiste essentiellement dans une application du fait de la réduction du bichromate de potasse par l'action de la lumière, fait découvert et déjà appliqué à la gravure phoK^aphique sur adcr par M. Talbot (1).

Elle repose sur la propriété que possède la gélatine imprimée de bichromate de potasse, et soumise eusuite â l'action de la lumière, de perdre la faculté de se gonOer dans l'eau, tandis que la gélatine ainsi préparée, mais non impressionnée par l'action

(I) Voj«x pige 229.

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himin«iise, se gonfle considérablement (au point d'au^enter d'environ six fois son volume), quand on la plonge dans l'eau. La curieuse modification subie, dans cette circonstance, par la gélatine imprégnée de bichromate de potasse, tient à ce que les sels d'adde chromique et surtout les bichromates, quand ils sont mêlés â des substances organiques, s'altèrent chimiquement ati contact des rayons limiineux, l'acide chromique passant sous cette induence à l'état d'oxyde de chrome. Déji diverses applications de ce fait avalent été réalisées en photographie. On a vu plus haut que M. Talbot l'a utihsé pour la gravure photographique sur acier. M. Testud de Beauregard s'en était servi pour obtenir sur papier des images positives de différentes teintes, Dans ces deux dernières aj^licalions, l'acide chromique réduit par la lumière et ramené à l'élat d'oxyde de chrome, constitue le corps colorant qui forme le dessin. Mais dans l'appbcation nouvelle qui a été faite de ce phénomène chimique par M. Poitevin, il y a une autre modification. L'acide chromique, réduit par l'action de la lumière, et changé en oxyde de chrome, transforme la gélatine eu une subsUnce particulière qui diffère de la gélatine ordinaire, en ce qu'elle n'est pas pénétrable par l'eau et, par conséquent, non susceptible de se gonfler par l'absorption de ce liquide.

Le fait qui sert de base h la méthode de M. Poitevin étaut ainsi établi, peu de mois sufTironi pour la décrire.

M. Poitevin transporte à volonté une épreuve photographique sur une pierre lithographique ou sur une lame de cuivre, pour en tirer des épreuves lithographiques sur papier ou des gravures sur cuivre. Pour le premier cas, le procédé de M. Poitevin consiste ii déposer à la surface d'une pierre lithographique de la gélatine mêlée avec une solution de bichromate de potasse; on laisse sécher, puis on recouvre cette pierre avec un cliché iii^atif et on l'expose h l'influence de la lumière solaire; sous cette influence, le bichromate passe â l'état d'oxyde de chrome et devient insoluble. Au moyen de lavages it l'eau, ou enlève la gélatine qui n'a pas été altérée; on passe le rouleau lithogra-

phique ou le tampoa sur la pierre , et l'eocre s'attache aui

endroits seulement où il est resté de l'oxyde de chrome.

Voici mainteuaDt la manière d'obtenir avec une épreuve photographique une phaclie de cuivre propre à servir au tîn^e typc^raphique.

On applique une couche plus ou moins épaisse de dissolution de gélatine sur une surface plane, sur une lame de verre par exemple ; on la laisse sécher et on la plonge ensuite dans une dissolution de bichromate de potasse ; ou laisse sécher de nouveau, et l'on impressionne, soit ï travers un cliché photographique, soit il travers un dessin positif. Après l'impression lumineuse, dont la durée doit varier ^elon l'intensité de la lumière, on plonge dans l'eau la couche de gélatine; alors toutes les parties qui n'ont pas reçu l'aciiou de la lumière se gonOent et forment des reliefs, tandis que celles qui ont été nnprcssionnées ne prenant pas d'eau, restent en creux. On transforme ensuite cette surface de gélaljne gravée, en planches métalliques, en la moulant, au moyen du plâtre, avec lequel on obtient immédiatement par les procédés de la sléréotypie, des planches métalliques, ou bien on la moule directement par la galvanoplastie, après l'avoir métallisée.

Par ce procédé, les dessins négatifs au trait fournissent des planches métaUiques en relief pouvant servir à l'impression typographique, taudis que les dessins positifs donnent des planches en creux pouvant étic imprimées en taille-doucc.

La méthode de gravure photographique de M- Poitevin est appelée b un avenir sérieux. Elle offre cet avant^e décisif que toute intervention du graveur en est bannie; elle répond, par conséquent, ï la condition capitale du problème de la gravure photf^raphique, qui consiste h se passer d'une manière complète du burin de l'artiste et à exécuter toute l'opération par le seul concours des moyens chimiques.

On voit que dans la méthode de M. Poitevin, la reproduction du chché par la galvanoplastie joue un riWe très important. Qu'il BOUS soit permis de dire ici que nous avons toujoui's pensé que la galvanoplastie était, en eiïet, le seul moyen qui pût permettre

éflAVUItÉ PHOTOGRipaïQtTE. 23)

de reproduire toutes les Tmesses des clichés photographiques. En 1654. nous avions même commencé divers essais avec M. Baldus, pour reproduire par la galvanoplastie les empreintes tonnées sur une lame d'acier recouverte de bitume de Judée et exposée à l'action de la lumiÈre, selon le procédé de Nîepce, Mais l'inégalité de Facliou de la himière, sur la couche sensible de bitume de Judée, est l'obstacle qui a arrêté cette tentative dont les résultats se montraient cependant très encourageants et très dignes d'intérêt (1).

L'apphcation de la galvanoplastie à la gra\urc des épreuves photographiques a donc contribué beaucoup h la solution définitive de ce problème. Au moment où cette idée va porter ses fruits, au moment où l'application de la galvanoplastie â la gravure pbot^rapliique, si bien réalisée par !U. Poitevin dans son ingénieuse méthode, va peut-être révolutionner toute une branche des arts , il est de toute justice de rendre à ceux qui (Mit concoinu â cette découverte utile l'hommage qui leur est dû. Le nom d'un artiste modeste, qui a été ponr beaucoup dans l'application de la galvanoplastie â la gravure photi^raphiqne, est aujourd'hui entièrement ignoré. Ce nom mérite

(1) Voici en quoi consiste le procédé que M, Baldus a suivi pour obtenir de Uèi belles reproductions gravées d'épreuves photographiques. On prend une lame de cuivre sur laquelle on étend, comme l'a indiqué M. Niepce de Saint- Victor, une couclie de bitume de Judée. Sur la lams de cuivre recouverte de la résine impressionnable, on superpose une épreuve photographique sur papier de l'objet à graver ; cette épreuve est positive, et doit, par conséquent, se traduire en négatif sur le métal par l'action de la lumière. Au bout d'un quart d'heure environ d'exposilion au soleil, l'image estpri)duile sur l'enduit résineux, mais elle n'jr est point visible, et on la fait apparaître, en lavant la plaque avec un dissolvant qui enlève les parties non impressionnées par la lumière, et laisse voir une image négative représentée par tes traits résineux du bitume. Cependant le dessin est formé d'un voile ai délicat et si mince, qu'il ne tarderait pat à disparaître en partie par le séjour de la plaque au soin du liquide. Pour lui donner une solidité et une résistance convenables, on l'abandonne pendant deux jours à l'action de Is lumière diffuse. Le dessin étant consoljdéde celle manière, par son exposition au jour, on plonge la lame de métaldanaui)t)ainfalvanoplaBliquedesullàledecuivre,etvc

cependant d'être recueilli, car il rappelle une destinée triste et touchante. Que l'on nous permette Ame de faire connaître ici le rôle que ce pauvre artiste inconnu a joué dans la création de la gravure photographique, exécutée par- l'intemiédiaire de b galvanoplastie.

Si, au lieu de relever modestement les chroniques de la science du jour, nous aspiricms à l'honneur d'écrire de beaux récits ou d'intéressantes histoires, nous aurions intitulé celle-ci : Hurlemon, ou le graveur à la jambe de bois. En effet, Horleman était graveur et il avait une jambe de bois. Cette jambe de bois, on ne savait pas précisément où il l'avait gagnée, mais ni lui ni ses amis ue l'auraient pas donnée pour beaucoup. Elle servait en effet d'interprète extérieur aux sentiments de son âme! elle était comme le confident et le traducteur de sa pensée. Hurieman était-il heureux, elle s'en allait bondissante et joyeuse sur le pavé sonore, exprimant sa gaieté par toutes sortes de pas étranges et de sauts désordonnés. Était-il, au contraire, en proie â quelque sombre humeur de noire mélancolie, la jambe de bois se traînait languissamment morne et silencieuse, trahissant par son allure désolée les secrets sentiments de l'âme de son maître. Ces jours de tristesse n'étaient d'ailleurs que trop fré-

lei véritables merveilles du procédé. A (ta chez -vous la plaque au pâle négatif Ue ta pile, vous déposez sur les parlies du mêlai non défendues par l'enduit résineux une couche do cuivre en relief; la placez-vous au pûle posilif, vous creuseï le métal aux mêmes points et formez ainsi une gravure en creux ; si bien que l'on peut i volonté, et selon le pflla de la pila auquel on s'adresse, obtenir une gravure en creux ou une gravure en relief, en d'autres termes, une gravure à Vetm-forle, pour le tirage à l'encre typographique, ou une gravure de cuivre en relief analogue à la gravure sur bois, pour le tirage i l'encre d'impression.

Hais ce procédé n'aliien réussi que pour reproduire des gravures. Pour soumettre au mémo Tiioyen des épreuves ordinaires de pholograpliie, il faut y appliquer, artillciellement, le grain qui existe dans les gravures, c'est-à-dire les éclaircies ménagées par le burin dans les ombres. Celle circonstance a été un obstacle que M, Baldusn'a pu surmonter; le procédé décrit ci-dessus ne se rapporte donc qu'au cas où l'on voudrait reproduire une gravure, et avec une épreuve sur papier de cette gravure, recomposer la planche métallique.

GRAVURE PHOTOCRAPHIQnE. 237

queuls, car Hurlemaii élait pauvre, de cette pauvreté qui touche i la misère; et c'est 1^ sans doute ce qui lui avait attiré l'amitîé et la mélancolique sympathie de Charles MuUer, ce graud artiste, mort aussi, de son cOté, de ce mal siuistre de la misère. Ce dont Huiieman souffrait le plus en ce triste état , c'était d'être sevré des plaùirs communs de l'artiste. Il ne connaissait que par leurs titres ces beaux livres et ces beaux recueils que vous parcourez d'un œil distrait. En fait de jouissances artistiques, il ne connaissait guère que celles qui ne coûtent rien, les musées, les expositions publiques de peinture aux jours non payants, et surtout ces grandes exposiiions gratuites que l'éclat de la nature offre chaque jourà l'admiraiion et à l'étude d'un artiste amoureux de son art Hurleman tenait dans cit groupe d'élite ime place distinguée. Il avait un talent remarquable dans cet art aux mille formes qui s'appelle la gravure; et comme tous les artistes qui, par état, sont obligés de faire l'éducation de leurs doigts, il était d'une adresse rare. Il ne connaissait pdnt d'égal dans le manuel pratique des divers procédés de sa profession. D'un esprit inventif, il élait plein de ressources. Aussi, lorsque, vers 1846, le projet fut formé de reproduire, au moyen de la gravure, les planches daguerriennes, c'est à lui que M. Fizeau, auteur de la découverte de ce procédé, songea pour se l'adjoindre en qualité de graveur. Hurleman se dévoua avec passion aux travaux de cette teuvre difficile. Aus.si sa joie iut-elle grande, lorsque, dans la séance oà les procédés de M. Flzcau furent communiqués h l'Académie des sciences, les félicitations et les éloges du savant aréopage vinrent en accueillir l'exposé. Mais où sa joie fut sans bornes, où son bonheur parut véritablement loucher ati délire, c'est lorsque, quelques mois après, l'Académie, pour encourager ces recherches et fournir h leur auteur un témoignée de l'intérêt qu'elles avaient inspiré, dédda de confier h M. Fizeau la reproduction en gravure d'une série importante de planches daguerriennes. Ce jour-lîi, lorsque Hurleman sortit de la réunion académique, sa joie dépassait toutes limites. Il ne pouvait tenir en place, il n'en Raissait pas de témmgner sod

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bonheur à ses amis. Sa jambe de bois semblait avoir le vertige, elle sautillait çâ et là comme uue folle, exprimant à sa manière la joie qui iu(»idait l'âme de son maître ordinairement si triste.

Pour lui, encore tout bouleversé de cette émotion inattendue, au sortir de la séance académique, il se mit à courir dams tous les quartiers de Paris, afin d'acheter chez les divers marchands les objets nécessaires i l'exécution de son grand travail. Ilût ainsi, en quelques heures, dix lieues dans la ville, et ne suspendit sa course que le soir, quand l'émotion, la fat%ue et les mille anxiétés de sa situation nouvelle, le forcèrent de s'arrêter à demi brisé. Il moula avec peine le haut escalier de sa froide mansarde de la nie du Four-Saint-Gerraaia. Arrivé chez lui, il tomba épuisé. Bientôt, il se sentit saisi â la poitrine d'une douleiu' vive et lancinante; il se coucha en proie ïune fièvre violente. Les forces du pauvre artiste n'avaieut pu suffire h tant d'émotions ; la uature, trop faible, succombait i tant d'assauts. Le lendemain, une fluxiou de poitrine se déclarait. Le mal marche d'un pas rapide daus l'asile solitaire de la détresse. Deux jours après, Hurlemau reudait le dernier soupir entre son jeune enfant et sa femme atterrée d'un coup si subit. On le porta, noD loin de sa demeure, au cimetière du Mont-Parnasse. Mais, nouveau malheur ! le jour même, sa pauvre femme, épuisée par tant d'émotions terribles, se sentit, à son tour, frappée aux sources de la vie. Elle se coucha dans ce même lit encore tout glacé du contact du corps de son mari, et elle sentit bien, à cette imprefr> sion funèbre, que le terme de ses tristes jours était arrivé. Oa la pressait de se rendre i l'hospice voisin :

— Non, dit-elle, je veux mourir dans le lit où il est mort

Elle mourut, en effet, le jour suivant ; elle alla rejoindre, sous les cyprès du Mont- F amasse, le pauvre Hurleman qui ne l'avait pas longtemps attendue. Dans cette chambre , remplie de tant de bonheur quatre jours auparavant, il ne restait plus qu'nn orphefin.

Le lendemain , mon ami Baldus venait rendre visite au gra-

GBAVUHE PHOTOGBAPHIQDE. 239

veur pour le féliciter de la décision que l'Académie avait prise à eoD sujet, et eiaminer les jH-emiers résultats de son travail. Il monta les six étages du pied leste de ses vingt ans , et sonna joyeusement à la porte de l'artista Personne ne répondit ; seulement une Timlle voisine, attirée par le bruit, se montra sur le carré. La bonne femme avait recueilli chez elle, en attendant que l'on prit quelque décision i son égard , le jeune orphelin abandonne. Elle raconta les triâtes événements qui venaient de s'accomplir, et introduisit le visiteur dans la chambre déserte des époux. La pièce était complètement vide; le graveur n'avait laissé pour tout héritage que la magnifique planche de (Charles MuUer, la Madone de Ilaphaél, que son ami lui avait oiï«te. Tout le tnobiUer de l'artiste avait peu à |)ou disparu sotts la terrible aspiration de la misère ; mais il n'avait jamais consenti b se séparer de ce dernier souvenir de son ami. fialdus emporta la gravure ; il la mit en loterie auprès des artistes et en retiia une somme de deux cents francs qui servit à faire entrer l'orphelin comme apprenti chez M. Lerebours, opticien. Peutêtre le jeune homme n' apprendra- 1- il qu'aujourd'hui , par la lecture de ces lignes, ces détails sur la vie de son ptre, si toutefois il a eu, dans son atelier, le temps d'apprendre h lire.

On s'est demandé plusieurs fois pourquoi le procédé de gravure photographique, breveté an nom de M. Fizcau, et dont M. l-erebours commença l'exploitation, avait tout d'un coup cessé de répandre ses pro<lnils. C'est qu'b cette époque les procédés de la galvanoplastie, encore fort peu connus en France, exigeaient, poiu- être appUqués avec succès k la gravure, une main habile et délicate. Et cette main qui a fait défaut, on le comprend maintenant, c'est celle du graveur à la jambe de bois.

Nous venons de iaire connaître l'un des triomphes les plus éclatants, sans aucun doute, que la pholi^raphie ail remportés depuis son origme. Nous sommes convaincu , cependant , qu'il ne sera point accueilli avec les mêmes sentiments de satisfaction générale qui ont salué ses précédentes conquêtes, et nous-mémc

2bO APPLICATIONS DE LA PHOTOGBAPHIE.

sommes saisi , en l'auDonçaDt, comme d'une involonlaire tristesse. C'est que la photographie a élé, dès son apparition, un juste sujet de craintes pour cette j^aJange d'élite qui vit du pinc«au, du burin ou du crayon. Tous les arts qui se rattachent â la gravure et au dessin ont toujours, avec raistm, entrevu un rival redoutable dans les procédés d^uerrieus et dans les applications infinies que l'on peut en faire pour l'imitation et la reproduction plastique. Or, il est impossible de se dis^niuler que ces prcsscutimenls ne soient, dans une certaine mesure, sur le point de se réaliser, et que toute une série d'industries importantes ou d'existences honorables ne se trouvent menacées d'un amoindrissement prochain. Ensuite, pour qui se rend un compte exact de la marche actuelle des sciences et de leur incessante application aux usages de la vie , U est un fait qui frappe de jour en jour les yeux avec plus d'évidence : c'est que partout, dans le monde des arts comme dans celui de l'industrie, dans les travaux manuels comme dans la sphère plus élevée des productions de la pensée, partout l'instrument tend à se substituer à l'intelligence, partout la machine tend i détrôner l'espriL Le fait que nous venons de rapporter est un frappant symptôme de celte tendance visible de noire époque, et l'on comprend que bien des personnes ne reconnaissent point sans de secrètes alarmes ces premiers signes des temps nouveaux, ^i l'invincible loi du pn^rès, qui pousse incessamment l'humanité vers des destinées nouvelles, doit se manifester à nous par un empiétement d'un tel ordre, on ne saurait sans doute se défendre d'accueillir avec quelque tristesse la première annonce de son avènement prochain ; toutefois, ce qui doit atténuer de trop justes inquiétiîdcs , c'est la pensée consolante qu'il existe au delà de nous une puissance supérieure qui souvent, d'un mal apparent, fait sortir le souverain bien. Laissons donc à l'avenir le soin d'éclaircir des mystères que notre faiblesse ne saurait pénétrer.

LA GALVANOPLASTIE.

Le physicien qui observa le premier la décomposilion de» dissolutions métalliques par la pile de Volta, réalisa une découverte d'une importance considérable pour les théories de la chimie. Il mit aux mains de la science une force nouvelle , un agent presque sans limites pour triompher des résistances que l'aflinité oppose à la décomposition des corps, et il eut la gloire de dévoiler, par ce moyen, la nature, longtemps inconnue, d'une foule de composés naturels. Mais celui qui, examinant de plus prés le métal précipité sous l'influence des forces électriques, reconnut dans ce corps toutes les propriétés ordiuaircs des métaux obteims par la fusion, la ténacité, la ductilité, l'homi^énéité de structure, en un mot tous les caractères qui distinguent nos métaux usuels, ce dernier fit une décomerte capitale pour l'ayenir de l'industrie. De celle observation, si simple eu ellemême, devait résulter, dans un court iKicnalle, une révolution complète dans l'art de préparer les métaux et de les appitiprier i leurs divers usages. Grâce â celte découverte, l'art du fondeur de métaux et les travaux du ciseleur allaient être peu à peu remplacés par des procédés empruntés aux laboratoires de la chimie, et toute une classe de produits industriels et artistiques, qui ne s'exécutent qu'au prix de peines et de soins înfitiis daus les usines métallurgiques, devaient s'obtenir un jour, sans la moindre difficulté, pr l'intervention lente et silencieuse de l'électricité.

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Tels sont, en effet, les résultais que l'industrie commence à réaliser sons nos yeux, depuis qu'elle a réussi à faire entrer la pile voltaïque au nombre des instruments de ses travaux. Tout objet présentant des reliefs et des inégalités de surface peut être reproduit, grâce à ud léger dépôt de cuivre déterminé par un courant électrique, et fournir ainsi , à peu de frais et sans embarras, une coutrc-épreuve parfaite de l'original. La galvanoplastie, c'est-ft-di'^e l'art de copier, avec un métal, un modèle quelconque, peut donc servir à la reproduction de tout objet naturel.

Bien que la galvanoplastie n'ait pas encore reçu toute l'exten^oQ qu'elle est appelée à acquérir, la sphtrc de travaux dans laquelle elle s'exerce est déjà fort étendue. Les galeries de l'Exposition universelle présentaient, réunies dans une distribution systématique, toutes les applications de la galvanoplastie qui ont été faites jusqu'à ce jour; et si le lecteur veut bien nous suivre dans l'examen rapide des produits êl ce Iro- chimiques que l'on admirait au Palais de l'Industrie, il pourra prendre une idée nette et exacte de l'état actuel de cet art nouveau, et des ressources qu'il offre, dès aujourd'hui, à l'industrie européenne.

Mais pour rendre cet examen plus facile, il sera bou de commencer par faire connaître brièvement en quoi consistent les {HXKêdés de la galvanoplastie, et par quels moyens s'obtiennent les reproductions métalliques dont nous avons à parier. Ces procédés reposent d'ailleurs sur des principes si simples, que chacun ■ les comprendra sans peine.

Le but général de la galvanoplastie, c'est de reproduire en cuivre, en argent ou en tout autre métal, un objet quelconque, en opérant sur un monle pris sur l'original. Le dépôt métallique destiné à rem|)lir ce moule s'obtient en décomposant, par un courant électrique, une dissolution saline contenant le méul à déposer, nne dissoluinn de sulfate de cuivre, par exemple, s'il s'agit d'obtenir un dépôt de cuivre, une dissolution d'un sel d'ai^ent, si l'on veut obtenir un dépôt d'argent, etc. Les opérations galvanoplastiquesconastent donc: 1° il préparer le moule

APPLICATIONS DE LA GALYANOPLASTIE. 2(l3

del'objcl à reproduire; 2°à ohlenir dans l'intérieur de ce moule le dépôt du métal

Les substances qui peuvent servir à la confection des moules ont présenté longtemps un obstacle sérieux dans les opérations' galvanoplasliqucs. La cire à cacheter ou leplStre, que l'on rendait préalablement conducteurs de l'électricité par une légère coucfae dq plombagine pulvérisée, sont les seules substances dont on se soit servi au débuL Mais le plâtre ne traduit pas avec une fidélité suffisante les reliefs très délicats du modèle; il ne pouvait servir que pour les objets d'une reproduction facile, tels que les médailles, les timbres, etc. La gélatine, moulée à chaud et arraciiée du moule après le refroidissement, a remplacé plus Urd ces deux matières avec avantage. Enfin la gi.Ula-perch(t, dont l'emploi est plus récent, est venue fournir à la galvanoplaslie une snbstanc* qui répond parfaitement à tous ses besoins.

C'est, on peut le dire, de l'époque où la gutla-percha a été introduite dans les ateliers de la galvanoplastie, que date l'essor véritablement sérieux qu'a reçu cette industrie nouvelle. On sait que la gutta-percha se ramollit par la chaleur; ainsi ramollie, on l'applique sur l'objet à reproduire, et la pression fait pénétrer cette matière éminemment plastique dans tous les creux du modèle; après le refroidissement , son élasticité permet de l'arracher du moule en conseiTant toute la fidélité et la délicatesse de l'empreinte formée. Ainsi préparé, le moule de guttapercha est rendu conducteur de l'électricité en le recouvrant, à l'aide d'un pinceau, de plombi^ine en poudre; il ne reste plus, pour obtenir sa reproduction, qu'à le plonger dans le bain électro-chimique,

Ce bain, comme nous l'avons dit, est formé de sulfate de cuivre dissous dans l'eau. Comme la dissolution finirait par s'épuiser, on a la précaution de placer au sein de la liqueur un sac contenant des cristaux du même sel, qui se dissolvent dans l'eau pour reinplacer au fur et ï mesure celui qui disparait par suite du dépât métallique.

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2/l4 APPLICATIONS DE LA GALVANOPLASTIE.

Quant cl la pile qui sert à provoquer la précipitation du cuivre par l'action décomposante de l'électiicité, elle n'offre rien de particulier. C'est l'appareil ordinaire que l'on trouve aujourd'hui k bas prix dans le commerce. On place cette pile en dehors du bain, ses fils conducteurs plongeant seuls dans le liquide. On attache le moule au pôle négatif, et le métal précipité par l'action électrique se portant îi ce pôle, le cuivre réduit vient peu â peu remplir les creux du moule. Au bout de quelques jours, ce dernier se trouve recouvert en entier, et l'opération est terminée.

Le cuivre n'est pas le seul mÉta! que l'on dépose par les procédés galvaniques; on peut aussi obtenir industriellement des dépôts d'argent pur. Dans ce cas , sans rien changer aux appareils, on remplace la dissolution de sulfate de cuivre par une dissolution de cyanure d'ai^ent dans le cyanure de potassium, et l'on obtient de la même manière une précipitation d'argent métallique.

Cet exposé général, fort abrégé, des moyens employés ponr obtenir les reproductions galvaniques, permettra au lecteur de suivre, avec connaissance du sujet, la revue des principaux ^cimens galvanoplastiques exposés au Palais de l'Industrie. Comme le nombre de ces spécimens était considérable, nous serons tenus de suivre dans cette revue un ordre méthodique. Nous examinerons successivement :

1° Les objets d'art, tels que statuettes, bas-reliefs, etc., obtenus eu cuivre galvanique;

2° Les objets d'art en argent galvanique;

3' Les applications de la galvanoplastie b la typc^rapHie et il la reproduction des planches gravées sur cuivre et sur acier;

'i* La production de grandes masses de cuivre â l'usage de l'industrie.

Objels d'art en cuivre galvanique. — Les objets d'art exécutés en cuivre abondaient ii notre Exposition. Un grand nombre d'artistes et de fabricants de Paris, entre autres MM. Gueyton,

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APPUCATIONS DE lA, GALVANOPLASTIE. 215

2.\er, lièvre, Lionuet, Fouey, Feuquiëre, etc., avaient exposé des spécimens de ce genre.

lU. GueytoQ avait exécuté une très belle reprodnction en cuivre galvanoplastique ai^enté du magiiirique bas-relier de Justin, représentant le Calvaire, dont nous avODs déjà parlé à propos de la photographie. On doit au même artiste un buste de l'Impératrice, en cuivre argenté, obtenu d'une seule pièce, ce qui constitue le mérite et la difficulté de ces sortes de reproductions. Plusieurs autres produits d'un tieau travail, présentés par M. Gueyton, seraient encore dignes d'Être signalés.

MM. Zier et Lefèvre exposaient plusieurs spécimens artistiques d'une exécution irréprochable. Une réduction de la colonne Vendôme, due à M. Zier, attirait surtout les regards ; mais nous connaissons de cet artiste des œuvres plus rccominandables encore par la diffîculié d'exécution , et qui témoignent dans leur auteur d'une aptitude toute spéciale pour ce genre de travaux. M. Lerëvre, qui emploie particulièrement, pour ses moulages, la gélatine, produit avec cette matière plastique des eiïels précieux sous le rapport de la délicatesse et du fini. Les trois artistes que nous venons de nommer ont eu le mérite de se consacrer de très bonne heure â la galvanoplastie, et ils ont les premiers contribué à répandre et à populariser, dans le commerce français, les produits de cette nouvelle branche des ans. M. Lenoir paraît l'inventeur d'une nouvelle manière de distribuer lecourantélectriquedans le bain galvanoplastique, quia, dit-on, ponr résultat de permettre de reproduire en galvanoplastie la ronde bos.<<e. Par les moyens employés jusqu'ici , il fallait, pour obtenir nue statue, un buste de grande dimension, ou un objet très fouillé, mouler partiellement, par moitié ou par quart, la statuette ou le buste, et réunir ensuite an moyen d'une soudure ces parties séparées. Le moyen employé par M. Lenoir permet d'obtenir directement et dans un seul bain les objets en ronde- bosse.

' Le procédé de M. Lenoir consiste à remplacer le conducteur unique dont on faisait us^e avant lui, par un conducteur divisé

2ù(i APPLICATIONS DE EA GALVANOPLASTIE,

en UD graad nombre de branches ou de rainincatioiiB. On introduit dans le creuï du moule un faisceau de fils de platine servant de conducteur ; ces ùis suivent intérieurement la forme du moule sans y toucher nolle part, et y déposent uniformément le métal du bain. On peut à volonté donner à la pièce qui tapisse, pour ainsi dire, l'intérieur du moule, telle force que l'on désire. Si dans la pratique, cette méthode nouvelle répond aux espérances qu'elle a fait concevoir, elle constituera une acquisition des plus importantes pour l'industrie galvanoplas tique.

Beaucoup d'autres artistes de Paris avaient envoyé \ l'Exposition divers spécimens intéressants, qui donnent une idée exacte des ressources que présente la galvanoplastie, pour multiplier et mettre à la portée de tous des objets de sculpture que l'on n'obtenait autrefois qu'à grands frais par la fonte et la ciselure du bronze. On peut dire, sous un certain point de vue, que la galvanoplastie est i la sculpture ce que la phott^rapbie est aux arts de la peinture et du dessin. De même que la pbott^raphie multiplie et rend ainsi accessibles à tous, les beaux produits de la gravure et les chefs-d'œuvre des grands dessinateurs, ainsi la galvanoplastie peut répandre entre toutes les mains les œuvres de ia sculpture. S'il fallait citer un exemple de l'utilité de cet art, pour multiplier à bon marché des spécimens rares et précieux, on pourrait signaler la curieuse collection de médailles antiques de M. Beaurc. Le numismate, qui ne pouvait autrefois se procurer qu'à des pris fort élevés les divers types des médailles histcriques, pent aujourd'hui grossir aisément sa collection, grâce à ces produits nouveaux qui, toujours obtenus avec l'exemplaire le plus parfait pom- chaque médaille, ont l'avant^e d'offrir la reproduction rigoureuse du type le plus esthné.

Une application assez bizarre des procédés galvanoplastiques. due à un artiste de Paris, M. Genaisot, consiste à reproduire en cuivre des fleurs et des plantes naturelles. Une fleur, par exemple, plongée dans un bain de sulfate de cuivre, que l'on soumet à un courant voltaïque, fournit une exacte représentation de ce modèle, que l'on peut ensuite argenter ou dorer

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APPilCATIONS DE LA GALTANOPtASTIE. 247

par la pile. Oq peut ainsi réuuir eu 'un bouquet des Qeurs de margueriies attentées, des bleuets recouverts d'une couche d'or, etc. Si de tels produils u'oat rien de Oatteur sous le rapport de l'art, on ne peut nier pourtant qu'ils ne constituent une déinoiistratioa curieuse des effets singuliers que la galvanoplastie permet d'obtenir.

Mais pour admirer dans tout leur éclat les résuluts auxquels la galvanoplastie peut conduire, quand elle s'élève aux liantes productions de l'art, il fallait se transporter à la rotonde du Pa- □orama, dans cette salle merveilleuse où, sous l'égide rayonnaDte des diamants de ta couronne , on avait groupé les plus grandes richesses artistiques de l'Exposition industrielle. Li, au milieu des tapisseries d'Aubusson, des Gobelûis et de Beaulais, entre les porcelaines de Sèvi-es et de Sase, et parmi toutes les autres créations remarquables qui participent i la fois de l'industrie et des beaux-arts, on contemplait, dans son élégante disposition, le fameux semce d'argent plaqué obtenu dans les ateliers électro-chinùques de M. Christofle, et qui renferme un assez grand nombre de pièces exécutées en cuivre galvauoplastique, revêtues ensuite par la [«le d'une couche d'ai^ent Tout le inonde sait que ce service avait été commandé par l'empereur. D'autres ont déait les mervciHes que des artistes d'élite ont accomplies pour la série des grandes pièces sculptées qui composent cette œuvre admirable; nous nous bornerons, pour notre compte, à une seule réflexion. Bien des personnes voient avec regret s'introduire dans les œuvres d'orfèvrerie le plaqué galvanique, pour y remplacer l'aient massif, qui jouissait, depuis des siècles, de la propriété exclusive de fournir sa matière précieuse aux ios|Hra[ions de l'artiste. Mais il est facile de rerouuaitre que la substitution du plaqué galvanique à l'argent pur ne saurait offrir que des avantages aux pn^rès et i l'avenir de la sculpture. N'étant plus arrêté par le prix excessif de la matièrû première à employer, l'artiste qui confiera à l'électrochimie la reproduction de ses modèles, pourra douuer libre carrière à son imagination , et U aura aùisi les moyens de créer

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2f|8 APPLICATIONS DE LA GALVANOPLASTIE,

des chefs-d'œuvre douU'idée même n'aurait pu être conçue, il y a peu d'années. Il est à remarquer qu'aucune des grandes pièces d'orfèvrerie sculptée, exécutées pendant les deux derniers siècles, et qui ont fait l'admiration des cours de Louis XIV et de Louis XV, n'est panenue jusqu'à nous. Dans les moments difficiles de nos révolutions, la perfection d'un objet d'art a rarement trouvé grâce devant la nécessilé d'en réaliser la valeur pécuniaire; dos hôtck de monnaie ont transformé en informes lingots les plus belles créations des artistes des siècles passés. Au contraire, de toutes les œuvres sculpturales exécutées en bronze, et qui datent de la même époque, aucune ne s'est perdue, grâce >i cette heureuse circonstance que la matière première en était sans valeur. Pour la conservation des chcfsd'oeuvie artistiques de notre âge, il est donc à désirer que l'emploi du plaqué galvanique prenne faveur. L'exécution qui a été faite d'un service impérial en métal électro-cbimique , contribuera sans doute à propi^er cette idée utile.

Si nous avons commencé par l'examen des produits français la revue des œuvres galvanoplastiques qui figuraient h l'Exposition universelle, ce n'est pas dans la pensée de revendiquer pour noire pays une supériorité sensible dans cette branche des arts. 11 serait bien difficile, en elTet, d'établir un classement rigoureux entre les différentes nations poui- ce qui concerne les ouvrages de galvanoplastie. Les procédés pratiques étant toujours les mêmes, ils sont partout mis en usage avec un succès à peu pr^ égal, et, entre les produits galvanoplastiques qui appartiennent i la France, ït l'Angleterre ou h l'Allemagne, on ne remarquait guère •■ l'Exposition d'autre différence que celle qui résulte du goût et des habitudes spéciales de chacune de ces nations.

Il suffisait de jeler les yeux sur l'éblouissant étalage de MM. Ëlkington et Mason, de Birmingham, pour reconnaître à quel étonnant degré de perfection la galvanoplastie est parvenue eu Angleterre. Des bustes de grandeur naturelle, des statues

d'assez grand modèle en cuivre galvanique, avaient été exposés par MM. EUtington et Mason, à qui l'on doit d'ailleurs des produits bien plus remarquables encore, puisqu'on voit aujourd'hui, dans le palais de Sydenhani, des fontaines obtenues par les procédés électriques et ayant les mêmes dimensions <)ue celles qui ornent la place de la Concorde k Parts. On remarquait aussi dans les vitrines de Alitl. Elkington et Mason, un grand nombre d'ouvrages galvaniques aidâtes par la pile, tels que rolTieis, aiguières, pots, plateaux, bassins, etc., d'un goût exquis, ce qui étonnera moins, si nous ajoutons que M. lllkingtoii a eu le soin d'attirer dans ses ateliers de Birmingham les meilleurs ouvriers sculpteurs et ciseleurs de Paris.

Si de l'Angleterre nous passons à l'Autrictie, nous aurons k signaler plusieurs spécimens de grande diinensiou, qui sortaient des ateliers galvauoplastiques attachés depuis quelques années !i rimprimerie impériale et royale de Vienne. C'étaient des basreliefs extrêmement en dehors, attenant presque â la ronde bosse, qui représentaient des sujets religieux, et montraient réunis, sur une même plaque dn grande dimension, sept à huit personnages. On voyait encore, dans la même c«lteciiun, des statuettes de cuivre de près de 2 pieds de hauteur d'une iicrfecliun achevée.

Uais de tous les produits envoyés par l'Allem^ue, les plus remarquables, sous le ra|^rt artistique, appartenaient au duché de Hesse. La galvanoplastie n'a peut-être rien produit d'aussi élégant que les œuvres exposées par îl. de Kress (d'Offenbach sur le ftlein). Rien n'est plus remarquable, âcepoint de vue,que le bas-relief représentant la Danse des Willis, sujet emprunté au tableau d'Auguste Gendrou. Plus de trente persoimagcs, cii haut relief, figurent sur cette plaque qui présente, outre le mérite d'une exécution irréprochable, des effets de lumièi-c véritablement inconnus jusqu'ici dans les reproductions métalliques. Près de ce tableau, un homard moulé sur nature excilait à juste litre l'éionnement des connaisseurs. Le visiteur admirait encore un grand buste de Napoléon I" fût d'une seule pièce, et

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sans raccoi'ds visibles. Enfin, M. de Kress avait exposé sept ou huit sujets de paysages qui se distiugueut par de curieux accidents de lumière. Ces effets, dus i> un bronzage que personne ne connaît eu France, donnent aux œuvres de M. de Kress un cachet éminemment pittoiesquc. C'estle même résultat que l'on remarque aussi dans la Danse des Willis, où la lune reflétée dans l'eau produit mi jeu de lumière des plus heureux.

Objets d'art en argent galvanique. — Des objets d'art obtenus en cuitie, nous passons aux reproductions galvaniques formées par un dépôt d'argent. II importe de bien distinguer ces produits de ceux qui consistent simplement en un dépôt de cuivre, ultérieurement recouvert, par la pile de Voila, d'une légère couche d'ai^ent. Il ne s'agit pas, en eflet, ici d'ime simple argenture, mais d'une véritable précipitation d'argent métallique, >t toute épaisseur, que l'on obtient en décomposant, par le courant ^oltaique, un bain de cyanure d'argent.

L'arl d'obtenir des dépôts galvaniques d'argent constitue dans l'orfèvrerie une branche toute nouvelle, et qui a été jusqu'ici fort peu cultivée en France, par suite des difficultés qu'avaient cru pouvoir élever à cet égard les détenteurs du procédé breveté d'argenture par la pile, aujourd'hui tombé dans le domaine public Si l'on en excepte une belle Coupe de chasse, due ï M. Gueyton, on netron\ait presque rien à l'Bxposition française qui se rapportât h la galvanoplastie d'argent. C'est donc à l'étranger qu'il faut aUer chercher ces beaux spécimens.

MM. Elkingion et Mason, de Birmingham, avaient exécuté en argent galvanique plusieurs pièces fort remarquables ; mais le chef-d'œuvre en ce genre, et ce qui représentait aussi le chefd'œuvre de la colleclion galvanoplastique de l'Exposition tout entière, nous était venu de Berlin. C'est un bas-relief dû k M. AVollgold, admirable par son éclat, par le fini deson exécution, par son charme artistique. Cette pièce, de 5 pieds de lor^ueur sur 3 et demi de large, a été offerte par la viUe de Berlin au prince de Prusse, h l'occasion de son mariage; elle a été payée 40,000 francs. Elle se compose de la réunion de plusieurs figu-

rines enhaut relier, d'uii demi-pied de hauteur: uu petit Doinbre seulement de ces figurlues, celles qui montrent le plus de relief, paraissent rapponées. H. W'ollgold avait également exposé plusieurs pièces d'argent galvanique, de dimensions moindres, mais tout aussi reniarquables sous le rapport de l'art; c'étaient des gobelets d' aident ï tête de chien, des coupes, des coffrets, etc.

A côté des ceuvres si remarquables de H. WoUgold, de Berlin, ou peut citer, comme rivalisant de perfection avec elles, les produits en galvanoplastie d'ai^enl de fll. L. Schuch, de Vienne, Le bouclier eu aident oxydé du général O'Donneil, et UQ vase sculpté commandé par l'empereur d'Autriche, sortis des ateliers de M. Schuch, étaient d'une exécution véritablement merveilleuse, et constituaient une des plus belles reproductions galvaniques de l'Exposition.

Les remarquables qualités des produits exécutés â Berlin et à Vienne, parini.WolIgoldeiSchuch, fontvivemenlregretter que la galvanoplastie d'argent soit encore si peu répaudue en France, D'après les gens de l'art, la galvanoplastie d'ai^ént est celle qui est appelée à offrir le plus de ressources <i l'orfèvrerie. On comprend, en effet, qu'il suffit de se procurer par la fonte et la ciselure un seul modèle irréprochable ; grâce aux procédés électrochimiques, ce premier type peut êtie iudérmimeut reproduit, ce qtii économise le travaU si difficile de ciselure qu'exige aujourd'hui la confection de claque pièce d'orfèvrerie. Espérons que les artistes français ne tarderont pas à entrer dans une voie qui parait si riche d'avenir.

Cet examen rapide d'une partie des produits galvanoplasiiques de l'Exposition, suffit déjà pour montrer que la. galvanoplastie est entrée d'une manière sérieuse dans le domaine industriel Issus du laboratoire des savants, les procédés électro-chimiques ne servaient, il y a peu d'années, que comme délassement à quelques amateurs des sciences. On voit qu'ils commencent aujourd'hui h jouer un rôle important dans l'industrie des métaux. Les reproductions galvauoplastiques d'objets d'art exé-

D,M,IcdB,GOOglC

cutfscn cuiïre, trouveot dans le commerce un [rfacemeDt avantageux ; d'un autre côté, les procédés galvanoplastiques fournisseat, dans certains cas, avec une économie notable, ua auxiliaire utile aux tra\aux de l'orfèvrerie; enfin, la galvanoplastie d'argent parait appelée <i fournir bienlât des résultats pivs remarquables encore i cette partie des arts industriels.

Application de la galvanoplastie à la typographie et à la gravure. — Le conseiller L. Auer, directeur de l'imprimerie impériale de Vienne, s'est occupé spécialement, dans ces dernières années, d'appliquer auK dilTérentes branches de la typograpliie les procédés issusdesdécouvertes de la sciencemoderne. La photographie, la galvanoplastie, l'impression chimique, etc., sont largement misesà profit dans cet établissement remarquable, (jiû s'est fait un honneur de démontrer, par des résultais pratiques, l'utilité des inventions scientifiques de notre temps. Dans une courte notice sur l'état actuel de l'imprimerie impériale de Vienne, SL Auer n'hésite pas ï déclarer que, selon lui, la galvanoplastie est la découverte la plus importante dont l'imprimerie se soit enricliie depuis Gutenbei^. Emanée de l'un des hommes les plus compétents sur cette matière, cette déclaration suffit pour faire comprendre l'intérêt que doit exciter l'introduction, dans cette sphère nouvelle, des procédés galvanoplasliques.

Peu de mois sudiroiit pour montrer l'imjiortaiicc des applications de la galvanoplastie <i l'impression.

Les jimcédés électro-chimiques permettraient d'oblenir ï peu de frais les caractères que le fondeur exécute, au moyen d'une matrice préparée à cet effet Dans l'état actuel de l'industrie, les pi'océdés (]ui sont en usage fournissent les matrices d'impression ïiec une économie qui rendrait superflue l'intervention de la galvanoplastie pour celles (pii ne demandent qu'un médiocre travail de gravure. Mais il eu est autrement quand il s'agit de caractères devenus rares, ou dont la complication rendrait dispendieuse l'exécution d'une matrice nouTelle. La galvanoplasiie intervient dans ce cas avec des avantages marqués. Il ■uHit, en effet, de posséder quelques spécimens de ces carac-

tères; les procitTés électro-chiiniques permettent de préparer, avec un seul d'entie eux, une matrice à l'aide de laquelle le fondeur peut ensuite fournir à très bas prix la série de caractères nécessaires à l'imprimeur.

Parmi les produits de l'imprimerie impériale de l'Autriche, on remarquait un grand nombre de ces reproductions galvaniques de matrices rares ou épuisées ; il suffisait d'examiner les épreuves tirées à l'aide de ces caractères, pour reconnaître l'éionnanie perfection avec laquelle od avait reproduit le type primitif.

L'Imprimerie impériale de France, qui n'a accueilli qu'assez tardivement les nouveaux procédés empruntés h la science moderne, commence néanmoins i entrer à son tour dans la voie si heureusement tracée par nos voisins. Elle avait présenté à l'Exposition les matrices suivantes, obtenues par le procédé galvanique : 1° Un échantillon de groupes' chinois tirés sur des gravures sur bois; — 2° trois corps de lettres h talon, pour traites et mandats sur le trésor (les poinçons gravés sur cuivre ne pou vaient donner que des matrices de plomb d'un usage limité h a production d'une cinquantaine d'exemplaires au plus) ; — 3° un corps de palmyrénieu et un corps de phénicien, pris sui' l'alphabct unique, eu plomb, que possédait l'Imprimerie impériale ; — U° une série d'écussous et d'armoiries tirés de gravures sur bois; — 5° une série de vignettes destinées i l'impression d'encadremcnis en or et en couleurs.

C'est avec satisfaction que l'on a vu figuier ces spécimens parmi les produits de noire imprimerie impériale, puisqu'ils dénotent la pensée de poursuivre, dans l'avenir, l'emploi des procédés empruntés k nos sciences. Ces moyens sont peut-être, en ^et, destinés h régénérer l'art de l'imprimerie, et à le meure, sous ce rapport, eu harmonie avec les autres branches de l'industrie moderne, qui doivent ci l'application des sciences physiques leurs progrès les plus sérieux.

Si la typt^rapiiie peut espérer de grands avanl^es des pi-océdés galvanoplasiiques, l'art de la gravure a déjà retiré,

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256 APPUCaTIOHS DE LA GAtTAMOPLASTlE.

on va le reconnaiire, d'importaols secours de leur empIoL

Personne u'ignore qu'après avoir servi à un certain tir^e, une planche de cuifre ou d'acier est épuisée, et ne donne plus que des épreuves imparfaites. Or, la gatrïlnoplaslie permet ii reproduire et de multiplier â ToldntË nue planche qui vient d'être gravée par la main de l'artiste ; la difficulté qui avait jusqu'ici forcément limité le tirage des gravures se trouve donc annulée.

Deux procédés sont employés pour reproduire, par la galvanoplastie, une planche de cuivre sortant des mains de l'artiste. On peut prendre, avec la gélatine ou la gutta-percha, une contreépreuve de cette planche. Plaçant ensuite dans un bain de sulfate de cuivre, ce moule, préalablement rendu conducteur de l'électricité par une légère couche de plombagine, on obtient une planche de cuivre parfaitement identique avec le type primitif. Ce premier moyen donne des résultai suffisants pour reproduire des planches d'un travail qui n'est pas extrêmement délicat. Maiss'il s' agit de multiplier, par l'électro-chimie, une planche en taille-douce ou en relief, d'un travail très perfectionné, et sur laquelle le burin de l'artiste a épuisé toutes les ressources de l'art, aucun procédé de moulage ne saurait donner de résultat satisfaisant. Il faut alors, sans craindre de détériorer et de compromettre luie œuvre précieuse, qui a pu coûter des années entières de travail, plonger la planche même dans le baiu électrochimique. Ce procédé hardi est aujourd'hui employé eu Allemagne et en France avec un succès incontestable. Disons seulement que l'on a la précaution, en AUeraagne, de recouvrir la planche placée dans le bain, d'une légère couche d'un corps gras destiné îi prévenir l'adhérence de ta reproduction galvtlnoplastique avec l'oiiginal, et h faciliter, après l'opération, la séparation du moule d'avec la copie. Mais, quelque légère que aoit la couche de ce corps gras, elle a l'inconvénient de provoquer, ï la surface des planches matrices et des reproductions, un léger grain où vient se l(^er le noir d'imprimerie, ce qui a pour résultat, au moment du tirage, de voiler les blancs de l'épreuva Ce défaut était très reconnaissable, en elTet, sur les épreuves

APPUCATIOKS DE LA GALVANOPLASTIE. 255

des planches galyanoplastiques qui riguraient parmi les produits de l'exposition de Vienne au palais de l'Industrie

AI. Hulol, graveur à la Monnaie de Paris, reproduit une planche de cuivre ou d'acier, plongée directement dans le bain électro-chimique, sans faire usage d'aucun corps gras pour prévenir l'adhérence. C'est grâce à des précautions particulières, que M. Hulot obtient, pour la reproduction des planches gravées, les résultats admirables qui lui ont assuré le premier rang parmi tous les artistes de l'Europe qui se consacrent à ces sortes de travaux.

On pouvait se convaincre de la perfection que permettent d'att«indre les procédés de SI. Hulot, en examinant, à l'Exposition , la rei»^uction galvanique d'uue planche originale de H. Henriquel Dupont, représentant une Vierge de Bap/iaël. Cette planche a déjà tiré 500 belles épreuves, résultat important â constater, car les planches galvaiûques ordinaires ne peuvent douner que de 200 h 300 belles épreuves, le cuivre, précipité par les moyens qui sont généralement en usage, n'offrant pas une dureté, une cohésion suffisantes. Au contraire, les procédés de M. Hulot fournissent un cuivff galvanique d'uue pureté et d'une dureté extraordinaire.

C'est il M. Hulot que le Gouvernement et l'administration de la Banque de France confient le soin d'exécuter les planches qui servent au tir^e des timbres-poste, des cartes à jouer et des billela de banqua Les procédés électro- chimiques jouent on râle dans la confection et dans la multipUcation de ces clid>é8 précieux, et c'est grâce à la galvanoplastie que l'on peut suffire à UQ tirage qui, pour les timbres-poste, par exemple, peut s'élever, dans quelques jours, i des dizaines de milUons. Mais quelques détails sur ce sujet ne paraîtront pas ici dépourvus d'intérêt,

Âpres la révolution de février, dans un moment où le numé^ raire était excessivement rare, |e ministre des finances demanda à la banque de France l'émission d'uu grand nombre de petites coupures de billets de Banque, aliu de faciptçr le service du