ÉCLAIRAGE ÉLECTRIQUE. S

desc^ice entre Its deux extrémités de ces conducteurs. Cet effet lumioeux |m>vien( de la neutralisation des deux électricités contraires, dont la recomposition développe assez de chaleur pour qu'il en résulte une apparition de lumière. Avec une pile composée d'un petit nombre d'éléments et qui ne fournit qu'un courant voltalque d'une faible intensité, l'étincelle électrique, qui part entre les deux conducteurs, est d'un très faible éclat. Mais si l'on réunit, pour cette expédcuce, lui nondire très considérable d'éléments voltaïques, on Obtient un arc étincelant de luaiière

Le célèbre chimiste anglais Humphry Davy est le premier auteur de cette expérience admirable. Lorsque la munificence de ses concitoyens eut fait construire, pour servir à ses recherches, la grande pile de la Sowété royale de Londres, Humphry Davy observa que, si l'on termine tes conducteurs de la pile par des morceaux de charbon taillés en pointe, la lumière électrique prend une intensité prodigieuse. Four exécuter cette expérience, Davy renfermait les deux pôles de la pile, terminés par deux pointes de charbon, dans un vase de verre hermétiquement clos, et où l'on faisait le vide i l'aide de la machine pneumatique. Les deux conducteurs pénétraient à l'intérieur du globe de verre par deux ouvertures mastiquées avec un enduit résineux. Il était nécessaire, dans cette expérience, de foire intervenir le vide, parce que, quand on l'exécutait h l'air libre, les deux pointes de charbon ne tardaient pas à brider par l'élévation extrême de la température, ce qui arrêtait la production du phénomène. Grâce à la disposition employée par le chimiste anglais, on évitait la combustion du charbon, et l'on pouvait prolonger un certain temps la durée de l'arc lumineux.

Cette expérience remarquable fut répétée, pendant bien des années, dans les cours publics de physique et de chimie. Elle était nécessairement d'une durée très courte, parce que les piles voltaïques, que l'on connaissait alors, ne pouvaient produire longtemps un courant ënei^ique, et que le charbon végétal doDt ou faisait usi^e laissait dégager une abondante fumée,

■ D,clzcJ;,G00glc

S38 APPUCAT10N9 DE L'ÉCLAIRAGE.

qui obscurcissait en peu d'instants les parois du glol)e de >erre.

£n t8A3 parut Ja pile de Bunsen, modiRcatiou de la pile de Grave, qui présente l'avantage inappréciable de fournir tu courant continu et d'un elTet énergique. La pile de Bunsen pei-mit de tirer sériGusemcnt parti d'une expérience qui n'avait cffert, jusque là, qu'un spectacle curieux.

La pensée d'uliUser, pour l'édair^^, le remarquable phénomène découvert par Davy, appartient à M. Léon Foucault, qui, en ISUli, fit, le premier, line application de la lumière Toumie par l'électricité. M. Foucault avait réussi à rendre pratique l'usage de cette source lumineuse, grSce h un choix intelligent de l'espèce de charbon employé comme conducteur. Humplur Davy avait Tail simplement usage de pointes de charbon de bois, mais la combusiibilité trop vive de ce charbon exigeait l'emplM duvi<le, et cette nécessité était un grand obstacle dans la pratiqua A ces canes de charbon de bois, M. Foucault substitua de petites baguettes taillées, dans la masse du charbon dur et très peu combustible que l'on trouve dans les cornues où s'exécute la dislillalion de la houille pour la préparation du gaz de l'éclairage. La densité, la dureté extrême, et la très faible combustibilité de cette variété de carbone, que l'on désigne coairannément sous le nom de charbon de gaz, expliquent la supériorité qu'elle présente sur toutes les autres variétés de charbon pour la manifestation de ta lumière électrique.

M. Léon Foucault se servit de la lumière provoquée par celle nouvelle et curieuse Lnmpe êUclrique, pour remplacer le soleil clans le microscope solaire. Avec cette lumière, il éclairait divers objets d'histoire naturelle de dimensions microscopiques destinés è être atnplifiés par l'instruineut C'est par ce moyen qne furent obtenues les planches gravées d'après les épreuves photographiques, qui comimsent l'atlas de raicroscopie publié par MM. Al. Donné ctLéon Foucault,

Un de nos plus habiles constructeurs d'instruments de physique, M. Deleuil, a, le premier, fait usage de l'appareil de M. Foucault pour un essai d'éclairage public. Vers la fm de