Les Arbres à gutta-percha, leur culture: mission relative à l'acclimatation
La gutta-percha, pas plus que le caoutchouc, dont elle diffère bien plus d'ailleurs par les propriétés physiques que par la composition chimique, n'est un produit unique et chimiquement défini. En réalité, sous le nom de gulta-percha, se cachent des produits très divers constitués par des mélanges dont la formule est singulièrement variée.
L'étude de l'origine botanique des produits qui «e groupent sous la dénomination commune de guttapercha est rendue de ce fait très difficile et il faut avouer que malgré les travaux de nombreux savants elle est encore peu avancée.
Les travaux de Hooker, Murton, J. Collins, S. Wray, E. Sérullas, Pierre, Beauvisage, J.-R. Jackson, Burck, et de tant d'autres, n'ont pas encore pu
Lecomte. I
3 LES ABBBES A GUTTA-PEBCHA
jeter une lumière complète sur cette importante question.
Sans vouloir faire Thistorique de la gutta-percha depuis son introduction en Europe (iSSa) par le chirurgien anglais Montgomery jusqu'à nos jours, il convient d'envisager la question de l'origine botanique comme l'une des plus importantes, car elle seule permettra de se livrer efficacement aux opérations de culture des arbres à gutta-percha.
D'ailleurs, nous adoptons sans réserve l'opinion de Léon Brasse [Lumière électrique, t. XLVI, iSgS), quand il dit : « Il n'y a pas une bonne espèce de guttapercha, mais plusieurs bonnes espèces qui répondent chacune à un but et ce sont ces espèces qu'il faut propager, » En s'exprimant de cette façon, Léon Brasse se montre un industriel avisé fort au courant de tout ce qui concerne les propriétés et les emplois de la guttapercha.
Dans la réalité, le nombre des végétaux producteurs de gutta est assez considérable, mais ceux qui fournissent les sortes les plus estimées appartiennent exclusivement à la famille des Sapotacées.
W. Burck, dont il est difficile de ne pas reconnaître la compétence en cette matière et qui a repris^ après Beauvisage, Tétude des origines botaniques de la gutta-percha, allait même jusqu'à admettre, en 1886, que « VIsonandra Gutta, Hooker [Palaqiiiwn Gutta, Burck), la plante considérée jusqu'à présent comme l'arbre à gutta par excellence, n'existe plus-
à Tétat spontané et que par conséquent la gutta-percha commune ne provient pas de cet arbre. »
M. Burck est arrivé à cette conclusion après une étude attentive du sujet et après avoir séjourné trois mois sur les plateaux supérieurs de Padang, à la recherche des arbres producteurs de gutta (i).
La gutta-pércha produite exclusivement au début par VIsonandra Gutta est donc aujourd'hui fournie par d'autres arbres. On savait que depuis longtemps (1857) le dernier arbre à gutta primitif (I. Gutta) avait été abattu dans l'île de Singapore, mais sur la foi d'un certain nombre de voyageurs, on le croyait répandu à Bornéo, Sumatra, Célèbes, Banka, Riouw et dans la presqu'île de Malacca. Il n'est plus possible de l'admettre aujourd'hui après les recherches de W. Burck corroborées d'ailleurs par Tenquéte à laquelle s'est livré le savant D"" Treub, directeur du jardin botanique de Buitenzorg. Ce dernier s'est adressé aux fonctionnaires du département de l'intérieur et les a priés de lui fournir les informations qu'ils pourraient recueillir sur les sortes de guttas récoltées par les indigènes de leurs districts respectifs, leur demandant en même teoips de lui envoyer des échantillons d'herbier de chaque arbre producteur et des échantillons de gutta.
(i) Rapport omirent een onderzoek naar de Gelah-pertja produceerende boomsoorten in de Padangsche Bovenlanden, Batavia, Landsdrukkerij, i884. (Broch. in-8 de 76 pages.)
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Fait singulier et qui vient bien à l'appui de la thèse soutenue par M. Burck, Therbier du jardin de Buitenzorg, pourtant si riche en plantes à gutta, ne contient pas un seul échantillon du véritable Paiaqtiium Gutta et Burck, de même que Teysmann, n'ont pas rencontré ce végétal dans leurs importants voyages. En réalité, les personnes qui ont parlé de l'extension considérable du Palaquium Gw//«^ comme sir James Brooke et Motley n'ont pas apporté de preuves certaines à l'appui de leurs assertions et c'est seulement sur des ressemblances de feuilles qu'ils ont établi des analogies d'espèces.
Suivant Teysmann, le Palaquium Gutta porterait dans la partie occidentale de Bornéo le nom de Getah- Doerian ; mais l'inspection des plantes de l'herbier de Buitenzorg existant sous ce nom a montré qu'on a affaire non pas au Palaquium Gutta, mais bien au PaL oblongifolium ; c'est d'ailleurs cette dernière espèce qui est exploitée dans la partie orientale de l'île et qui fournit la meilleure sorte de gutta-percha.
Il est remarquable de constater que les relations concernant l'habitat viennent encore à l'appui de cette manière de voir, car Thomas Lobb et le D^ Oxley, les seuls qui aient eu l'occasion d'observer la vraie plante de Singapore [PaL Gutta), ont déclaré dans leurs rapports qu'ils l'avaient trouvée uniquement dans les terres d'alluvions, au pied des collines où Y humidité est persistante. Au contraire, d'après Oxley, les principaux arbres actuellement exploités se ren-
CONSIDÉBATIONS GÉNÉRALES 5
contrent sur des collines ou sur des sommets plus ou moins élevés, mais toujours à l'abri des eaux stagnantes et des inondations.
Si le Pal, Gutta n'existe pas à Bornéo, il paraît manquer aussi à Sumatra, car les échantillons rapportés par Miquel à cette espèce ou à sa variété, Sumatrana appartiennent réellement au Palaquium oblongifoliuniy d'après W. Burck.
De même à Malacca, à Banka et à Riouw, il n'est pas démontré que le Palaquium Gutta ait jamais existé mais par contre on est sûr de la présence du Pal. oblongifoliiim.
M. Burck en conclut que le produit àxxPal. Gutta ne se trouve plus actuellement dans le commerce, mais le jardin de Buitenzorg possède deux plants de ce précieux arbre.
Actuellement toute la gutta-percha récoltée est donc produite par d'autres arbres appartenant d'ailleurs à la même famille des Sapotacées et la plupart au même genre Palaquium.
Dans les Indes néerlandaises les six principaux producteurs sont les suivants :
Palaquium Gutta;
— oblongifolium ;
— Borneense;
— Treubii;
— — ydiV, parvifolium; Payena Leerii.
Il faut ajouter à cette liste le Mimusops Balata qui
C LES ABBBES A GUTTÀ-PERCHA
fournit, dans les Guyanes, un succédané de la guttapercha, connu sous le nom de Balata.
Le genre Isonandra et le genre Palaquhim sont d'ailleurs nettement distincts et ne constituent pas, comme on le répète souvent, un même genre.
Isonandra : fleurs tétramères. Lobes de la corolle plus longs que le tube. Etamines 8. Graines albuminées. Stipules petites et caduques.
Palaquium: fleurs hexamères. Lobes de la corolle plus longs que le tube ou parfois un peu plus courts. Etamines 12. Albumen nul. Stipules petites et caduques.
Ces caractères diff*érentiels permettent actuellement de séparer ces deux genres autrefois réunis dans le genre Isonandra, Ce dernier est d'ailleurs représenté aux Indes néerlandaises par deux espèces dont Tune est assez répandue à Sumatra [Is, pulchra Burck) où elle fournit le produit « Njatoeh Balam Doerian ».
Bien que le Pal, Gutta ne soit plus actuellement exploité en raison de sa rareté, il n'est pas inutile d'en donner ici les caractères essentiels avec ceux des autres arbres producteurs de gutta.
Palaquium Gubba Burck Syn. Isonandra Gutta. Hook.
Dichopsis Gutta. Benth et Hook. f.
Arbre de i3-i4 mètres (d'après Hooker; pour
Serullas, un arbre de 3o ans mesure i3 à i4 mètres jusqu'aux premières branches) ; écorce rude, grise, teintée de jaune ou de rouge ; les rameaux les plus jeunes sont couverts de poils roux.
Feuilles à pétiole assez long (2 à 3 centimètres), à limbe ovale-oblong, coriace, atténué à la base, arrondi au sommet ou légèrement acuminé ; d'un beau vert à la face supérieure, tandis que la face inférieure est couverte d'un duvet roussâtre; la nervure principale donne de chaque côté 24 à 3o nervures secondaires à peine saillantes, arquées, parallèles les unes aux autres et donnant naissance elles-mêmes à un fin réseau de nervures tertiaires. Les dimensions des feuilles sont très variables; chez l'arbre jeune, d'après Serullas, elles peuvent atteindre 23^" sur 7, tandis que chez l'arbre adulte ces dimensions se réduisent à la moitié.
Fleurs de 2 millimètres de long disposées en faisceaux à l'aisselle des feuilles ; pédoncules assez courts (3 millimètres), ne portant qu'une seule fleur.
Galice légèrement campanule, à six divisions profondes ; lobes ovales, obtus, tomenteux, disposés en deux verticilles.
Corolle gamopétale, légèrement rotacée, à 6 lobes elliptiques obtus ; le tube de la corolle dépasse à peine le calice.
Etamines au nombre de 12, en 2 verticilles, à filets filiformes de même longueur que les lobes de la
corolle, à anthères ovales, glabres, pointues au sommet, extrorses.
Pistil composé d'un ovaire globuleux, pubescent, à 6 loges uniovulées, surmonté d'un style filiforme un peu plus long que les étamines et se terminant par un stigmate obtus à peine renflé.
Le fruit est une petite baie ovoïde, charnue, de o°*o25 à o"o3o de diamètre sur ©'"oSo à o"o35 de long. Des six loges de Tovaire, quatre ou cinq avortent généralement et il ne reste dans le fruit mûr que I ou 2 loges monospermes ; les graines sont elliptiques, comprimées et possèdent un hile très développé.
Se rencontre dans les montagnes de Singapour. Thomas Lobb (n* 290) ; D^ Oxley.
Palaquinm oblongifolium Pierre
Syn. Isonandra Gutta var. oblongifolia de Vriese. Dichopsis oblongifolia, Burck.
Arbre élancé dont les rameaux jeunes sont couverts d'un duvet roussàtre.
Feuilles pourvues d'un pétiole court, oblongues ou lancéolées-oblongues, assez longuement acuminées, un peu coriaces, vertes à la face supérieure, mais couvertes d'un duvet jaune d'or brillant à la face inférieure. Les feuilles jeunes atteignent
Fie. I. — Rameau de Palaquium oblongifolium.
lo LES ARBRES A GUTTA-PERCHA
22 centimètres de longueur et 7,5 centimètres de largeur et le pétiole a i,5 à 2,5 centimètres de long ; ses feuilles se distinguent de celles du P. Gutta par ce caractère qu'elles sont atténuées plus longuement à leur partie inférieure. Leurs nervures latérales perpendiculaires à la nervure principale, un peu recourbées, sont parallèles les unes aux autres et sont au nombre de 20 à 3o de chaque côté de la nervure principale ; elles sont presque complètement immergées dans le parenchyme.
Fleurs groupées (généralement de i à 6) à l'aisselle des feuilles tombées, pourvues de pédoncules de 1.5 à 2 millimètres.
Calice ovoïde, campanule, à divisions ovales obtuses, les intérieures plus grêles que les autres.
Corolle à tube dépassant le calice ; ses lobes sont de même longueur que le tube.
Etamines 12 en 2 verticilles; filets filiformes égalant en longueur les lobes de la corolle ; anthères glabres, aiguës.
Baie charnue surmontée par le reste du style, accompagnée par le calice persistant, couverte d'un duvet roux, longue de 3,5 à 4 centimètres et ayant un diamètre de 3 à 3,5 centimètres. Plusieurs loges avortent. Les graines, au nombre de i, 2 ou 3, sont ellipsoïdes ou comprimées latéralement, à tégument crustacé et brillant. Le hile couvre une grande partie de la surface.
Aux Indes Néerlandaises, c'est-à-dire dans les
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES ii
pays producteurs de gutta, le Palaquium oblongifoliiim est la plante à gutta-percha par excellence. On la rencontre à Sumatra, à Bornéo et dans la presqu'île de Malacca. Une plante répandue sur une aire aussi considérable doit nécessairement porter de nombreux noms indigènes différents suivant les régions :
Njatoeh Balam Temboga ;
— Sirah ;
c ./Ni — Merah;
Sumatra (i).< „
' — Soesoen ;
— Pirang ;
— Abang.
T^ , ^ V ( Nialoeh Balam Doerian ; Bornéo (I). .| ^a-Malam-Paddi.
Malacca. . . | Taban Merah (d'après Beauvisage).
C'est le nom de Balam Temboga qui est le plus répandu dans l'archipel Malais pour désigner le Pal, oblongifolium ; ce nom rappelle la couleur jaune de la face inférieure des feuilles (Temboga, cuivre jaune en malais).
La gutta fournie par cette plante est compacte et homogène. Plongée dans l'eau chaude elle se pétrit sans devenir gluante et conserve en se refroidissant toutes les formes qu'on lui a communiquées. Sa coulure rouge ou rouge brunâtre est due au mélange avec le latex de petits morceaux d'écorce dont la matière tinctoriale se répand dans la gutta sous l'influence de la cuisson.
(i) Noms sous lesquels se trouvent ces plantes dans l'herbier de Buitenzorg.
Le gouvernement néerlandais a donné l'ordre de cultiver ce Palaquium à Java, concurremment avec le Pal. GuttUy dont le Jardin possédait deux pieds seulement, il y a une dizaine d'années.
Les produits fournis par les autres espèces du genre Palaquium signalées plus haut présentent à peu près les mêmes qualités et la culture de ces diverses espèces présente un intérêt considérable.
Palaquium Krantzianum Pierre Syn. Dichopsis Krantziana Pierre.
Arbre de 3o à 35 mètres, pourvu de feuilles alternes, oblongues ou elliptiques, arrondies ou acuminées au sommet, à face inférieure plus ou moins pubescente.
D'après le D' Beauvisage, les caractères de la fleur sont les suivants (i) :
« Les fleurs ont un réceptacle à peu près plan et « plutôt légèrement concave.
« Le calice est double, construit le plus souvent « sur le type 3 redoublé. Les 3 sépales externes sont c( triangulaires, équilatéraux, presque plans, épais, « coriaces, rugueux à l'extérieur, lisses à l'intérieur, « donnant au sommet du bouton, par leur réu- « nion avant l'anthèse, l'aspect d'une pyramide
(i) Beauvisage, Contribut. à Vétude de la Gutta-percha, Paris, i88i, p. 42.
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES i3
« triangulaire, légèrement imbriqués ou subval- « Vaires; l'un d'eux paraît situé directement en haut, « les deux autres sur les côtés. Les 3 sépales inté- «. rieurs, alternes avec les précédents, sont ovalesce arrondis, très concaves, coriaces et très épais au « milieu, surtout à leur base, minces et scarieux sur « les bords, nettement imbriqués ; leur face interne <( est lisse dans toute son étendue, tandis que leur « face externe, mate dans la plus grande partie de « son étendue, est lisse et brillante sur les bords.
a La corolle, à peine gamopétale, se compose de « 6 divisions presque entièrement distinctes, orbi- « culaires-concaves, assez épaisses, amincies sur « les bords, tordues dextrorsum dans la préfloraison, « alternes avec les 6 sépales. Le tube de la corolle est « réduit à un simple anneau sur lequel s'insèrent les « étamines.'
« Celles-ci sont au nombre de 12, disposées sur « deux rangs; elles ont des filets très courts, élargis « à leur base, insérées par leur sommet subulé au « quart inférieur de la hauteur de la face interne du « connectif; leurs anthères sont ovales-lancéolées- « aiguës, extrorses, couvertes sur leur face externe « d'un duvet fin et serré. Les 6 étamines externes, « plus grandes, sont opposées aux lobes de la corolle ; « les 6 étamines internes, alternes avec les précé- (c dentés, sont entièrement recouvertes par elles « dans le bouton.
« L'ovaire, très petit, semble presque immergé
i/i LES ARBRES A GUTTA-PERCHA
« dans le réceptacle ; il se compose de 6 loges. Cha- « cune de ces loges contient un ovule court, incom- « plètementanatrope, ascendant, à micropyle en bas « et en dehors. L'ovaire est surmonté d'un style gros^ « court, cylindrique, à sommet obtus.
« Le fruit est charnu, réduit par avortement à « une seule loge monospertne* La graine est ovoïde « et munie d'un tégument crustacés »
Palaquium calophyllum Pierre
Syn. Isonandra calophylla T. et B.
— chrysonotha et costata de Vriese.
Dichopsis calophylla Benth. et Hook.
Arbre élevé, à rameaux jeunes couverts d'un duvet jaune.
Feuilles pétiolées, coriaces, ovales-oblongues, vertes à la face supérieure, couvertes d'un duvet jaune à la face inférieure; limbe terminé par un acumen court et obtus; lo à 12 nervures proéminentes de chaque côté dé la nervure principale.
Fleurs axillaires, fasciculées; pédoncules de 20 à 25 millimètres, grêles.
Calice ovoïde-campanulé à divisions ovales-obtuses.
Tube de la corolle aussi long que le calice, à lobes ovales, aigus, plus longs que le tube.
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES i5
Etamines 12, à filets égaux, grêles, glabres, aussi longs que les lobes de la corolle ; anthères ovales, atténuées mais non aiguës au sommet.
Ovaire globuleux pubescent surmonté d'un style filiforme, plus long que les etamines et terminé par un stigmate obtus.
Baie charnue, globuleuse, accompagnée par le calice persistant, couverte de poils jaunes; son diamètre est de 2 centimètres et demi et sa longueur d'un pôle à Tautre de 2 centimètres; elle est donc déprimée. Graine unique à hile très développé et à tégument brillant.
Palaquium malaccense Pierre
Feuilles elliptiques ou oblongues pourvues d'un pétiole assez long et terminées par un prolongement obtus; le limbe possède 48 à 56 nervures secondaires.
Fleurs groupées par faisceaux de 2 à 6; brièvement pédonculées.
Calice à 6-7 sépales libres, atténués au sommet.
Corolle à 6-7 lobes arrondis, ciliés.
Etamines 12 à i4 à anthères elliptiques, poilues en dehors.
Cette espèce a été trouvée dans la presqu'île de Malacca près de Lahat-Perak. M. Pierre dit qu'elle « donne une gutta de première qualité ».
i6 LES ARBBES A GUTTA-PERCHA
Palaquiam formosum Pierre
Ce Palaquium commun à Malacca se trouve aussi à Sumatra dans les environs d'Assakan.
Il se distingue des précédents par le nombre des nervures (48 à 5o), par le style cilié à la pointe et par la graine munie d'un arille incomplet.
M. Pierre pense que la variété Sumatrana de YIso^ nandra gutta devrait être rapportée à cette espèce.
Palaquiam princeps Pierre Espèce de Bornéo.
Palaquium Bomeense Burgk
Arbre élevé ; rameaux jeunes couverts d'un duvet roux.
Feuilles longuement pétiolées, subcoriaces, obovales-elliptiques, vertes à la face supérieure et couvertes à la face inférieure d'un duvet jaune; i5 à 20 nervures secondaires de chaque côté.
Fleurs axillaires en faisceaux comprenant i à 6 fleurs.
La longueur des fleurs est de 11 millimètres et celle des pédoncules de 3 millimètres.
Calice ovoïde à lobes ovales-obtus.
Corolle à tube égal à la longueur du calice ; lobes
ovales-lancéolés, plus longs que le tube de la corolle.
Etamines 12 en deux verticilles, à filets égaux, grêles, égaux en longueur aux divisions de la corolle. Anthères poilues, ovales, terminées en pointe au sommet.
Ovaire subglobuleux, pubescent ; style filiforme, plus long que les etamines ; stigmate obtus.
Le fruit est une baie charnue, ovoïde, contenant I, 2, 3 graines ellipsoïdes ou comprimées latéralement et présentant un hile très développé.
Trouvé à Bornéo par Teysmann.
Palaquium Treubii Burgk
Se distingue par ses feuilles pourvues d'un pétiole de 4 à 5 centimètres de long et dont .le limbe contient i3 à i6 nervures secondaires de chaque côté de la nervure principale.
Cette espèce comporte une variété distincte : Pal, Treubii var. parvifolium.
Se trouve à Banka.
D'après Bûrck, les seules espèces présentant un véritable intérêt au point de vue industriel sont les Pal. Gutta, ohlongifoliurriy Borneense et Treubii.
Le genre Palaquium comprend d'ailleurs un assez grand nombre d'autres espèces et Bùrck n'en énumère pas moins de 38.
Lecomte. 2
i8 LES ARBRES A GUTTA-PERCHA
Toutes les espèces connues produisant de la gutta-percha possèdent des feuilles couvertes à leur face inférieure, au moins quand elles sont jeunes, d'un duvet jaune de teinte plus ou moins foncée. Nous ne fournirons pas même Ténumération des autres espèces puisque leur utilisation parait plus que douteuse.
Payena Leerii Benth. et Hooker
Syn. Azaola Leerii T. et B.
Keratophorus Leerii Hassk.
Ceratophorus Leeini Miq.
Feuilles ovales-oblongues, acuminées, un peu onduleuses sur les bords, coriaces, glabres, mesurant 5-IO centimètres de long sur 2,5 à 4 centimètres de large ; pétiole grêle mesurant seulement 5 à 7 millimètres de long.
Fascicules de fleurs au sommet des rameaux.
Lobes du calice arrondis, ayant 3 millimètres de long.
Corolle à peu près deux fois plus longue que le calice, pourvue de 8 lobes mesurant chacun 3 millimètres de longueur.
Etamines 16 ; filets à peu près de même longueur que les anthères, glabres.
Ovaire conique, couvert de poils, 10-12 loculaire ; style allongé, exserte.
CONSIDÉRAIIONS GÉNÉRALES
Fruit charnu, conique, souvent un peu recourbé, mesurant 3-4 centimètres de long, surmonté par une pointe qui est le reste du style.
Une graine unique, allongée, mesurant i8 à 25 millimètres de long, à tégument coriace, brun pâle; albumen abondant et corné ; cotylédons charnus, appliqués.
Se rencontre à Sumatra (Teysmann), à Banka (Teysmann), à Bornéo, à Amboine, etc.
Le Payena Croixiana, décrit par Pierre, serait très rapproché du précédent, dont il ne diffère que par les feuilles un peu plus petites et possédant un moins grand nombre de nervures secondaires ; par les étaniines qui onl le filet un peu plus court et par l'ovaire qui a 8 loges au lieu de lo ou 12.
VIsonandra Benjamina créé par de Vriese paraît aussi se rapprocher beaucoup du Payena Leerii.
Le Payena Leerii est extrêmement répandu dans les Indes Néerlandaises ; aussi lui connaît-on une multitude de noms indigènes.
/ Njaloeh Balam Baringin ;
— Waringin
l — Soendai ;
l — Pipis.
Sumatra. . . (
Balam Tandjoeng ;
— Tjabée ;
— Tandoek ;
— Troenk ;
\ — Soute.
Bornéo. . .
1 Njaloeh Ka-malan ranas.
Banka.. . .
1 Koelan.
La gutta qu'elle fournit est de bonne qualité ; elle reste plus blanche que celle des Palaquiums, car le . lait s'écoulant abondamment des incisions pratiquées dans l'écorce on en peut recueillir de grandes quantités sans mélange avec des morceaux d'écorce, ce qui n'est pas toujours le cas des arbres à Gutta.
Composition de diverses guttas provenant de Palaquium Gutta et de Payena (d'après Obach).
