EAU

Getah Taban, provenant de Pal.

Gutta, Analyse de Ridiey

Getah Soondie, provenant de Payena Leerii, Analyse de Hugh Low

Le haut prix atteint par les bonnes guttas depuis que la construction des câbles sous-marins s'étend de plus en plus a incité à la recherche des plantes qui pourraient fournir des produits analogues à la gutta.

Nous venons de voir déjà que la gutta livrée actuellement au commerce est fournie par des es^ pèces diflérentes de celle qui était primitivement exploitée et même par des arbres appartenant à de& genres différents [Payena), Tous les représentants de la famille des Sapotacées ont été tour à tour l'objet de recherches dans le but d'en extraire de la gutta.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES ai

De ce nombre il faut compter au premier rang le Mimusops Balata Gaertn., commun à la Guyane, où on le rencontre un peu partout dans les forêts, depuis la côte jusqu'aux régions les plus éloignées de la mer. Je l'ai trouvé pour ma part dans les bois qui avoisinent le pénitencier de Pariacabo, près de Kourou. Geoffroy l'a signalé aux Hattes, à Saint- Laurent, et au village d'Apatou, dans la vallée du Maroni, sur les rives de l'Awa, de l'Itani, etc.

Mimusops Balata G.iirtn

Syn. Achras Balata Aublet;

Lucuma mammosa de Vriese; Sapota Mûlleri Blume; Mimusops bidentata D. G.

Le Mimusops Balata est un des beaux arbres qui peuplent les forêts de la Guyane. Il peut atteindre facilement 25 mètres de hauteur; son bois est très recherché autant pour sa belle couleur rougeâtre que pour la propriété qu'il possède de résister aux attaques des insectes.

Les rameaux sont assez gros et couverts de lenticelles arrondies.

Feuilles oblongues-lancéoléesou elliptiques, acuminées ; le pétiole mesure 2 à 5 centimètres de longueur; le limbe 10 à 22 centimètres de longueur sur* 4-IO centimètres de largeur et il présente 56

aa LES ARBBES A GUTTA-PERCHA

à 64 nervures secondaires très fines. La face supérieure du limbe est verte ; la face inférieure est brunâtre avec des poils souvent agglutinés.

Fleurs fasciculées en groupes de lo à 20 avec des pédicelles couverts de lenticelles linéaires.

Calice à 6 sépales ciliés à l'intérieur, longs de 5 à 6 millimètres.

Corolle aussi longue que le calice ou même plus courte, glabre, à 6 ou 8 lobes réfléchis.

Étamines fertiles au nombre de 6 ou 8 avec un filet un peu dilaté à la base. Étamines stériles ligulées.

Ovaire et style glabres. Ovaire à 8-10 loges.

Le fruit est une baie ovoïde brune portant à sa surface des sillons indiquant les séparations entre les graines.

Graines nombreuses, allongées, à albumen charnu entourant deux cotylédons foliacés.

D'autres Mimusops sont employés ou pourraient être utilisés dans le même but:

Mimusops globosa Gaertn. du Venezuela:

Mimusops elata (massaranduba) du Brésil;

Mimusops Kummel Hôchst, d'Abyssinie ;

Mimusops Schimperi Hôchst, d'Abyssinie;

Mimusops sp. (M'bimo, sur toute la côte du Gabon et M'zimou à Loango).

Mimusops coriacea; Madagascar.

Mais il faut bien le dire, en dehors du Mimusops Balata les produits fournis par les autres espèces

CONSlDÉnATIOyS GÉNÉRALES ^ aS

du genre ne paraissent avoir qu'une valeur très médiocre. Le produit que j'ai obtenu avec le M'bimo, par exemple, ne possède que quelques caractères communs avec la gutta-percha.

Le produit appelé Balata figurait déjà à l'exposition universelle de i855 et sir W. Hooker en parle dans le rapport qu'il fut chargé de rédiger. Le D' Bleckrod, de l'Académie de Delft, ayant reçu de Surinam le suc d'un arbre nommé Bolletrie (ou Bullettree des Anglais) et dont le bois était appelé chair de cheval, y constata la présence d'un produit analogue à la gutta-percha et l'arbre fut décrit par Blume sous le nom de Sapota Mulleriy du nom de J.-A. Mûller, qui avait adressé les premiers échantions à Bleckrod (i).

L'introduction de la Balata en Europe ne date donc pas, comme on le répète souvent à tort, d'après Bernardin, de l'envoi fait en 1860 à MM. Silver et C'*' de Londres, par le D"" Melville, de Berbice. La Balata était connue en France au moins cinq ans auparavant, et au mois de novembre 1869, un industriel parisien, après avoir fait l'analyse des échantillons déposés à l'Exposition permanente des colonies, sollicitait du ministère de l'Algérie et deB Colonies la récolte g?*atuite de la Balata dans toutes les forêts de la Guyane dépendant de l'État (2). Mal-

(i) Bleckrod. Notice sur la gutta-percha de Surinam. Ann. se. nat., série IV, tome VII, page 220 et suiv.

(2) Archives de Vexp. permanente des colonies.

heureusement, comme nous le verrons plus loin, malgré l'abondance des M. Balata dans les forêts de la- Guyane, l'exploitation en est aujourd'hui à peu près abandonnée dans notre colonie. On vend seulement à Cayenne quelques objets, et entre autre des cravaches fabriquées par les libérés, avec le suc de Balata.

Des analyses effectuées par divers chimistes anglais et hollandais, ont montré que la Balata a la composition suivante (Obach) :