CHOIX DES TERRAINS PROPRES A LA CULTURE DES ARBRES A GUTTA. CLIMAT

Il n'est guère possible, on le comprend facilement, de préciser les conditions exactes que doit remplir le sol choisi pour une plantation d'arbres à gutta. Il est clair, en effet, que de tels arbres peuvent, comme la plupart des autres végétaux, vivre sur des sols de nature assez différente ; il ne s'agit donc pas de savoir si les arbres à gutta peuvent croître dans certaines conditions ; mais de rechercher sous quelles influences ilsacquièrentrapidementleur

plus grand développement et fournissent le maximum de gutta utilisable de bonne qualité.

Thomas Lobb et le D^ Oxley qui ont observé la vraie plante de Singapour constatent dans leurs rapports qu'ils n'ont trouvé le Pal, Gutta que sur des terrains d'alluvions, au pied des collines où l'humidité est constante.

D'après Oxley les conditions sont bien différentes à Bornéo; « c'est sur les montagnes de médiocre altitude ou des collines moins élevées, exemptes d'inondations, que l'on trouve les plus beaux arbres; en outre, on a remarqué qu'ils croissent d'autant mieux que leur situation les expose moins à l'influence de l'eau stagnante. » Ce terrain que décrit Oxley est précisément le même où se développe le Palaquium oblongifolium sur les plateaux de Padang. C'est probablement cette dernière espèce qui avait été trouvée à Bornéo par Oxley et non pas le Pal, Gutta^ comme il le croyait. Il en résulte que les exigences paraissent diff'érentes pour ces deux espèces. Les observations de Seligmann-Lui (i) concordent avec celles de Murton à Perack. « Les îles de la (c Sonde, d'origine éruptive et renfermant encore « plusieurs volcans en activité, présentent, en raison « de cette nature, deux sortes de terrains bien dis- « tincts. Au centre est une région montagneuse, (( quelquefois très élevée ; les rivières, recevant à

(i) Loc. cit., p. 43 et suiv.

« l'époque des pluies une masse d'eau énorme, des- « cendent avec impétuosité, ravinent profondément (( les berges des. vallées supérieures et se chargent « d'une quantité considérable de limon qu'elles dé- <( posent plus loin lorsque leurs cours est ralenti. « Ainsi se forme au pied des montagnes une cein- <( ture de terres basses qui s'élargit tous les

<( jours De cesalluvions les plus récentes sont

« encore noyées à demi Au delà, des dépôts

<( plus anciens, déjà asséchés par le soleil, forment « un sol ferme, mais absolument plat, peu élevé et « souvent inondé par les crues des rivières. »

C'est dans cette deuxième zone qu'on trouve les plantations de tabac de Delli et de Langkat, les cultures de canne, de poivre et de café de la province de Palembang, etc.

« Plus haut, enfin, dès que les premiers mouve- « ments du sol encaissent les rivières dans des valet lées plus profondes et empêchent les déborde- « ments; dès que, par suite, les terrains rocheux <( commencent à émerger des couches épaisses des « terrains de transports, on entre dans la région des <c grandes forêts : c'est là que sur des bancs de grès « recouverts d'un humus peu profond, se rencontrent « les Mayangs (arbres à gutta) : de nombreux ruis- <( seaux qui ne tarissent pas dans la saison sèche et « des pluies fréquentes réparties sur toute l'étendue « de l'année conservent la fraîcheur et l'humidité « du sol. L'altitude est trop faible encore pour que la

C^Hioé.pa/'A.Sùnorv. 2», Hu/e^I/îoole^, Faris.

(( température soit sensiblement abaissée et à la côte « la moyenne des mois les moins chauds de l'année « ne descend pas au-dessous de 25 degrés. Que ces « conditions de sol et de climat soient les seules qui « conviennent aux Mayangs, sans doute je n'oserai « l'affirmer; tout ce que je puis dire c'est qu'il en est « ainsi partout où j'ai vu de ces arbres et c'est égale- <( ment là que Murton les a rencontrés avant moi. »

Au point de vue de la nature du sol, s'il s'agit de cultures de Palaquium oblongifolium, ces arbres redoutant les eaux stagnantes, il n'est guère possible d'établir les plantations dans le fond des vallées où on aurait quelque chance de trouver un sol profond, car l'humidité du sol y serait un obstacle ; il paraît préférable de choisir les escarpements, car la racine pivotante peut ainsi glisser obliquement sur le soussol. Les pentes des ravins encaissés au fond desquels coulent des ruisseaux conviennent tout particulièrement. En ce qui concerne la composition chimique du sol il paraît seulement nécessaire d'éviter les sols argileux compacts dans lesquels ne viendraient pas bien les racines pivotantes.

Les arbres à gutta demandent une humidité constante de l'air mais non pas du sol. Tous les voyageurs qui ont rencontré ces arbres sont d'accord pour signaler l'humidité excessive de l'air. D'ailleurs dans toute la région des arbres à gutta les chutes de pluie sont fréquentes et abondantes comme le montre le tableau ci-dessous qui est emprunté à Seligmann.