BOIS BLANC

Tilia americana^ Linn. — Basswood, Linden, White Wood, American Lime, Black Lime des Anglais, Tilleul.

C'est un arbre de grandes dimensions, atteignant jusqu'à loo pieds de hauteur et quatre de diamètre, dans les situations les plus propices, notamment dans la partie sud-ouest de la province. Dans les cantons du haut du comté d'Ottawa, dans la région du lac Nominingue, où se trouve la plus grande quantité de ce qui reste de ce bois, les arbres ont en moyenne 60 à 75 pieds de hauteur, de 15 à 24 pouces de diamètre et donnent trois billots de 13 pieds à l'arbre.

Le bois blanc ne pousse que dans les sols frais, friables, profonds et fertiles, généralement dispersé parmi les bois francs et la pruche ; on ne le trouve jamais en massif. Il n'atteint jamais une grande taille dans les endroits secs. Il lui faut de l'air pur, ce qui

explique pourquoi il réussit si bien dans les forêts de bois francs. Son aire ne va pas à l'est ni au ;nord de Québec et de ce point une ligne tirée vers l'ouest jusqu'au sud du lac Keepawa, la limite au nord.

Le bois de cet arbre est blanc, avec nuance jaunâtre, mou, léger, doux, à grain très serré, peu fendant et ne fait pas d'esquilles. Il dégage une odeur particulière et désagréable quand on le travaille. Il est absolument dépourvu de gomme, ce qui le fait préférer au pin dans la carosserie. Il est très employé dans la meublerie, et grâce à la facilité avec laquelle il prend la teinture, les ébénistes s'en servent pour faire des imitations des bois plus dispendieux. C'est le bois par excellence des sculpteurs, ici comme en Europe. Presque toute la sculpture du château de Windsor, de la bibliothèque du collège de la Trinité, à Cambridge, et du château du duc de Devonshire, à Chatsworth, est faite sur bois blanc. Il est aussi d'un grand usage dans la fabrication des instruments de musique, principalement des pianos. Nos fabricants de tabac s'en servent pour faire des boîtes à cigares, lui donnant par la teinture l'apparence des bois plus précieux, employés à la même fin dans les autres pays. On s'en sert aussi pour faire des ustensiles de ménage, des jouets d'enfants et des boîtes pour les apothicaires. Le bois blanc est sujet aux attaques des vers, à la pourriture, quand il est exposé aux alternances de sécheresse et d'humidité; mais il se conserve bien quand, après avoir été bien séché, il est gardé dans une atmosphère uniforme ou protégé contre les chan-

gements hygrométriques par une couche de peinture ou de vernis.

Dans les pays du nord de l'Europe, l'écorce du bois blanc est un important article de commerce. Avec la fibre du liber, on fabrique en Russie des cordes et des nattes dont il se fait un très grand commerce. Les paysans russes tissent l'écorce des jeunes arbres pour confectionner l'empeigne de leurs souliers, dont ils font la semelle avec la partie extérieure de l'écorce des vieux arbres. Ils emploient aussi cette grosse écorce pour faire la toiture de leurs habitations ainsi que des paniers et des boîtes, dont ils assemblent les difïéreutes parties en les cousant avec du gros fil qu'ils font avec les fibres du liber. Pour faire les nattes, ils choisissent les arbres de six à douze pouces de diamètre, dont ils enlèvent l'écorce au printemps, en sections de 6 à 8 pieds de longueur. Cette écorce est ensuite plongée et tenue dans l'eau jusqu'à ce que les différentes couches se dégagent, ou se séparent elles-mêmes les unes des autres, alors qu'on la sort de l'eau pour l'effilocher en rubans que l'on fait sécher en les suspendant à l'ombre, généralement sous le feuillage de la forêt. Les nattes sont ensuite fabriquées dans le cours de l'été et exportées en grande quantité en Angleterre, où elles sont employées pour les emballages, par les meubliers et autres industriels. Les marchands de bois se servent de ces nattes pour abriter les piles de planches et de madriers, les jardiniers pour couvrir les jeunes plantes et les construc- . teurs pour boucher les fenêtres, durant les travaux de construction des maisons. Ces nattes sont importées

en Angleterre en ballots ou en bottes ; mais une bonne partie arrive sous forme de sacs dans lesquels on expédie la graine de lin et le grain. En Suède, les pêcheurs font avec la partie fibreuse de cette écorce des filets et des retz pour prendre le poisson; dans la Carniole, les bergers tisseift ces fibres et en font leurs vêtements ordinaires. Depuis quelques années le commerce anglais importe de la Lithuanie et de la Pologne des billes de bois blanc destinées au tournage et ce commerce augmente d'année en année. I^es billes à écorce unie, douce, sont les plus recherchées et commandent les plus hauts prix.

BOULEAU ET MEBISIER

En anglais ces bois sont désignés sous l'appellation générale de '^ birch " et ne sont différenciés que par les qualificatifs indiquant la couleur, ce qui donne lieu à des confusions sans nombre et rend, dans bien des cas, inintelligibles, par les traductions impossible qui en sont faites, les rapports des arpenteurs et des explorateurs. " White birch ", dans les rapports d'exploration des régions boréales, est souvent traduit par ^* merisier blanc ", quand il est de fait que cette essence ligneuse ne croît pas dans ces hautes latitudes. C'est tout simplement le bouleau — le bouleau blanc ou le commun. La confusion est bien pire quand il s'agit de rapports sur les régions où crçissent le bouleau blanc et le merisier blanc ; il est alors impossible de savoir exactement ce qu'indique l'ex-

pression " white birch ", si c'est du bouleau ou du merisier. Il en de même pour le bouleau rouge et le merisier rouge, également désignés en anglais par les expressions " red birch " et " black birch ". La Commission Géologique, dont les rapports sont si bien faits et font autorité en 'ces matières, rendrait un grand rer\"ice en adoptant une nomenclature définie et qui mettrait fin à toute cette confusion. En attendant, je vais essayer de donner l'indication la plus claire possible des différentes variétés de bouleau et et de merisier.