Àus detUschen Forsten, die Weisstanne. Tubingue

Les études sur les arbres sont faciles, grâce à Tanalyse de tiges qui nous donne la marche du développement des liges et aux très nombreuses expériences qui nous donnent d'une façon certaine le volume des branches en fonction de celui des tiges. Pour multiplier ces analyses il suffit d'avoir un personnel et des pouvoirs suffisants : rien de cela n'a fait défaut à nos laborieux et patients voisins. Aussi considérons-nous comme scientifiquement acquis ce que nous dirons des lois de la végétation des arbres.

Quant à l'étude des peuplements elle est, comme nous le verrons dans le IV chapitre de ce travail, beaucoup plus difficile et surtout beaucoup plus longue. Un des livres les plus recommandables qui aient été publiés en Allemagne depuis une dizaine d'années sur ce sujets reconnaît que les matériaux accumulés ne sont pas encore entièrement suffisants pour le sapin. On ne peut admettre comme définitif que ce qui se rapporte à cette essence considérée dans des conditions de croissance moyenne. On pourrait, croyons-nous, faire des réseiTes analogues au sujet de la plupart des autres essences, quoique les auteurs des diverses tables n'aient pas toujours fait le même aveu d'une façon explicite. Il reste, à notre avis, à confirmer et à compléter certains résultats ; mais il n'en est pas moins vrai que certains autres peuvent être considérés comme acquis et c'est sur ceux-là que nous insisterons particulièrement.

§ 5. — Les lois de raooroissement en hauteur

des arbres.

Nous ne nous occuperons ici que des arbres nés de semence, les rejets de souche ne sont à proprement parler que des sortes de branches excrues au niveau du sol d'une tige ravalée à ce niveau; leur végétation varie suivant la plus ou moins grande facilité avec laquelle l'essence considérée produit de ces rejets et aussi suivant l'âge de la tige qu'on a recépée. Généralement les rejets de souche

1. Aus deutschen Forsten, die Weisstanne, par Schuberg. Tubingue, 1888, p. 83, lignes 5 à 8; p. 93, note.

onl un développemenl beaucoup plus rapide que les brins de semence, leurs accroissements annuels en hauteur et en diamètre atteignent leurs mai^ima dès la 1'* ou la 2* année; en revanche on sait que leur croissance cesse de bonne heure, surtout sur les rejets de vieille souche. La différence entre le développement initial d'un rejet et celui d'un semis est d'ailleurs d'autant plus grande que la souche mère du rejet est plus âgée.

La figure 10 donnera une idée du développement en hauteur de rejets de souche de chêne et de saule marceau comparé à celui de

lÛtfM

28 30 ans

Fig. 10. — Déyeloppement de la hauteur.

brins de semence hêtre et sapin nés à la même époque et croissant côte à côte, sur le même sol \

Si nous considérons donc les brins de semence, on constate que pour toutes nos essences forestières, l'accroissement en hauteur est faible dans les premières années. Vers l'âge de 3 à 5 ans, ou même plus lard pour certaines essences, il augmente rapidement, si bien qu'il atteint sa valeur maxima à un âge très peu avancé, entre 10 et

1 . Dans la forêt communale de Barr (Alsace), canton de Einung , d'après un travail de M. Rebmann, inséré dans le volume de 1881 de VAIfgemeine Forst- und Jagd- Zeitung.

50 ans, suivant les circonslances ei les essences. Il ne se maintient généralement que peu de temps à cette valeur maxima et baisse assez rapidement chez les essences dont la croissance a été prompte au début ( comme le pin, le mélèze, l'épicéa), plus lentement chez les autres, et finit par tomber à une valeur très faible (5, 10 centimètres) à laquelle il se maintient longtemps.

L'accroissement en hauteur ne cesse complètement, chez des arbres placés dans de bonnes conditions, qu'à un âge très avancé ; plus tôt chez le pin et la plupart des feuillus que chez le sapin et l'épicéa. Ce dernier présente, surtout dans les forêts de montagne, un accroissement en hauteur soutenu jusqu'au delà de 200 ans. Le hêtre continue de même à s'élever encore notablement jusqu'à 150, 160 ans.

La longueur absolue des pousses annuelles varie suivant les essences. Les accroissements les plus rapides sont ceux qu'on observe chez lesjeunes pins sylvestres, mélèzes et épicéas. Le hêtre et le sapin restent sensiblement en arrière dans la jeunesse mais, grâce à ce fait que leur accroissement persiste plus longtemps, ils finissent néanmoins par atteindre des hauteurs plus grandes que le pin ou le mélèze.

Les conditions de sol et de climat ont une influence prépondérante sur la marche comme sur la grandeur absolue des accroissements.

L'accroissement annuel en hauteur culmine d'autant plus tôt que les conditions de végétation sont meilleures. Sur des sols très médiocres ou dans les stations très élevées de la montagne, les varialions de l'accroissement annuel sont faibles, on peut dire qu'il reste presque constant toute la vie de l'arbre (voir fig. 11).

L'accroissement en hauteur est si intimement hé aux conditions de sol et de climat que certains auteurs l'ont considéré comme caractéristique de ces conditions ^ Tous les forestiers savent qu'aux

1. Baur, Die Rothbuche, p. 65 et 66; Lorey, Ertragsta/eln der Weisstanne. Francfort, 1884, p. 56 ; R. Hartig, Die Bentabilitat der Fichten- und der Buchenr BrennholZ'WirthschaJt, Stuttgart, 1868, p. 46. — Ici encore, comme en tant d'autres cas, on pourrait revendiquer pour les forestiers français la priorité de cette observation. Voir TrcUté d'aménagement, de de Perthuis (an VIII et an XI), p. 166 et suivantes, où on exprime très clairement cette idée qu'on peut mesurer la qualité du sol par la longueur des pousses annuelles.

limites de leurs stations la plupart de nos arbres, même lorsqu'ils forment encore des forêts, dégénèrent en baissons. D'autre part, SOUS un même climat, les hauteurs totales des arbres peuvent varier au même âge du simple au double ou même au triple. C'est ainsi que l'épicéa qui, dains les bons sols, atteint 36 mètres de hauteur dans les Alpes autrichiennes, ne s'élève pas à plus de 12 mètres dans les sols mauvais (v. Guttenberg); que le pin sylvestre en Prusse atteint 28 mètres dans les bons sols et i4 mètres seulement dans les mauvais.

tO 20

160 ans

Fig. 11. — AoeroUsements annuels en haatear de Pépicéa eroisiant en muaif dani les Hantes-Âlpes antriohiennes (d'après M. de Gattenberg).

On a observé depuis longtemps que les arbres isolés et ceux croissant dans des massifs très serrés se développaient plus lentement en hauteur et atteignaient des hauteurs moindres que ceux des massifs moyennement ou peu serrés. L'inQuence de lu densité du massif se fait sentir sur le développement de la hauteur comme sur celui du diamètre, quoique d'une manière moins prononcée. Tout le monde sait que des arbres dominés finissent par cesser tout à fait de s'accroître en hauteur.

Il semble qu'il soit bien inutile d'insister sur ce fait que des arbres trop serrés se développent mal, tant en hauteur qu'en diamètre. Cependant comme on a cru, tout récemment, devoir présenter cette observation comme une découverte, nous ferons remarquer que le fait est connu

depuis longtemps. — Yarenne de Fenille, dans son premier mémoire, (1790) signale les bons effets de Téclaircie sur l'accroissement en hauteur de jeunes bois trop serrés. — Voici, littéralement traduit, ce qu'on lit page 16 du volume de M. v. Baur, sur l'épicéa (1876). c C'est une erreur que de croire qu'un état de massif très serré favorise l'accroissement de la hauteur des peuplements; au contraire, la lutte trop longue et trop rude entre les différentes tiges entrave le développement des hauteurs.... 1 Le même auteur s'exprime d'une manière analogue au sujet du hêtre en 1881 (Die Rotbuche, p. 115). Différents autres écrivains en 1885, 1888, etc., ont répété cette observation devenue pour ainsi dire banale dans le monde forestier.

On a cru remarquer que les chênes réservés au-dessus des taillis produisaient des pousses plus courtes les années qui suivent l'exploitation des taillis. Cette observation aurait besoin d'être confirmée.

Le chêne dont l'accroissement en hauteur est analysé ci-dessous ne présente pas ce phénomène.

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