BEAUMONT

O n sait que Beaumont possède une admirable promenade, les Roquettes, à flanc de côteau, entre les ruines des fortifications et de la formidable tour la Salamandre ( 4 ), et la pittoresque vallée arrosée par la Hante ou rivière de Beaumont.

A mi-chemin des Roquettes s’élève la chapelle de St.-Julien, entourée de quelques grands arbres; c’est un petit sanctuaire qui semble abandonné et qui ne présente absolument rien de remarquable. On en ignore l’origine ; un document de 1608 le désigne sous le nom de Lobiette; il s’écroula en 1713 et fut reconstruit peu de temps après, tel que nous le voyons aujourd’hui (*).

A cinquante mètres de la chapelle existe une fontaine entourée de buissons, auxquels sont accrochés d’innom-

(*) Château de Richilde, comtesse de Hainaut, xi e siècle.

(’) Bernier. Hist. de la Ville de Beaumont, dans Mém. de la Soc 1 , des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, 1879.

brables chiffons qui volent au vent. La fontaine est simplement encadrée de pierres brutes, sans margelle ni construction aucune.

Or, son eau fait des miracles, et ces loques sont les remerciements des malades guéris. On y recourt spécialement pour les doigts blancs, panaris, ongles incarnés, clous et tumeurs. Les malades viennent y baigner leurs plaies, les lavent, les entourent de linges préalablement mouillés dans l’eau merveilleuse, et après guérison, reviennent lier aux broussailles les loques souillées. Imaginez d’après cela la nature et l’aspect des bandes de pansement et compresses d’ouate appendues, que le vent parfois détache, promène sur le sol, et même précipite dans les eaux de la source, où elles flottent. On pense à la piscine de Lourdes, telle que la décrit Zola.

La fontaine des Roquettes,dont on ne niera point l’étroite parenté religieuse avec le Chêne d’Herchies, existait naturellement avant la chapelle, avant le christianisme lui-même. Et peut-être dans les temps de l’humanité primitive, des malades venaient lui demander et obtenir guérison. Saint Julien est arrivé plus tard, héritier inconscient des traditions antiques, et simple forme de l’évolution millénaire.

Et l’évolution se continue encore. Depuis une dizaine d’années, on célèbre le second dimanche de juillet une cérémonie publique en l’honneur de saint Julien : cortège, comprenant les anciennes confréries de la ville, gildes de St.-Laurent, St.-Sébastien, St.-Georges; messe en musique près de la chapelle, sermon par un moine, retour au travers du superbe parc du prince de Caraman Chimay. A quelles racines obscures, préhistoriques, se rattachent ces modernités ?

Car on a trouvé des silex taillés dans les environs de Beaumont; et l’on sait que l’âge du bronze déjà remonte dans nos contrées à deux mille cinq cents ans avant notre ère.

Le culte des sources faisait partie du druidisme ; il fut en honneur chez les Ligures, d’origine aryenne, qui se fusionnèrent dans l’Europe occidentale avec les tribus néolithiques. Les Grecs et les Romains pratiquaient les sacrifices aux déesses des sources et des fontaines. Le moyen âge et les temps actuels y ont cherché la présence ou la manifestation de divinités, bienfaisantes pour ceux qui vont sur place les implorer; et la suggestion aidant, les miracles ne se comptent plus.

La science moderne a reconnu dans les eaux profondes de la terre la radioactivité. Des maladies sont ainsi guéries, mais il faut aller au griffon même, car l’eau mise en bouteilles et transportée perd en peu de jours ses propriétés thérapeutiques. La grande vogue des stations thermales se justifie.

Il est impossible de ne pas voir entre tous ces faits une étroite connexité.

HASTIÈRE

Des sources merveilleuses, ou m’en signale encore bien d’autres. L’eau qui sort de terre est le plus simple des fétiches, et sans doute un des plus anciens.

Nous lisons dans Wallonia (*) :

« La fontaine de Saint-Walhère — qn’on appelle en

(') Numéro de juin 1912, p. 319.

wallon Saint-Vôhî — jaillie de l’endroit où le corps du saint fut amené sur la rive, s’est trouvée naguère à jamais submergée par suite des travaux d’élargissement du lit de la Meuse. Des riverains prétendent que si les eaux du fleuve sont bien claires, on peut encore voir soudre la fontaine qui tarde à se perdre dans les flots.

« On donne à présent le nom de Saint-Vôhî à une autre fontaine qui se trouve à une grande distance et à un emplacement bien différent. Le chemin suivi par les pèlerins de la vallée est la grande route qui part de Tahaut, hameau d’Hastière-Lavaux, vers Anthée, à travers la forêt. La nouvelle fontaine de Saint-Vôhî jaillit de la roche au bord de cette route, vis-à-vis de deux cabarets de construction assez récente et dont l’un porte l’enseigne : Café de la Source. Cette eau, dit-on, est tiède en hiver et froide en été, ce que les bonnes gens considèrent comme une merveille. La nouvelle fontaine est à présent de plus en plus réputée chez les pèlerins; ils y emplissent des bouteilles qu’ils ont apportées, parfois même des tonnelets. Elle sert, comme servaient les eaux de l’ancienne fontaine de Saint-Walhère : on en fait boire au bétail pour le préserver des maladies, on en verse sur la tête des céphalalgiques pour les guérir. Le jour du grand pèlerinage, il est peu de fidèles qui ne viennent au moins y tremper leurs mouchoirs pour s’en laver la figure.

« Le pèlerinage de Saint-Vôhî a lieu à Onhaye, le dimanche qui suit le 27 juin. On estime le concours du peuple à quatre ou cinq mille personnes. »

Nous surprenons ici une substitution fort intéressante : l’ancienne fontaine est noyée par les travaux des ingénieurs de la Meuse ; aussitôt la légende et le merveilleux se trans-

portent sur une autre source, fort éloignée, qui hérite du même crédit et fait sans doute les mêmes miracles.

Le 27 juin! Celte date est fort proche du 21 juin, solstice d'été, une des fêtes religieuses les plus célèbres chez les Egyptiens, et probablement aussi chez les peuplades néolithiques de nos contrées. Simple coïncidence, dira-t-on.

HAEKENDOVER

La source d’Haekendover n’est pas moins curieuse. Un bassin de 5 mètres de diamètre et davantage, entouré d’une imposante grille, reçoit le trop-plein de la fontaine, abritée sous un petit édifice voisin. Mais le jour du pèlerinage, il n’y a plus d’eau, il ne reste que de la boue foulée par des fidèles qui se bousculent. Des industriels prévoyants ont dès la veille rempli des milliers de bouteilles, anciennes bouteilles de pharmacie pour la plupart, de toutes formes et de toutes grandeurs; on peut en acheter une pour quelques sous. C’est une eau merveilleuse, pour les chevaux principalement, pour les bestiaux aussi, et même pour les gens; on voit des pèlerins convaincus mouiller leur mouchoir et se laver soigneusement la figure.