LE CHÊNE D’ENTRE DEUX BOIS

A bordons maintenant une autre série, les arbres adorés pour eux-mêmes, et dont les fragments emportés comme reliques font des miracles.

Nous retrouvons ici une évolution de l’idée religieuse identique à celle que M. Monseur a mise en lumière poulies arbres cloués. D’abord l’humanité primitive suppose que l’arbre est dieu, ou du moins qu’il est le séjour d’une divinité mystérieuse et puissante, qu’on peut essayer de fléchir. Plus tard, aux fragments du bois on donne la forme du dieu lui-même, du fétiche, du saint, et l’idée religieuse se concrète et se personnifie dans la statuette.

Les renseignements suivants sont extraits (résumés) de YHistoire de Notre-Dame de Bon-Secours , par l’abbé Petit, curé de Baudour (*).

Bon-Secours s’élève sur une colline dominant le pays de toutes parts. Au commencement du xvi e siècle, il y avait sur le sommet un Chêne qui, paraissant diviser le

(') Tournai, Casterman, 75 centimes.

bois en deux parties, avait été appelé pour cette raison le Chêne d’entre deux bois.

Dans le corps de ce Chêne, une pieuse femme creusa une petite niche et y plaça une image de la Vierge.

D’autres personnes allèrent faire leurs dévotions devant cette image, qui se détériora par le temps au point qu’il n’en restait presque plus rien. On l’appelait Notre-Dame du Chêne d'entre deux bois.

En 1606, donc un siècle plus tard, on ne voyait plus que les traces d’une niche dans le tronc de l’arbre fort ruiné et décrépit, et sur le sol quelques pierres, que les pèlerins avaient apportées pour s’y agenouiller. L’image avait disparu.

Un nommé Martin Lebrun, licencié en théologie, employa ce qui restait de l’arbre à faire confectionner une statue de la Vierge, et il éleva à la place du Chêne une pyramide en pierre avec l’image de Notre-Dame au milieu, à sa droite Saint-Quentin et à sa gauche Saint-Martin. Cette pyramide a ainsi précédé la chapelle qui fut bâtie en 1636.

« Les dévots, nous dit M. l’abbé Petit, emportaient avec eux, pour souvenir de leur pèlerinage au Mont de Péruwelz, quelque éclat du Chêne d’entre deux bois, qu’ils regardaient comme un objet béni du ciel. Une puissance merveilleuse y était attachée ... le P. François, récollet, a assuré avoir vu et connu une jeune fille qui fut guérie d’un chancre en appliquant dessus une parcelle du Chêne d’entre deux bois. »

C’est à l’occasion de l’érection de la chapelle, que la désignation Notre-Dame de Bon-Secours fut appliquée pour la première fois.

Je me demande si le Mont de Péruwelz n’a pas été dans les anciens temps le lieu d’un culte païen, dont le Chêne d’entre deux bois, ou peut-être au même endroit un arbre plus ancien, aurait été l’objet. Tout me porte à le croire, la situation sur un point culminant, et l’espèce de l’arbre, le Chêne sacré des Druides, et surtout la persistance des manifestations religieuses Pourquoi la personne pieuse aurait-elle choisi ce Chêne pour y attacher la première statue de la Vierge? Et d’après le récit de M. l’abbé Petit, l’arbre me semble jouer un rôle bien plus important que la statue.

Saint Piat évangélisa le Tournaisis au commencement du IV e siècle, mais combien de populations, dans les campagnes, dans cette immense Forêt Charbonnière qui s’étendait de l’Escaut à la Sambre, restèrent fidèles aux anciennes superstitions ! Il n’est point téméraire de supposer que le Mont de Péruwelz fut toujours l’endroit sacré et redoutable...

Dans la biographie de saint Lambert, par Nicolas, chanoine de Liège, qui vivait au xi e siècle; dans l’allocution pastorale de saint Eloi aux Belges de son époque, le vii c siècle (*), nous trouvons la preuve que les habitants du Limbourg, au vn e siècle, avaient encore des dieux locaux, et se réunissaient dans des lieux consacrés pour célébrer les, rites de leur culte idolâtre. Saint Lambert allait les y trouver...

D’après ce qu’on vient de lire, le Chêne d’entre deux bois était adoré pour lui-même, avant d’avoir hospitalisé

(*) Documents cités par Schayes, Les Pays-Bas avant et durant la domination romaine, Bruxelles, Weisseiibruch, 4 vol. in 8°, 1877.

la première statue de la Vierge, et après la disparition de celle-ci, quand la niche resta vide ; de simples fragments de son bois faisaient des miracles.

Enfin une importance considérable s’attache à ce fait que la seconde statue de la Vierge, celle qui reçoit les hommages de trente mille pèlerins chaque année dans la somptueuse basilique de Bon-Secours, a été taillée dans son bois et non d’un bois quelconque.

C’était donc certainement un arbre fétiche, dont l’idée religieuse actuelle représente la continuation ; le culte moderne de la Vierge s’est développé à son ombre et a survécu à sa ruine.

La maison Brepols de Turnhout, qui a la spécialité des images populaires polychromes et des cartes à jouer, publie une image de Notre-Dame de Bon-Secours, analogue à celle de Notre-Dame de Montaigu. Nous en empruntons la description au magistral ouvrage de Van Heurck et Boekenoogen ( 1 ) p. 98 :

« A l’intérieur d’un double encadrement, un bois encadré, 276 X 197. Au centre, un arbre dont le tronc se bifurque à une certaine hauteur ; les deux branches résultant de cette bifurcation sont notablement écartées, de façon à loger entre elles une grande statue en pied de la Vierge... Chaque bifurcation de l’arbre porte trois médaillons superposés représentant dans de petits tableaux naïfs une guérison obtenue par l’intercession de Notre-Dame de Bon- Secours... »

Notons ici, comme pour Notre-Dame de Montaigu, (*)

(*) Histoire de l’imagerie populaire flamande. In 4® de 728 p. avec nombreuses figures et planches originales. Bruxelles, Van Oest. 1910.

l’intention formelle de représenter une apparition de la Vierge elle-même dans l’arbre, ce qui est tout à fait contraire à l’histoire du Chêne d’entre deux bois telle que nous la raconte l’abbé Petit.