LE VIEUX CHÊNE DE FOY-NOTRE-DAME

D ans une brochure publiée en 1908, Histoire de Notre- Dame de Foy, par le P. Banneux, S. J. ( 4 ), nous lisons d’intéressants détails sur le vieux Chêne où fut trouvée la statue miraculeuse.

L’arbre appartenait à Messire de Celle. Il fut vendu à Innocent Delimoir, batelier à Dinant, qui l’abattit en 1609. Ce Chêne avait alors huit pieds de diamètre ; prenons le pied de Namur — dit de Saint-Hubert — et nous calculons 2 mètres 32 de diamètre, ou 7 mètres 28 de circonférence. Ün bel arbre !

« La statuette, en pierre, semble dater de la fin du xiv° siècle, ou du commencement du xv e . On peut supposer qu’elle a été cachée dans le Chêne pendant 150 ou 200 ans, l’écorce étant arrivée à recouvrir la niche où elle avait été déposée entre 1400 et 1425. »

Le Chêne était donc déjà célèbre et énorme en l’an 1400, puisqu’on l’avait choisi pour y creuser une niche et y placer une statuette de 22 centimètres de hauteur. (*)

(*) Namur, Godenne, 70 pages et 8 gravures.

Dès que le Chêne fut abattu, la statuette commença à faire des miracles, nous explique l’auteur.

Elle fut placée pendant quatre années environ dans le tronc d’un autre Chêne voisin, puis dans la chapelle du château, puis (en 1618) dans un petit sanctuaire ayant huit pieds de diamètre comme le premier arbre, et élevé sur l’emplacement de celui-ci; enfin dans une grande église bâtie en 1626, où elle est aujourd’hui.

Citons encore le P. Banneux : « Les moindres parcelles des deux Chênes, les racines, les sciures même, servirent à la réalisation d’une quantité de miracles parfaitement avérés. »

Déjà en 1609, les pères jésuites avaient un collège à Dinant. Il se procurèrent les débris du gros Chêne et en firent sculpter des statuettes qu’ils distribuèrent dans le monde entier. L’auteur de la brochure en cite un grand nombre; toutes font des miracles, ... dit le P. Banneux.